Ark: Survival Ascended er en slående oppgradering, men gamle problemer setter alarmklokkene som ringer

Publisert av Platon

Følgere: 0

Det er ikke noe jeg skryter av så ofte – hovedsakelig fordi det å huske at du en gang investerte nesten 2,000 timer av livet ditt i et enkelt spill, har en tendens til å utløse en viss grad av introspeksjon – men Ark: Survival Evolved er lett det mest spilte spillet i Steam-biblioteket mitt. Til slutt rev jeg meg bort kort tid etter 1.0-utgivelsen i 2017, men selv i dag ser jeg tilbake på de tidlige tilgangsårene med en blanding av forkjærlighet og vag PTSD.

Det er mye å elske med Ark; det er et vilt oppslukende overlevelseseventyr med den slags premisser – lev sammen med dinosaurene! – det ville ha gjort barnet-meg svimmel av begeistring, og det er fylt med en rekke berusende måter å gjøre det onde hjørnet av uvirkelighet til et merkelig lite hjem. Men det er også et spill jeg husker at jeg var dypt respektløs overfor spillernes tid, og danset hele tiden på kanten av dysfunksjon og krever intense mengder vedlikehold og dedikasjon for å forhindre at timer på timer med fremgang øyeblikkelig forsvinner i luften.

Brutte løfter og en tilsynelatende ignorering av fellesskapet var til syvende og sist tingene som drev meg bort fra Ark, så det var ikke helt overraskende å se en ny kontrovers utspille seg når utvikleren Studio Wildcard kunngjorde plutselig Ark: Survival Ascended, en Unreal Engine 5 "neste generasjons nyinnspilling" av det originale spillet, tidligere i år.

Ark: Survival Evolved er absolutt en looker, men forvent ikke at den skal kjøre så jevnt med mindre du kjøper alle datamaskinkomponentene fra fremtiden.

Steg opp, mens teknisk sett en valgfri oppgradering, ville være obligatorisk for alle som ønsker å fortsette å bruke Wildcards offisielle servere – og hvis det ikke var ille nok, ville spillerne måtte foreta et fullpriskjøp av den mye forsinkede og fortsatt stort sett tåkefulle Ark 2 for å få den . Etter et forståelig rop, ga Wildcard halvhjertet etter: det ville nå koble Ascended og Ark 2, men det var neppe en rungende seier for spillere; den nylig separerte versjonen av Ascended ville koste mer enn den opprinnelig foreslåtte pakken, om enn med noe DLC nå kastet inn, og offisielle servere for den originale Arken forsvant fortsatt – noe som betyr at langvarige spillere, spesielt de på PvE-servere, sto til å tape potensielt år med fremgang kommer tørkedagen.

Det er ikke den typen begynnelse som fyller deg med selvtillit for et prosjekt – spesielt når den følges av en forsinkelse av utgivelsesdato, en forsinkelse til 2024 for mesteparten av all den lovede DLC, en forsinkelse i siste liten for konsollversjonene, og deretter en rekkefølge av ytterligere forsinkelser for Xbox uten PlayStation-versjon i sikte. Men ærlig talt, jeg var fascinert; Jeg har noen fantastisk glade minner fra mine to år med det originale spillet, mye av det har brukt på å lage en positiv dekadent husmannsplass i et rolig PvE-hjørne et sted. Og til tross for tidlig buldring av alvorlige ytelsesproblemer, fikk den svimlende listen over forbedringer og forbedringer som fulgte Ark: Survival Ascendeds overraskende PC-lansering forrige måned, meg forsiktig optimistisk at dette endelig kan være den nye starten Ark lenge har trengt – en sjanse til å dra vaklevoren original inn i den typen uberpolert AAA-territorium Wildcard tydelig streber etter, gitt sin sleip, narrativtung trailer med Vin Diesel for Ark 2. Og så, for første gang på nesten seks år – med en viss frykt, er jeg villig til å innrømme – bestemte jeg meg for å dra.

