Alex Rodriguez i nærheten av å kjøpe Timberwolves og Lynx

Alex Rodriguez, den tidligere Yankees-stjernen og tre ganger mest verdifulle spilleren i American League, og Marc Lore, en e-handelsmilliardær som er nær Rodriguez, signerte lørdag en intensjonsavtale om å kjøpe N.B.A.s Minnesota Timberwolves og W.N.B.A. 's Minnesota Lynx, kunngjorde parter på begge sider av avtalen.

Timberwolves sa i en uttalelse at Glen Taylor, lagets mangeårige eier, hadde gått med på en "avtalestruktur" med Rodriguez og Lore som ville gjøre dem til begrensede partnere frem til 2023, men som også ville gi dem "en vei til å kontrollere eierskapet av organisasjonen" ."

Rodriguez, 45, og Lore, 49, var sentrale i en gruppe som, også med Rodriguez sin partner, Jennifer Lopez, tok et seriøst løp kl. kjøpe Mets før de trakk seg fra prosessen i august 2020 da Mets avsluttet med å selge franchisen til milliardæren hedgefondsforvalter Steve Cohen for $ 2.4 milliarder.

Rodriguez og Lore har 30 dager på seg til å fullføre Minnesota-avtalen etter å ha signert intensjonsavtalen og sa i en felles uttalelse lørdag: «Vi ser frem til å gå inn i denne fasen av prosessen med Glen Taylor. Vår respekt for ham og arven han har bygget, legger et fantastisk grunnlag for det som kommer.»

Taylor, som fyller 80 år 20. april, har prøvd å selge Timberwolves og Lynx siden juli 2020, med verdien av de to franchisene rutinemessig anslått til å være i størrelsesorden 1.5 milliarder dollar. De siste månedene har Taylor gjentatte ganger sagt at prosessen går sakte, delvis på grunn av koronaviruspandemiens innvirkning på finanssektoren og lønnsomheten til franchisetakere i hele ligaen. En nylig introduksjon til Rodriguez og Lore så ut til å ha endret det.

In intervju på lørdag med The Minneapolis Star Tribune, som han også eier, sa Taylor at lørdagens avtale hadde kommet sammen «veldig raskt». Han fortalte også til avisen at Rodriguez og Lore hadde til hensikt å beholde franchisene i Minneapolis, og forsøkte å dempe spekulasjoner som garantert vil svirre rundt om Timberwolves potensielt flytter til Seattle. Det er selvfølgelig byen der Rodriguez sin Major League Baseball-karriere begynte - og som har lengtet etter en N.B.A. laget siden SuperSonics flyttet til Oklahoma City i 2008.

"De vil beholde laget her," sa Taylor til The Star Tribune. – Vi legger det inn i avtalen. På dette tidspunktet har vi en intensjonsavtale, men når vi gjør opp kontrakten, legger vi den inn der. Det vil ikke være noe problem."

Taylor kjøpte Timberwolves i 1994, og bevarte klubbens Minnesota-status midt i en alvorlig trussel om flytting til New Orleans, men har gjennomgått vanskelige tider siden 2007-handelen av Kevin Garnett, den beste spilleren i franchisehistorien, til Boston. Minnesota er på vei til å gå glipp av sluttspillet for 16. gang de siste 17 sesongene siden klubbens tur til finalen i Western Conference i 2003-4. Det har den dårligste rekorden i 30-lags N.B.A. denne sesongen på 13-40.

Taylor gikk inn i en tilsvarende avansert fase av salgssamtaler i august 2020 med en gruppe ledet av Daniel E. Straus, en tidligere minoritetseier av Memphis Grizzlies, bare for å se at avtalen kollapset. Det var ikke første gang Taylor trakk seg tilbake fra forhandlingsbordet etter å ha underholdt salget av laget seriøst, men Rodriguez og Lore ser ut til å gi en tidslinje som gjør at Taylor sakte kan avvenne seg fra Timberwolves-eierskapet – en luksus han er kjent for å begjære dypt.

Timberwolves har gjennomgått en tumultarisk sesong, delvis takket være sparkingen av trener Ryan Saunders i februar, sønnen til den mangeårige tidligere Minnesota-treneren Flip Saunders, og påfølgende kritikk for deres brå ansettelser av Chris Finch, en assistenttrener fra Toronto Raptors, som Saunders erstatter. De har to nr. 1 overall draft-valg på listen i Karl-Anthony Towns og Anthony Edwards, samt et tidligere nr. 2 overall draftvalg i D'Angelo Russell, men Wolves vil miste toppvalget i 2021 draften som en del av en tidligere handel med Golden State med mindre de lander blant de tre beste i draftlotteriet .

Nå en fremtredende TV-analytiker på baseball-sendinger for ESPN i tillegg til hans ulike forretningsaktiviteter, slo Rodriguez 696 hjemmeløp i en 22-sesongs karriere med Seattle Mariners, Texas Rangers og Yankees og vant en World Series-ring som en Yankee i 2009 - men møtte også tung kritikk og en årelang suspensjon som spiller for at han ble innrømmet. bruk av prestasjonsfremmende legemidler. Lore har fungert som administrerende direktør for amerikansk e-handel for Walmart og har tidligere grunnlagt store e-handelsfirmaer som Diapers.com og Jet.com.