For 10 år siden kjøpte Zuckerberg Oculus for å utmanøvrere Apple, vil han lykkes?

Publisert av Platon

Følgere: 0

For et tiår siden satset Zuckerberg på 2 milliarder dollar. XR var fremtiden for databehandling, satset han, og ved å kjøpe en lite kjent oppstart kalt Oculus, ville Meta slå Apple til bunns.

Et uventet oppkjøp

Meta-sjef Mark Zuckerberg med tidligere Oculus-sjef Brendan Iribe | Bilde med tillatelse Meta

Du kan kritisere Meta-sjef Mark Zuckerberg alt du vil, men du må gi fyren æren for å ha spilt det lange spillet.

For ti år siden, lenge før Facebook ble Meta, kom Zuckerberg til konklusjonen at XR var fremtiden for databehandling, og det var kritisk viktig for selskapet hans å slå Apple til bunns.

Og han la pengene sine der munnen var ved å slippe mer enn 2 milliarder dollar i 2014 for å kjøpe Oculus, en liten oppstart som utløste en grasrotoppblomstring av virtual reality-teknologi.

På den tiden var Meta fortsatt kjent som Facebook, det sosiale medieselskapet. Mange hoder snudde seg i teknologibransjen da nyheten om Oculus-oppkjøpet ble kjent. Det var ikke bare det at det var et dyrt kjøp, men hva i all verden ville Facebook med et VR-selskap?

For å få en følelse av hvor ukarakteristisk oppkjøpet fremstod for selskapet, har min overskrift for historien les: "Ikke en tidlig aprilspøk: Facebook kjøper Oculus VR Inc for 2 milliarder dollar."

Så hva så egentlig Zuckerberg i Oculus? En plan om å spille ut Apple.

En plan for å utspille Apple

Vi kom for å lære det svaret fra en lekket e-post sendt av Zuckerberg til Metas toppledere i 2015. E-posten avslørte hans strategiske tenkning og hvordan Oculus-oppkjøpet var en langsiktig innsats for å utmanøvrere Apple og Google, to selskaper som hadde en betydelig strategisk fordel over Meta. Deres kontroll over iOS og Android – plattformer der hundrevis av millioner brukere har tilgang til Facebook hver dag – ga dem ekstern innflytelse over selskapet.

Apple og Google holdt (og fortsetter å holde) nøklene til smarttelefonslottet. Zuckerberg var dødsinnstilt på å ikke la det samme skje i XR, som han trodde ville bli den neste store dataplattformen.

«Det strategiske målet er det klareste. Vi er sårbare på mobil for Google og Apple fordi de lager store mobile plattformer," sa Zuckerberg i e-posten til sine ledere. "Vi ønsker en sterkere strategisk posisjon i neste bølge av databehandling. Vi kan oppnå dette bare ved å bygge både en stor plattform og viktige apper."

"Fra et tidsperspektiv," fortsatte han med å si, "vi har det bedre jo raskere neste plattform blir allestedsnærværende og jo kortere tid vi eksisterer i en primært mobil verden dominert av Google og Apple. […] Derfor er målet vårt ikke bare å vinne i VR/AR, men også å fremskynde ankomsten. Dette er en del av begrunnelsen min for å kjøpe opp selskaper og øke investeringene i dem før i stedet for å vente til senere med å redusere risikoen ytterligere. Ved å akselerere denne plassen reduserer vi sårbarheten vår på mobil."

Med det har Zuckerberg og en del av selskapet hans brukt det siste tiåret på å prøve å få et strategisk fotfeste i XR før Apple eller Google kunne ta en bit. Oppdraget er så viktig at i 2021 endret selskapet, tidligere kjent som Facebook, seg fullstendig til Meta, et navn som gjenspeiler Zuckerbergs fortsatte tro på at XR og "metaversen" var fremtiden.

Vil Meta lykkes?

Oppdrag 3 (venstre) og Apple Vision Pro (høyre) | Basert på bilder fra Meta, Apple

Så her er vi, ti år etter at Zuckerberg plasserte sin innsats på 2 milliarder dollar og erklærte at han hadde til hensikt å bli hersker over XR. Han har siden investerte minst ytterligere 43.5 milliarder dollar bygge sitt XR-slott.

