The Rearview Mirror: Ian Flemings eneste bilbok

Det er tidlig på 1920-tallet. En ung gutt står ved kanten av Brooklands Race Circuit og ser på biler som kjører forbi, en av dem drevet av den velstående playboyen grev Louis Zborowski. Sjåføren og bilen hans, Chitty Bang Bang, skulle senere vise seg å være en inspirasjon for gutten, hvis navn var Ian Fleming. 

Tiår senere ville Fleming huske bilen da han skrev sin eneste barnebok, «Chitty, Chitty, Bang, Bang» i 1964. Filmen med samme navn ble utgitt denne uken i 1968, med Dick Van Dyke og Sally Ann Howes i hovedrollene. 

En fiktiv bil forankret faktisk

Louis' far ble født i 1895 og var racerfører William Eliot Morris Zborowski, mens mor Margaret var en velstående amerikansk arving, barnebarn av William Astor. Men racing hevdet Louis sin far da Louis var 8 år gammel, og døde mens han løp i Nice, Frankrike i 1903.

Likevel kjøpte Margaret Higham Park Estate nær Canterbury, Kent for Louis, som dekket 225 dekar og inkluderte 12 hus. Hun ødslet penger på det før hun døde av kreft da Louis var 16, og forvandlet ham til en av verdens rikeste tenåringer, med eiendom i både Storbritannia og USA.

Gift med en kvinne som heter Violet, var Zborowski vill, og tenkte ingenting på å bygge hus bare for å sprenge dem for gjestenes underholdning. 

Og han elsket racing.

Gitt rikdommen hans, er det ikke overraskende at han snart hadde en flåte av engelske biler, inkludert fire racerbiler, som heter Chitty Bang Bang. Selv om det tilsynelatende er oppkalt etter støyen de laget, er uttrykket faktisk utuktig britisk militærslang som refererer til tillatelsesslipper som lar soldater forlate brakkene sine og besøke lokale horehus.

Mer enn noe annet ønsket Zborowski å kjøre for Mercedes, en ambisjon han realiserte i 1924 da han deltok i den italienske Grand Prix på Monza. Men på 44^th runde, mistet han kontrollen over bilen sin og døde i den påfølgende kollisjonen med et tre. Hans kone, Violet, skulle fortsette å gifte seg med Paris Singer, et av 24 barn til Isaac Singer av symaskinberømmelse, og en tidlig bosatt i Palm Beach, Florida.

Fødselen til en magisk bil

Spol frem til 1961. Ian Fleming, nå 53 år gammel, elsker raske biler like mye som han noen gang har gjort. Fleming, som nå er en suksessrik forfatter av romaner med den fiktive hemmelige agenten 007, også kjent som James Bond, er en storrøyker og konsumerer så mange som 60 sigaretter om dagen. Ikke overraskende får han et hjerteinfarkt i april 1961, og han er i bedring når hans 8 år gamle sønn Caspar sier at Fleming elsker James Bond mer enn ham. 

Det fører til at han begynner å skrive en barnehistorie for sønnen, som han i utgangspunktet kaller «Den magiske bilen». Fleming kontakter vennen og forleggeren Michael Howard og sier: «Jeg kan forsikre deg om at jeg vil skyte på alle sylindre igjen om ikke lenge … (og)  Jeg skriver en barnebok, så du vil se at det aldri er et øyeblikk, til og med på kanten av graven, når jeg ikke tjener som slave for deg.»

Historien dreier seg om en «Paragon Panther», den eneste bilen bygget av den fiktive Paragon Motorcar Co. før den begjæres konkurs. Bilen ble restaurert av den pensjonerte marinesjefen Caractacus Potts, og viser seg snart å ha sine egne tanker og evner. Fleming baserte bilen på sin egen Standard Tourer, samt Zborowskis Chitty Bang Bang, en tilpasset Mercedes med en 23-liters 6-sylindret Maybach-flymotor.

I august 1964 fikk Fleming et nytt hjerteinfarkt, og døde da sønnen hadde 12 år^th fødselsdag. Han lever aldri for å se boken sin publisert. Nå med tittelen "Chitty Chitty Bang Bang," er den opprinnelig utgitt i tre bind, med illustrasjoner av John Burningham. 

Filmen følger

Det viser seg at Flemings James Bond-romaner viste seg å være så vellykkede, at produsent Albert R. Broccoli, som hadde laget fem James Bond-filmer, valgte å bringe Flemings eneste barnebok til det store lerretet. Han tappet Ken Hughes for å regissere. Hughes har tidligere regissert Bond-parodien, «Casino Royale».

For manus henvendte Broccoli seg til Roald Dahl, forfatter av barnebøker som «Charlie og sjokoladefabrikken» og «James and the Giant Peach». Dahl hadde også skrevet manuset til Bond-filmen fra 1967, «You Only Live Twice» og tok jobben av én grunn: den betalte godt. Dahls manus ble avvist, og ble fortalt av produsenten at det var en "shit".

"Når du får en råtten regissør, eller en egosentrisk regissør, er du død," sa Dahl i et intervju fra 1983 med magasinet The Twilight Zone. "Men de betaler mye, så du tar pengene og løper."

Filmen har Dick Van Dyke, Sally Ann Howes, Lionel Jeffries og Benny Hill i hovedrollene. Men den virkelige stjernen er bilen. Av de seks Chitty Chitty Bang Bang-bilene som er bygget for filmen, er bare én en kjørende bil. Helt gatelovlig, den har et sedertrebåtdekk og drives av en 3.0-liters Ford Essex 6-sylindret motor. Den har en automatisk girkasse, siden Van Dyke ikke kunne kjøre manuell. 

For musikken hyret produsentene inn Richard og Robert Sherman som til da hadde skrevet musikk utelukkende for Disney-filmer. Etter filmens utgivelse førte det til at mange feilaktig antok at det var en Disney-film, spesielt siden Van Dyke hadde spilt hovedrollen i Disneys "Mary Poppins", med musikk av Sherman-brødrene.

Likevel ble Shermans nominert til Oscar for beste sang for sangen «Chitty Chitty Bang Bang». De tapte imidlertid mot Michel Legrand og Alan og Marilyn Bergman, som vant Oscar for «The Windmills of Your Mind» fra «The Thomas Crown Affair».

Det viser seg at filmen, budsjettert til anslagsvis 10 millioner dollar, bare samlet inn 7,500,445 dollar på verdensbasis. 

Renata Adler skrev en anmeldelse av filmen for New York Times, "Til tross for den fryktelige tittelen, er 'Chitty Chitty Bang Bang' ... en rask, tett, vennlig barnemusikal, med noe av gleden ved å synge sammen på en lagbuss på vei til en kamp."

Likevel så "Chitty Chitty Bang Bang" aldri suksessen til "The Love Bug", en Walt Disney-film utgitt et år senere som også involverer en bil med et eget sinn, om enn i moderne tid, ikke 1910 som med Chitty Chitty Bang Bang. 

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.thedetroitbureau.com/2022/12/the-rearview-mirror-ian-flemings-only-car-book/