Nylig snødekke i Alpene har sunket "enestående" de siste 600 årene

Snødekkets varighet i Alpene er nå 36 dager kortere enn langtidsgjennomsnittet - en "enestående" nedgang de siste 600 årene - ifølge nyere forskning.

Papiret, publisert i Natur Climate Change, bruker ringbredderegistreringer fra einerbusker for å vurdere snødekkets varighet i Alpene de siste seks århundrene.

Studien er en del av det etablerte forskningsfeltet "proxy”-data, som bruker indirekte registreringer av klima påtrykt ulike deler av biosfæren for å bestemme hvordan klimaet har endret seg over tusenvis av år.

Funnene er viktige for de millioner av mennesker som hvert år er avhengig av smeltevann fra Alpenes snøpakke for «landbruks-, industri- og husholdningsformål», samt «vinterturisme og relaterte rekreasjonsaktiviteter», skriver forfatterne.

En forsker som ikke er involvert i studien sier til Carbon Brief at studien er "signifikant", fordi "vi har nå, i utgangspunktet for første gang, en årlig løst proxy med en klar respons på vinterforhold".

"Europas vanntårn"

Alpene er Europas største fjellkjede, som strekker seg fra Frankrike til Slovenia. De tilbyr så mye som 90% av vannet til lavlandet i Europa, noe som ga dem navnet "Europas vanntårn".

Ifølge Mellomstatslig panel for klimaendringer (IPCC), fjellområder med sesongmessig snødekke er "essensielle" for dyrsøking, lindring fra klimastress, matlagring og hekkeplasser. Tap av snødekte habitater globalt har allerede drevet avtagende befolkningsvekst for noen fjelldyr, inkludert frosker, gnagere og små rovdyr, legger den til.

Snø bevarer jordforholdene i de kalde vintermånedene, takket være dens isolerende egenskaper. "Betydelig nedgang i snødekke” vil øke følsomheten til landbruksvekster og flerårige arter for de negative effektene av frysende temperaturer, ifølge IPCC. 

Snødekke reduserer også lokale temperaturer, ettersom den lyse overflaten reflekterer lys og varme fra solen - en prosess kjent som albedo effekt.

Leder forfatter Prof Marco Carrer, professor ved avdeling for arealmiljø jord- og skogbruk, fra Universitetet i Padova, forteller Carbon Brief:

«Snødekke er absolutt viktig for energibalansen i atmosfæren. For biosfæren er det mange plante- og dyrearter – spesielt i fjellområdet – som virkelig trenger snødekket fordi de er tilpasset å være i Alpene.»

Alpene er også en av de mest populære reisemålene i verden, og tiltrekker seg 120 millioner besøkende hvert år for aktiviteter som ski, snowboard, fotturer og sykling. Mangelen på vintersnø har gjort internasjonale nyheter de siste årene, inkludert i 2023 da alpinanlegg ble kjørt for å hente inn snø med helikopter og tilby "alternativ underholdning" - som "vandring med geiter" - New York Times rapportert.

Fullmaktsdata

Sesongmessig snødekke i Alpene – målt mellom november og mai – har sett en 8.4 % nedgang per tiår mellom 1971 og 2019, ifølge tidligere forskning. Samtidig har snødekkets varighet falt med 5.6 % per tiår.

For å sette denne nylige nedgangen inn i sin historiske kontekst, sier forfatterne "det er avgjørende å ha informasjon om langsiktige pålitelige observasjoner eller proxy serie med snøpakkeutstrekning og varighet».

Forskere bruker "fullmakter" som en kilde til klimainformasjon som går tilbake lenge før direkte målinger ble samlet inn. For eksempel kan forskere analysere bredden på treringene for å bestemme temperatur og nedbørsnivåer år for år - siden ringene vanligvis er bredere i varme, våte år der treet får nok solskinn og nedbør til å støtte vekst.

Alpene har en av de lengste tradisjonene for innsamling av klimadata, med lufttrykk, temperatur og nedbørsserier som strekker seg tilbake til midten av 18-tallet, ifølge studien. Eksperter har kombinert disse instrumentelle dataene med proxy-klimadata hentet fra treringer for å produsere en oversikt over det lokale klimaet over "eksepsjonelt lange perioder", heter det i avisen. 

