Kinas hemmelighetsfulle romfly hever sin bane, men har ennå ikke utplassert satellitter

Kinas hemmelighetsfulle romfly hever sin bane, men har ennå ikke utplassert satellitter

Tidsstempel: 31. januar 2024 3:37
Kilde node: 3091212

HELSINKI - Kinas eksperimentelle gjenbrukbare romfartøy utførte nylig manøvrer for å heve banen, men har tilsynelatende ennå ikke frigjort gjenstander slik det gjorde under tidligere flyvninger.

En Long March 2F rakett ble løftet fra Jiuquan Satellite Launch Center i Gobi-ørkenen 14. desember, begynner den tredje flyturen av det som anses å være et kinesisk romfly. Selv om det er lite kjent om prosjektet, antas det at romfartøyet er analogt med det amerikanske flyvåpenets X-37B.

Romfartøyet gikk inn i en innledende bane på 333 ganger 348 kilometers høyde med en helling på 50 grader. US Space Forces romdomenebevissthetsdata viser at romfartøyet brant rundt 20. januar for å heve høydepunktet, eller det lengste punktet fra Jorden, til 597 km.

En uke senere ble banen sirkulert til en bane på 602 x 609 km. Denne aktiviteten gjenspeiler romfartøyets andre oppdrag, som hevet seg fra en lignende innledende bane til en nesten sirkulær bane på 597 ganger 608 km etter nesten tre måneder i verdensrommet.

Kina har ikke gitt noen detaljer om romfartøyet eller oppdatert om oppdraget, utover den kortfattede statlige medieteksten publisert på lanseringsdagen.

Romfartøyet blir sett på som Kinas forsøk på å utvikle lignende evner som X-37B. 

"Basert på den lille informasjonen vi har, tror jeg at Shenlong [kinesisk romfly] og X-37B sannsynligvis gjør mange av de samme oppdragene," Brian Weeden, direktør for programplanlegging ved Secure World Foundation, fortalte SpaceNews i desember. Det vil si at de først og fremst brukes til å eksperimentere og teste nye teknologier, sensorer og kanskje til og med operativ praksis.

Ingen satellitter utplassert - ennå

I motsetning til tidligere rapporter, er det foreløpig ingen bevis for at romflyet slipper gjenstander i bane. Utplassering av en subsatellitt i bane kan følge de nylige manøvrene, antyder tidligere eksperimentelle gjenbrukbare romfartøyoppdragsaktiviteter.

De to foregående oppdragene så utgivelsen av subsatellitter som kort sendte signaler. Den andre flyturen utgitt sin undersatellitt etter å ha nådd sin høyere bane.

Det kinesiske romflyet ble rapportert av noen medier for å ha sluppet seks satellitter i bane. Disse rapportene var basert på amatørsporing av romfartøy som antydet at et av objektene andre enn romflyet sendte signaler. 

Seks objekter knyttet til oppskytingen ble katalogisert i bane. Fem andre objekter var Long March 2F øvre scene og sannsynligvis fire stykker rusk som vanligvis er assosiert med Long March 2F oppskytninger.

En av romfartøyssporerne ga senere en Oppdater antyder at et mindre tidsproblem hadde ført til at sporerne feiltok signaler sendt av en gruppe kinesiske Yaogan-rekognoseringssatellitter som sendt ut av et stykke rusk knyttet til romflyet.

Tre av de fire avfallsstykkene kom tilbake i atmosfæren tidligere i januar, ifølge sporingsdata fra US Space Force. Det siste stykket forventes å komme inn igjen og brenne opp i løpet av de kommende dagene. Den øvre scenen er spådd å gå inn igjen i mars, med et stort vindu med usikkerhet.

Romflymysterier

Romflyet har vært i bane i 48 dager under sitt tredje oppdrag. Dens første oppdrag varte bare to dager før den landet på Lop Nur flybase. Det andre oppdraget – som tilsynelatende demonstrerer gjenbrukbarhet – så det gå i bane i 276 dager, og landet 8. mai 2023.

Gapet mellom romfartøyets først og sekund Oppdragene – som ble lansert i henholdsvis 2020 og 2022 – var på ett år og 11 måneder. Det tredje oppdraget så en syv måneders omløp.

Kina har ikke avslørt noen detaljer om sitt eksperimentelle gjenbrukbare romfartøyprosjekt. Ingen bilder av noen av lanseringene er publisert. Romfartøyet skytes opp vertikalt på en Long March 2F, en rakett som brukes til å skyte opp Kinas Shenzhou-mannskapsoppdrag.

Bæreraketten har en nyttelastkapasitet på litt over åtte metriske tonn til lav jordbane. Dette antyder at romfartøyet kan være noe likt i størrelse og funksjon som US Air Forces X-37B romfly.

Denne forestillingen forsterkes av tilsynelatende bilder av vraket som ble gjenvunnet fra den andre lanseringen og lagt ut på Sina Weibo sosiale medier. Bildene gir mulige ledetråder om dimensjonene og formen til romfartøyet.

Det gjenbrukbare romfartøyet kan være orbitalsegmentet som vil operere i kombinasjon med et gjenbrukbart suborbitalt første trinn. Et gjenbrukbart suborbitalt romfartøy ble testet for første gang i 2021. Et andre oppdrag ble skutt opp i august 2022. Suborbitalfartøyet bruker en vertikal start og en horisontal landing. 

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), romfartøyets utvikler, kunngjorde planer om å utvikle et fullt gjenbrukbart, to-trinns-til-bane (TSTO) romtransportsystem før den første lanseringen. CASCs romflyprosjektt skaffet finansiering på nasjonalt nivå fra Natural Science Foundation of China i 2022.

I mellomtiden US Space Force X-37B romfly lansert på sitt syvende oppdrag 28. desember. Flying on a Falcon Heavy for første gang, romaktivitetsovervåkere foreslår romfartøyet ble sendt til en svært elliptisk bane med høy helling, og til en mye høyere høyde enn tidligere oppdrag. Det hemmelighetsfulle og autonome gjenbrukskjøretøyet X-37B begynte å fly i 2010.

Tidstempel:

Mer fra SpaceNews