Russland leverte 65 % av Indias våpenkjøp på mer enn 60 milliarder dollar i løpet av de siste to tiårene, ifølge Stockholm International Peace Research Institute, men Ukraina-krigen fremskyndet drivkraften til å diversifisere våpenbasen.
India prøver å distansere seg fra sin største våpenleverandør etter at Russlands evne til å levere ammunisjon og reservedeler ble hindret av krigen i Ukraina, men må gå forsiktig for å unngå å presse Moskva nærmere Kina, sa indiske kilder.
Verdens største våpenimportør vender sakte vestover mens USA prøver å styrke båndene i Indo-Stillehavsregionen, i håp om å begrense et oppstigende Kina ved å avvenne den sørasiatiske nasjonen fra en tradisjonell avhengighet av Russland.
Russland leverte 65 % av Indias våpenkjøp på mer enn 60 milliarder dollar i løpet av de siste to tiårene, ifølge Stockholm International Peace Research Institute, men Ukraina-krigen fremskyndet drivkraften til å diversifisere våpenbasen.
"Vi vil sannsynligvis ikke signere noen større militæravtale med Russland," sa Nandan Unnikrishnan, en Russland-ekspert ved New Delhi tenketank Observer Research Foundation. "Det ville være en rød linje for Washington."
Dette synet kommer til tross for Moskvas tilbud, beskrevet av fire indiske regjeringskilder, blant dem en senior sikkerhetstjenestemann som nylig pensjonerte seg, som inkluderer plattformer som de mest avanserte Kamov-helikoptrene og Sukhoi- og MiG-jagerflyene, med tillegg av felles produksjon i India .
Alle de fire kildene snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere et sensitivt tema.
Utenriks- og forsvarsdepartementene i India og Russland svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Russland har offentlig oppfordret India til å styrke forsvarsbåndene, men statsminister Narendra Modi har vendt fokuset mot innenlandsk produksjon med vestlig teknologi, sa eksperter og tjenestemenn.
En slik innsats ville passe bedre til Modis «Make in India»-program for å oppmuntre innenlandsk produksjon, ettersom han kommer med et sjeldent bud på en tredje periode i stortingsvalget innen mai.
India forventer å bruke nesten 100 milliarder dollar på forsvarsordrer i løpet av det neste tiåret, har forsvarsministeren sagt.
I fjor signerte India og USA en avtale for General Electric om å produsere motorer i India for å drive deres jagerfly, den første amerikanske konsesjonen til en ikke-alliert.
De planlegger også å "hurtigere" teknologisamarbeid og samproduksjon i områder som spenner fra luftkamp til etterretning, sa de den gang.
Ytterligere å drive Indias bånd med USA er uroen over Kina, ettersom troppene deres er involvert i en kamp på grensen til Himalaya siden 2020, da et av deres blodigste sammenstøt på fem tiår tok livet av 24 soldater.
De atombevæpnede naboene kjempet en krig i 1962, men deres grense, mer enn 2,000 miles (3,200 km) lang, er fortsatt omstridt.
Russland nærmere Beijing
India må gå på en fin linje i bånd med Russland, som den største kjøperen av sine våpen og, siden 2022, en av de største kjøperne av sin olje. Å stanse slik handel vil presse Moskva nærmere Beijing, den eneste andre store økonomien den har å gjøre med.
"Våpenkjøp kjøper deg innflytelse," sa den pensjonerte sikkerhetstjenestemannen. "Ved å stenge dem ute gjør du dem underdanige Kina."
Handel med Russland i energi og andre områder vil bidra til å "holde det så langt unna Kina som mulig," la Unnikrishnan, analytikeren til.
Russlands våpeneksport har stort sett stabilisert seg siden Ukraina-krigens tidlige forstyrrelser, noe som førte til bekymring for Indias operative beredskap, sa tjenestemennene, men frykten har ikke helt forsvunnet.
"Når krigen i Ukraina strekker seg, reiser det spørsmål om Russland vil være i stand til å gi oss reservedeler," sa Swasti Rao, Eurasia-ekspert ved det statlige Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analyses. "Det gir næring til diversifiseringen."
India ser på franske jetfly etter sitt nyeste hangarskip og ønsker å lage ubåter med fransk, tysk eller spansk teknologi, og jagerfly med amerikanske og franske motorer, sa kildene.
"Indias multi-allianse vil fortsette, for å skjære bånd med Russland og balansere det med Vesten, men det vil ikke være en lik fordeling," sa Rao.
Russisk push
Russlands utenriksminister Sergei Lavrov gjorde det siste fremstøtet for flere forsvarsavtaler med India 27. desember, under en felles pressekonferanse med den indiske motparten S. Jaishankar som var på besøk i Moskva.
Lavrov sa at han diskuterte med Jaishankar utsikter for militært og teknisk samarbeid, inkludert felles produksjon av våpen, og la til at Russland også var klar til å støtte Indias mål om å øke innenlandsk produksjon.
Jaishankar svarte at båndene var veldig sterke, med toveishandel på rekord, takket være avtaler innen energi, gjødsel og stålproduksjon av kull, men sluttet å nevne forsvar.
Det har ikke vært noen fremgang med en 2015-avtale for de to nasjonene om å lage Kamov Ka-226T-helikoptre i India, med 200 som går til forsvarsstyrkene.
I stedet begynte India i 2022 å introdusere kamphelikoptre laget av statsdrevne Hindustan Aeronautics Ltd.
Våpen, fra sovjetiske eller russiske stridsvogner til et hangarskip og overflate-til-luft missilsystemer, utgjør mer enn 60 % av Indias militære maskinvare.
New Delhi vil kreve russiske reservedeler for vedlikehold og reparasjon i nesten to tiår, sa tjenestemenn.
De lager sammen BrahMos kryssermissil og planlegger å produsere AK-203 rifler i India.
Men hikke har inkludert kommentarer fra det indiske luftvåpenet i fjor om at Russland ikke hadde vært i stand til å oppfylle sin forpliktelse om levering av en viktig plattform de ikke identifiserte.
Og det har vært mer enn ett års forsinkelse i Russlands levering av deler av et luftforsvarssystem som India kjøpte i 2018 for 5.5 milliarder dollar, sa to indiske militærtjenestemenn.
Denne rapporten er automatisk generert fra en nyhetsbyråtjeneste