Et skjermbilde fra Ark: Survival Ascended som viser en Baronyx som truer truende på kanten av en elvebredd. — For alle Arks feil er sameksistering med dinosaurer fortsatt en vinnende premiss. | Bilde kreditt: Eurogamer/Studio Wildcard

For dette første eksperimentet valgte jeg å lette meg forsiktig, sette opp et privat spill for å bli kjent med Arks mekaniske særegenheter, hovedsakelig fordi jeg ikke var helt klar for hele kraften av – hvordan kan jeg si dette høflig – dedikasjon Jeg husker at jeg var typisk for andre spillere på offisielle servere under min opprinnelige tid med spillet. Og førsteinntrykket var, om ikke overveldende positivt, en hyggelig overraskelse. Fra tittelskjermen til karakterskaping, var åpningsøyeblikkene betydelig slankere enn Arken jeg husket fra seks år siden.

Det er mest tydelig i Ascendeds karakterskaper, som har fått en virkelig absurd overhaling. Nå, i skarp kontrast til det resolutt dritttilbudet som finnes i det originale spillet – et som lanserte en million memes av forvirrende misformede spillerkarakterer (og aldri ble forbedret, til tross for mange løfter) – er Ascendeds alternativer nesten overveldende. Det føles som om hver eneste muskel i karakteren din kan finjusteres på en rekke måter – noe som gjør det desto mer morsomt at dette svimlende nye nivået av tilpasningsvalg kommer umiddelbart løs av Wildcards insistering på at hver spiller har nøyaktig det samme ansiktet. Dette, som det til slutt viste seg, er bare det første uforklarlige øyeblikket av selvsabotasje som gjennomsyrer det nye spillet.

Et skjermbilde fra Ark: Survival Ascended som viser spillerkarakteren sto på en stein midt i en elv, vendt mot kameraet med en øks i hånden. — Ærlig talt, jeg tuller ikke med Quentin Tarantino-tingen. | Bilde kreditt: Eurogamer/Studio Wildcard

Når karakterskapingen er fullført (og med det ene tilgjengelige ansiktet som får meg til å se ut som om noen stakk Quentin Tarantinos hode på Stretch Armstrong), er det inn i spillet jeg gikk og gyte, for gamle dagers skyld, på mitt gamle tilholdssted på The Island-karts sør- østlige bredder. Og herregud, Wildcards nyinnspilling ser nydelig ut. Litt blomstrende, ja, men alt fra de intrikat formede steinene til det frodige løvet har fått en rikt detaljert overhaling – vannet, folding og brusende mens du plasker rundt, er et spesielt blikkfang. Problemet er selvfølgelig at i det sekundet du prøver å bevege deg hvor som helst, raser hele illusjonen; som du sikkert har hørt, varierer ytelsen fra vilt inkonsekvent til flat-out forferdelig til tross for mange patcher – neppe overbevisende bevis på at denne nyinnspillingen er en verdig oppgradering.

Wildcard har selvfølgelig lovet ytelsesforbedringer, men det tok også studioårene med støtte etter lansering for å bringe meningsfulle oppgraderinger til den like knepende originalen. Og dette er den umiddelbare bekymringen; til tross for at det ble omtalt som en "grunn-opp"-remake, er det bare for mange tilfeller av gamle problemer som reiser hodet i Ascended, selv under min relativt korte hjemkomst – hvordan hjertet mitt flagret av nostalgisk ærbødighet da nedstenging av spillet fikk skjermen min til å eksploderer i en rekke feilmeldinger jeg ikke har sett siden 2017, og det florerer fortsatt av rapporter om dinosaurer og spillere som lystelig synker gjennom gulvet. Wildcard gjør det ikke akkurat lett å tro at noen av disse tingene vil bli rettet opp i tide eller på tilfredsstillende måte.

Et skjermbilde fra Ark: Survival Ascended som viser spilleren på stranden, vendt mot en massiv forhistorisk skilpadde.

Et skjermbilde fra Ark: Survival Ascended som viser en fisk som svømmer rundt under vann.

