Eiere av leiligheter i La Habra ser en gapende kløft der det grønne beltet deres pleide å være

Avgrunnen løper i hele lengden av sameiekomplekset, fra den lukkede tennisbanen til det lukkede bassenget. Den måler mer enn 500 fot lang og 20 fot bred og deler komplekset i to, dens luke-kvelte omkrets avsperret med kjettinggjerde. En sotete dryss av vann siver langs avgrunnens betonggulv et dusin fot under, som et stygt åpent sår som bare ikke vil gro.

Velkommen til Coyote Village, et leilighetskompleks med 70 enheter i forstaden La Habra, hvis innbyggere har levd ut et huseiers mareritt. I løpet av de siste fire årene har deler av det trekantede grønne beltet som en gang skygget for komplekset, voldsomt kollapset i en betongkrå nedenfor. Det er fordi, uten at de fleste innbyggere visste det, var det grønne beltet ikke bygget på solid jord. Under den løper en huleaktig flomkanal som for flere tiår siden ble forseglet med et betonglokk og deretter toppet med jordhauger og anlagt med furutrær.

Den første kollapsen av det skjulte lokket kom i januar 2019, da en del av greenbeltet nær tennisbanen falt inn og avslørte flomkanalen nedenfor. Den andre implosjonen kom i mars, da kraftig vinterregn mettet grøntbeltet og betonglokket klarte ikke å takle vekten av den bløte jorda og ruvende furu. Denne gangen tok kollapsen ut et stort skår av det grønne beltet nær fellesbassenget.

De fleste innbyggerne ble sjokkert da de fikk vite at komplekset deres ble bygget på toppen av en privat kanal som kobles til Orange Countys større Imperial Channel, som leder stormvann ut av La Habra, Brea og Fullerton. Den sto som den eneste dekkede private kanalen i fylkets 380 mil store offentlige stormavløpssystem.

Og den "private" betegnelsen er der beboerne møtte en annen kløft, i form av en årelang juridisk kamp.

Etter kollapsen i 2019 utførte fylket noe opprydningsarbeid på stedet og sørget for sikkerhetsgjerder rundt den utsatte delen av kanalen. Etter kollapsen 15. mars hentet La Habra inn konstruksjonsmannskaper for å grave ut kanalen, som på det tidspunktet var tilstoppet med skitt, trelemmer og betong som byen var bekymret for ville skape en demmende effekt i det bredere dreneringssystemet under fremtidige stormer.

Men byens arbeid stoppet der.

La Habra-tjenestemenn har siden den første kollapsen hevdet at kanalen tilhører komplekset. Og verre, at kanalens betonglokk hadde blitt feilaktig dekket med en bredde av landskapsforming som krenket det som var godkjent i byens tillatelsesprosess. Ifølge byen er huseierforeningen som representerer Coyote Village ansvarlig for å reparere og gjenoppbygge kanalen.

The Coyote Village Homeowners Assn. har utfordret denne holdningen i en pågående juridisk kamp, ​​startet i 2020, og hevdet at kanalen er integrert i et større offentlig system og ble skadet av offentlig bruk uten bare kompensasjon. Den har saksøkt blant annet byen, fylket og fylket flomkontrolldistrikt for lettelse.

"Mens kanalen går gjennom HOA-eiendommen, er vannet offentlig," sa John Peterson, en advokat som representerer huseiergruppen. "Offentligheten må ta del i ansvaret."

Delstatssenator Josh Newman, en demokrat hvis distrikt omfatter La Habra, prøvde å formidle en løsning i fjor sommer og var i stand til å sikre 8.5 millioner dollar i statlig finansiering for å reparere flomkanalen. "Beboerne var helt uforberedt og økonomisk uutrustet til å takle dette," sa Newman. "Jeg var glad for å sikre disse midlene."

Men et år senere forblir pengene ubrukt.

La Habra stilte først spørsmål ved riktigheten av utgiftene, og spurte statsadvokaten. Generalkontoret dersom tildelingen kunne anses som en utilbørlig gave av offentlige midler. Statens lovgivende rådgiver fastslo at det ikke var det. I månedene etter har byen og huseierforeningen prutet om hvem som skal lede det store byggeprosjektet, med HOA bekymret for at den ikke har ekspertisen og byrepresentanter som er motvillige til å ta ansvar for reparasjoner på en kanal de anser som privat eiendom.

Beboere har sett i en blanding av frustrasjon og resignasjon mens sagaen har utspilt seg.

Jan Duncan, et HOA-styremedlem, sa at hun satte Coyote Village-loftet sitt på markedet i juni og mottok seks tilbud den første uken. Så kom spørsmål om flomrenna og hvorfor den ikke er fikset på fire år. På kort tid ble hvert tilbud trukket tilbake.

"Jeg kan ikke gi kjøpere noe skriftlig for å garantere at dette vil bli løst," sa hun. "Uten det er de ukomfortable. Jeg kan ikke klandre dem."

Justin Marinello er blant foreldrene i komplekset som bekymrer seg for sikkerhetsrisikoen den utsatte kanalen utgjør for barn. Leiligheten hans vender ut mot den skitne kanalen, og hans 4 år gamle sønn hadde utsikt på første rad av byens gravearbeid etter kollapsen i mars.

"Sønnen min likte å se konstruksjonen fordi han liker gigantiske Tonka-leker som leker med skitt," sa Marinello. "Men det ville vært fint å kunne åpne døren og bare ha litt gress han kan løpe på."

