Hvorfor stratosfæriske ballonger brukes i en tid med rombasert intelligens

WASHINGTON – Da Pentagon i forrige uke avslørte at en høytflyvende, kinesisk ballong ble oppdaget over USA, sa tjenestemenn at de ikke forventet at luftskipet ville tilføre mye verdi til etterretningen Kina allerede samler inn gjennom sitt nettverk av spionsatellitter.

«Vår beste vurdering for øyeblikket er at uansett hva overvåkingsnyttelasten er på denne ballongen, skaper den ikke betydelig verdiøkning utover det [Folkerepublikken Kina] sannsynligvis er i stand til å samle inn gjennom ting som satellitter i lav jordbane, sa en høytstående forsvarstjenestemann til journalister 2. februar.

Mens det er uklart hvilken informasjon det ubemannede luftskipet samlet inn før Pentagon skjøt den ned 4. februar, sier eksperter at ballonger som slenter i store høyder kan tilby noen fordeler i forhold til satellitter og droner - eller i det minste kan øke deres intelligens-, overvåkings- og rekognoseringsevne.

Tom Karako, direktør for Missile Defense Project ved Senter for strategiske og internasjonale studier tenketanken, sa at en fordel med disse ballongene er deres evne til å sveve nærmere bakken enn satellitter, og de kan være i stand til å fange opp kommunikasjon eller elektroniske signaler som banesystemer kan ikke.

"Det kan være termisk infrarød, det kan være signalintelligens. En av grunnene til at det er fordeler med den suborbitale posisjonen er at du kanskje ikke er i stand til å gjøre alt dette fra verdensrommet, sa han til C4ISRNET i et intervju 3. februar. "Det er mye verdi i noe annet enn plass."

Bryan Clark, direktør for Hudson Institutes Center for Defense Concepts and Technology, sa at ballonger også tilbyr mer vedvarende, mindre forutsigbar dekning over et område av interesse. Mens satellitter følger en kjent bane, bruker luftskip vindstrømmer og automatiserte kontroller for å manøvrere i forskjellige retninger. De kan også sveve på ett sted over lengre tid.

En høytstående forsvarstjenestemann sa under en briefing 2. februar at da den kinesiske ballongen ble oppdaget nær Malmstrom Air Force Base i Montana, hjemmet til en av tre amerikanske rakettsiloer, "handlet Pentagon umiddelbart for å beskytte mot innsamling av hemmelig informasjon." Det kan bety alt fra å slå av systemer som sender ut signaler til å flytte hemmelighetsfulle fly under en hangar.

Mens Pentagon kan ta lignende skritt for å stoppe satellitter fra å samle etterretning, sa Clark at det kan være mer forstyrrende å ha et luftskip som truer over hodet i lange perioder.

"Med en satellitt vet du når de kommer til å gå over hodet, så du slutter å gjøre det du gjør for tiden det er overhead," sa han til C4ISRNET. "Hvis du har en ballong, kan den være der ute i dager eller måneder, og du må på en måte stoppe det du gjør som genererer informasjon - eller så lever du med det."

Clark, som var medforfatter av en rapport fra april 2022 som vurderte hvordan den amerikanske marinen kunne bruke ballonger til ISR-oppdrag, sa hendelsene den siste uken fremhever forstyrrelsene som stratosfæriske ballonger kan forårsake for en motstander. Forsvarsdepartementet valgte til slutt å skyte ned ballongen 4. februar med et missil avfyrt fra et F-22-jetfly, men bekymring for potensialet for sivile tap forsinket avgjørelsen i flere dager.

Han spådde det kunne åpne en større diskusjon om nytteballonger kan ha for militære operasjoner, og om USA burde investere mer i teknologien.

"Jeg tror denne begivenheten kommer til å øke bevisstheten om denne teknologien," sa han. "Vanskelighetene USA har med å håndtere det er en stor lærdom for hvordan vi kan bruke den, kanskje mot Kina."

Pentagon har en historie med bruke ballonger til militære operasjoner. På begynnelsen av 2000-tallet fløy avdelingen store sammenkoblede aerostater utstyrt med etterretningsnyttelast over Irak og Afghanistan.

De Den amerikanske hæren brukte også nesten 2.7 milliarder dollar på å utvikle Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System, eller JLENS, som inneholdt 70,000 2017-pund bundne ballonger som ble brukt til å advare mot et missilangrep. Programmet ble kansellert i XNUMX etter at en av aerostatene brøt løs og fløt fra Maryland til Pennsylvania, og forårsaket strømbrudd før den ble styrtet ned i et felt.

Det rapporterte Politiet i fjor at forsvarsdepartementets budsjett for 2023 viser en økning i finansieringen av ballongprosjekter, og øker fra 3.8 millioner dollar i regnskapsåret 2021 og regnskapsåret 2022 til rundt 27 millioner dollar. Det inkluderer ikke finansiering for klassifisert innsats som Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture-programmet, som angivelig ble opprettet for å identifisere narkotikasmugling.

Byron Callan, en forsvars- og romfartspolitisk forskningsekspert ved Capital Alpha Partners, sa til C4ISRNET at Kinas bruk av teknologien sannsynligvis vil "fange litt oppmerksomhet" i Kongressen og DoD, men det er uklart om det vil føre til mer finansiering for utvikling av stratosfæriske ballonger .

Han bemerket at arrangementet gir et håndgripelig eksempel på mulig fiendtlighet fra DoDs toppmotstander akkurat som House-lovgivere er planlagt å diskutere forsvarstrusler på høringer denne uken. Den 7. februar vil House Armed Services Committee holde en høring om «den presserende trusselen fra det kinesiske kommunistpartiet mot USAs nasjonale forsvar». Og 9. februar skal komiteens cyber-, IT- og innovasjonspanel holde en høring om «krigens fremtid».

Callan sa at økt bekymring for kinesisk aggresjon kan føre til budsjettdebatter denne våren og gjøre det vanskeligere for republikanerne lovgivere å argumentere for å redusere forsvarsutgiftene.

"Det kan endre tonen i debatten om utgifter i USA," sa han. "Det kommer bare til å gjøre det, for meg, mindre velsmakende for GOP å presse på for noen form for kutt i forsvarsutgifter."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/