Til Ascendeds kreditt, sammen med den visuelle overhalingen, har den virkelig et betydelig antall forbedringer av livskvalitet som virkelig gir en mer behagelig opplevelse. Det er for det meste i de små detaljene, som de mye forbedrede byggeverktøyene eller det faktum at natten ikke lenger er så mørk at hele servere blir tvunget til å legge inn en gammakonsoll-juksekode bare for å se hvor de er på vei. Men for hver markant forbedring i Ascended, er det en iøynefallende feil fra originalen som forblir uberørt – det fryktelig inkonsekvente brukergrensesnittet, for eksempel, eller de merkelig vektløse spilleranimasjonene – og den forbløffende scattershot-tilnærmingen til hele bedriften blir tydelig.

Så tøft som det kan være å si, har Ark lenge følt seg som et spill som ble til gjennom ren lykke i stedet for noen bemerkelsesverdig designskjønnhet fra Wildcards side, og det er en følelse som bare forverres i Ascended. Det ser bare ikke ut til å være noen konsistens i visjonen her; du får nye dinosaurer og nye byggedeler, støtte på tvers av plattformer – men opplæringsprogrammer er ikke-eksisterende; Jeg sitter fortsatt fast og møysommelig tuller rundt med et vanskelig, unintuitivt lagersystem; balansen er over alt, og den fortsetter. Ark Survival: Ascended er bare et utrolig rart beist, en nyinnspilling som er helt i spenning med de skinnende greiene, men med minimalt hensyn til de grunnleggende irritasjonene som lenge har plaget spillet.

Et skjermbilde fra Ark: Survival Ascended som viser spillerkarakteren sto utenfor en enkel stråhytte bygget på bredden av en elv. — Det ser kanskje ikke så mye ut (det er det ikke), men det er hjemme. | Bilde kreditt: Eurogamer/Studio Wildcard

Seks år senere ser ikke Wildcards utsikter ut til å ha endret seg mye – det var både morsomt og altfor forutsigbart da Ascendeds overraskelseslansering umiddelbart ble forsinket med nesten en hel dag, gitt at utviklerens evige manglende evne til å møte sitt eget publikum Deadlines har lenge vært en løpende spøk mellom spillere – og det er det som bekymrer meg. Hvorfor, basert på studioets historie, skulle noen tro at ting vil bli annerledes denne gangen, og kjøpe seg til løftene om at meningsfulle forbedringer definitivt er på vei?

Jeg innser at jeg er dypt skeptisk her, og ærlig talt, jeg ville lyve hvis jeg sa at det ikke var oppriktig hyggelig å være tilbake i Ark for første gang på flere år. Til tross for alle dets rare, forvirrede systemer og kaotisk implementerte ideer, er det fortsatt et spill som fortsatt er utrolig bra til å generere spennende nye eventyr i farten. Jeg husker fortsatt vågale redningsaksjoner i det frosne nord på dagen, netter brukt på å dele plikter med stammen min for å temme noen av Arks grusomste beist, til og med små øyeblikk som stille å snuble på en vakker utsikt i dagens døende lys etter timer tilbrakt utforske floker av fjelltopp terreng. Og da jeg kom tilbake via Ascended, kjente jeg den gamle gleden komme tilbake, løp fra velociraptorer, bygde et nystartet hjem for meg selv på en solkysset kyst, og gled tilbake i sporet til Arks robuste overlevelseskjerne.

Men spørsmålet ble liggende: er Ascended verdt å fullstendig oppheve et helt fellesskap, kynisk tvinge dem bort fra offisielle servere, pålegge et nytt kjøp til ikke-ubetydelig bekostning for mange, og deretter presentere denne teknisk mangelfulle, vilt inkonsekvente, semi-realiserte visjonen om en nyinnspilling i komme tilbake? Steam-tall antyder at mange spillere spiser Ascended up – og jeg kjenner min Ark godt nok til å forstå at det meste av moroa vil foregå på tungt modifiserte private servere, spesielt (og tydelig) skreddersydd for å omgå Arks mer alvorlige designproblemer – men når det gjelder meg, så tror jeg at jeg må se et reelt engasjement fra Wildcard før jeg blir fristet til å gå tilbake på noen meningsfull måte.