På den andre siden av avgrunnen visste Lizeth Ruiz om den utsatte kanalen da hun flyttet til leiligheten sin i 2019, men regnet med at den raskt ville bli reparert. I stedet finner hun seg i å avverge mygg som hekker i kanalens snuskete vann. "Nå holder jeg alt lukket og må være mer oppmerksom på å bruke bukser i stedet for shorts," sa Ruiz og holdt den nyfødte babyen tett.

Når sommervarmen stiger, er betongkanalen foret med tørt ugress som stiger høyere enn det 6 fot lange sikkerhetsgjerdet. Selve kanalen er ødelagt med graffiti. Beboere fortsetter å betale $390 i månedlige huseieravgifter, selv om kanalens kollaps har satt fasiliteter som tennisbanen og bassenget til side.

Det markerer et grusomt kapittel i livet til en eiendom med en eksentrisk historie.

I midten av århundret La Habra oversvømte en ranch-eier en del av området for å lage en innsjø og holme, ansett som "Monkey Island", hvor han lot vilde aper streife fritt. Han så også landet etter en bane som ville være vert for strutseløp. På den tiden var strutsefarmer en populær turistattraksjon i Orange County.

Senere ble innsjøen drenert og La Habra byledere valgte å gå en utviklingsretning de anså som mer fremtidsrettet, og reiste et shoppingtorg og et postkontor på stedet.

I 1978 foreslo utvikleren Loren Hendrix et tilstøtende borettslagskompleks på 70 enheter, da slike samfunn fortsatt var nye i Orange County som et rimelig alternativ til eneboliger. Uten meter å vedlikeholde, så han for seg at innbyggere kunne spasere langs en anlagt bekk - en utkledd versjon av flomkontrollkanalen som krysset eiendommen - som et viktig salgsargument.

Men Hendrix møtte stive spørsmål fra byens ansatte om hvordan han planla å beskytte barn mot farer fra kanalen som ble bekken. Arkivopptegnelser viser at fylkets flomkontrolldistrikt avviste Hendrix sin bekkedesign. Distriktet anbefalte designendringer Hendrix anså for kostbare. I stedet ville komplekset være vert for en lukket flomkanal maskert med landskapsarbeid.

La Habra bystyremedlemmer godkjente utbyggingen i april 1979 under forutsetning av at Hendrix' design ble godkjent av byens sjefsbygningsinspektør og fylkets flomkontrolldistrikt. Et år senere skrev bygningsinspektøren at komplekset var "vesentlig i samsvar" med gjeldende koder. Det er ikke klart i fylkesregistrene om flomkontrolldistriktet noen gang har godkjent designet.

I alle fall ble leilighetsutviklingen og greenbeltet bygget. Og i 40 år strømmet stormavrenning gjennom den underjordiske kanalen uten at de fleste innbyggere visste det før kollapsen i 2019.

La Habra bytjenestemenn sier at hulene handler mer om det som ble bygget på toppen av kanalen enn det som ligger under.

Stedfortreder byfullmektig. Gary Kranker hevder at på tidspunktet for 2019-kollapsen var jorden stablet over kanalen 9 fot dyp - 6 fot mer enn greenbelt-designet godkjent av byen - og at furutrærne som da var 80 fot høye bidro til kanalen lokkets feil.

"Det er forpliktelsen til den enkelte som bygger kanalen, eller i dette tilfellet, kanaltaket, å sørge for at det ble gjort riktig," sa han. "Basert på de beregningene vi har, ville det blitt gjort riktig hvis det bare hadde hatt 3 fot jord."

Og han klandrer huseierforeningen for å ha unnlatt å iverksette aggressive tiltak for å lindre risikoen mellom den første innbruddet og implosjonen i mars. "For å være ganske ærlige, gjorde de ikke noe for å prøve å lindre denne tilstanden," sa han. "De kunne ha ansatt noen til å fjerne jorda, en trillebår om gangen."

I fjor saksøkte huseierforeningen Hendrix, kompleksutvikleren, for svindel. Klagen hevdet at han skjulte kanalen og eventuelle vedlikeholdsansvar fra foreningen slik at han kunne selge leiligheter "raskere og til høyere priser." Peterson, foreningens advokat, sa at en forliksavtale tvinger Hendrix til å finne forsikringene som dekket utviklingen og tildele rettighetene til foreningen.

Hendrix svarte ikke på forespørsler om kommentarer gjennom sin advokat.

Forrige uke sa representanter for byen og huseierforeningen at de nærmet seg en avtale om å gå videre med reparasjoner som ville frigjøre 8.5 millioner dollar i statlig finansiering. Når en løsning er nådd, forventes gjenoppbyggingen av kanalen å ta minst ett år.

Roma Damo, som har bodd i Coyote Village i 35 år, ser ikke mye lys i enden av tunnelen - eller flomkanalen, i hennes tilfelle.

"Jeg tenker seriøst på å leie ut denne leiligheten og skaffe meg en leilighet," sa Damo, 88, og så på den forringede kanalen utenfor leilighetsvinduene hennes. "Jeg vil ikke bruke resten av livet mitt her og se på dette."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Bil / elbiler, Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• ChartPrime. Hev handelsspillet ditt med ChartPrime. Tilgang her.
• BlockOffsets. Modernisering av eierskap for miljøkompensasjon. Tilgang her.
• kilde: https://www.latimes.com/california/story/2023-08-15/la-habra-orange-county-coyote-village-condominiums-greenbelt-flood-channel-collapse-winter-storms