Imidlertid strekker lokale målinger av snøpakning seg ofte bare noen tiår tilbake, sier studien. I tillegg forhindrer "den lange hvileperioden i den kalde årstiden, sammen med de stort sett ubetydelige fuktighetsbegrensende forholdene i Alpene, å ta i bruk treringer som en effektiv proxy for å rekonstruere snøforhold", sier forskerne.

Den nye studien finner en løsning i form av vekstringer på einerbusker i stedet for trær. Disse kan gi en god proxy for vintersnødekke, sier forskerne.

Mens oppreist voksende trær ikke vokser om vinteren, er den flatvoksende einerbusken – en vanlig busk som kan leve i hundrevis av år og vokser i store høyder over den nordlige halvkule – kjent for sine tørke- og frostbestandige egenskaper og et år- rund vekstsyklus knyttet mindre til atmosfæriske forhold.

Prof Fabio Gennaretti, professor i skogvitenskap ved Universitetet i Quebec, som ikke var involvert i studien, forteller Carbon Brief:

"Det er normalt vanskelig å analysere en slik art på grunn av dens utstrakte vekstform og tilstedeværelsen av manglende treringer (upåviselige ringer). Imidlertid gir forfatterne en overbevisende demonstrasjon av robustheten til kronologien og stabiliteten til statistikken med snødekkevarighet.»

'Enestående' nedgang

Ved å samle ringvekstdata fra 572 einerbusker, var forskerne i stand til å rekonstruere snødekkets varighet fra år til år i Alpene de siste 600 årene.

Forskerne sammenlignet resultatene deres med instrumentelle dataposter for snødekkevarighet samlet inn over de siste tre tiårene, og snødekkevarighetsmodellering basert på tilgjengelige temperatur- og nedbørsregistreringer som dateres tilbake til 1834. 

Plottet nedenfor viser instrumentelle data (rød), modellerte data (blå) og proxy-rekonstruksjonsdata (svart) fra Alpene.

Forfatterne fant en "bemerkelsesverdig sterk og stabil" konsistens mellom deres ringbredde-rekonstruksjon og modellresultater. 

De identifiserte episoder de siste 600 årene med spesielt lang og kort snødekkevarighet. Noen av de lengste inkluderer periodene 1440–1460 og 1780–1800, mens noen av de korteste forekommer i de snøfattige tiårene 1940–1960.

Studien finner at snødekkets varighet begynte en langsiktig nedgang rundt slutten av 19-tallet. Den legger til at de to første tiårene av dette århundret så en "enestående" gjennomsnittlig snødekkevarighet på bare 215 dager - 36 dager mindre enn langtidsgjennomsnittet de siste 600 årene.

Prof Markus Stoffel, professor ved avdelingen for jord- og miljøvitenskap ved Universitetet i Genève, som ikke var involvert i studien, forteller Carbon Brief: 

"Studien er et betydelig stykke forskning ettersom vi nå, i utgangspunktet for første gang, har en årlig løst proxy med en klar respons på vinterforhold."

Han advarer imidlertid:

"Ettersom nedbør og snø varierer betydelig i rom og tid, er funnene absolutt svært gyldige for case-studie regionen. Likevel virker det vanskelig å trekke konklusjoner for det bredere alpine rommet.»

Som et så populært reisemål for ski har resultatene alvorlige implikasjoner for den "helt grunnleggende" vinterturismen i Alpene, sier hovedforfatter Carrer til Carbon Brief. Han sier:

«De siste årene, og år etter år, og spesielt de siste par årene, har de virkelig opplevd mange problemer.

«La oss si tilbake i tid, da jeg var yngre, husker jeg at vi pleide å gå på ski under 1,500 høydemeter, og dette var aldri et problem. Og la oss nå si at det har begynt å være et reelt problem å opprettholde dette nøkkelområdet under, la oss si 1,800 høydemeter, på grunn av den [høye] temperaturen. Og så for turistene er dette virkelig en direkte effekt for dem.»

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.carbonbrief.org/recent-alps-snow-cover-decline-unprecedented-in-past-600-years/