Nå kommer Apple som valser opp til portene med en Vision Pro-slagram, klar til å kjempe over dette nye XR-landskapet (eller kanskje «spatial computing»-landskapet, hvis Apple har sin vilje).

Hvem kommer ut på topp?

Det er fristende å si at Meta har hatt et ti års forsprang takket være Zuckerbergs fremsyn. Men realiteten er at Apple har drevet aktivt med FoU på XR minst like lenge. Faktisk så vi Apple ansetter folk med «VR/AR-utvikling»-ekspertise i 2014, samme år som Zuckerberg kjøpte Oculus.

Så det som egentlig skjedde er at Meta har bygget sin festning ute i det fri, mens Apple har bygget i det skjulte.

Metas satsing på å bygge ut i det fri har gjort det mulig for den å slå Apple til bunns ved å bli den ledende XR-plattformen. I dag utøver Meta enkelt kontroll over plassen ved å ha de mest tilgjengelige og rimelige headsettene kombinert med det sterkeste innholdsbiblioteket.

Men å slå Apple til bunns betyr ikke at du har slått Apple. For å slå Apple må du lage et bedre produkt. Og det er vanskelig å gjøre.

Vi kommer ikke til å late som om vi vet hvordan Meta-Apple-kampen om XR-territoriet kommer til å løpe ut. Men det er bemerkelsesverdig at nettopp det som Zuckerberg prøvde å oppheve – Apples grep om en betydelig del av smarttelefonlandskapet – kan være det som gir Apple den avgjørende fordelen.

Ikke bare fordi Vision Pro vil kjøre millioner av eksisterende iOS-apper ut av esken, men også på grunn av selskapets økosystemfordel som lover å få headsettet til å spille godt med millioner av Apple-enheter og eksisterende tjenester som FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music , Apple TV, iCloud og mer.

Selv uten disse tingene, er Apples vektlegging av brukeropplevelse fremfor råteknologi noe som har gjort den til den giganten den er i dag. Spesielt for en helt ny produktkategori er det nøkkelen å etablere hvordan en god brukeropplevelse til og med ser ut.

I mellomtiden, etter et tiår med å bygge XR-produkter, er underliggende brukeropplevelsesproblemer et tilbakevendende tema, selv om Meta konsekvent leverer noe av det beste og rimeligste maskinvaren på markedet.

Til slutt, hvordan vil vi vite sikkert om Zuckerberg lykkes i sin tiår lange søken? Vel, den sikre måten å vite er om Meta aldri trenger å lansere sine egne XR-apper på Vision Pro. Men hvis det gjør skjer, vil Zuckerberg være tilbake til der han startet i utgangspunktet – under tommelen til Apple.

Betyr prisgapet noe i det lange løp?

Apple-sjef Tim Cook | Bilde med tillatelse fra Apple

Mens det enorme prisgapet mellom Vision Pro ($3,500) og Quest 3 ($500) absolutt gjør Metas hodesett mer tilgjengelig i dag, er det klart at Apple ønsker å sette en bar for kvalitet først og deretter finne ut hvordan du kan få ned kostnadene.

Mens disse to titanene står opp for kampen om XR, blir jeg minnet om noe som ble sagt av Palmer Luckey, grunnleggeren av Oculus.

"[XR] vil bli noe alle vil ha før det blir noe alle har råd til."

Ironisk nok snakket Luckey om Oculus sine egne produkter på den tiden. Etter å ha blitt kastet ut av selskapet og sett fra utsiden mens Meta prøvde å presse ned prisen på hodesettene, argumenterte han for at selv "gratis er ikke billig nok" for at XR skal gå mainstream. Prisen var irrelevant, sa han, fordi Meta ikke hadde bygget noe som alle virkelig ønsket, og å senke kostnadene ville ikke gjøre det slik.

Med Vision Pro lansering til $3,500, vil Luckeys avhandling endelig bli satt på prøve. Selv om det koster så mye, gjenstår spørsmålet: har Apple bygget noe som alle virkelig vil ha?

Hvem kommer ut på topp? Gi oss beskjed om dine tanker i kommentarene nedenfor.