Virgin Galactic lanserer fire private astronauter mens den forbereder seg på å avslutte Unity-flyvninger

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON – Virgin Galactic gjennomførte sitt første suborbitale oppdrag i 2024 26. januar da selskapet forbereder sluttflyvninger til sitt nåværende romfly.

Romflyet VSS Unity, festet til VMS Eve-moderskipet, tok av fra Spaceport America i New Mexico klokken 12 øst. Unity skilte seg rundt 45 minutter senere, og antente hybridrakettmotoren. Kjøretøyet nådde en topphøyde på 88.8 kilometer før det gled tilbake til en rullebane som landet ved romhavnen klokken 12:56 øst, ifølge data levert av selskapet

Flyturen, kalt Galactic 06 av Virgin Galactic, fraktet fire kunder for første gang, sammen med de to pilotene. Tidligere kommersielle flyvninger hadde tre kunder om bord sammen med en Virgin Galactic astronauttrener.

Som med noen nylige flyvninger, avslørte Virgin Galactic identiteten til de fire private astronautene først etter endt oppdrag. Det er amerikanerne Neil Kornswiet og Robie Vaughn, ukrainsk-amerikanske Lina Borozdina og østerrikeren Franz Haider. Unity ble kommandert av CJ Sturckow med Nicola Pecile som pilot.

Virgin Galactic ga heller ikke en webcast av lanseringen, som på noen tidligere flyvninger, i stedet for oppdateringer på sosiale medier. Disse oppdateringene lå betydelig etter tidspunktet for flyaktiviteter: innlegget på X (tidligere Twitter) som kunngjorde landingen av Unity ved konklusjonen ble publisert mer enn 35 minutter etter landing.

"Suksessen til Galactic 06 og selskapets andre kommersielle romflyvninger de siste månedene øker bare vår tillit til repeterbarheten til produktet vårt og vår evne til å levere en superlativ opplevelse til våre kunder," sa Michael Colglazier, administrerende direktør i Virgin Galactic, i en uttalelse.

Flyturen var den første siden en dedikert forskningsflyging, Galactic 05, 2. november. Den flyvningen var den sjette på mindre enn seks måneder for kjøretøyet, men Virgin Galactic sa at det ville pause flyvninger til januar for en årlig vedlikeholdsperiode.

Men bare en uke etter Galactic 05, Virgin Galactic kunngjorde at de snart ville avvikle flyvninger til VSS Unity, med henvisning til behovet for å bevare kontantreservene for utvikling av neste generasjons Delta-klasse av suborbitale kjøretøyer. Disse fremtidige kjøretøyene er ment å fly oftere og til lavere kostnader enn Unity.

Virgin Galactic sa da at etter Galactic 06 ville den fly Unity igjen på Galactic 07 i årets andre kvartal og kanskje et Galactic 08-oppdrag i midten av 2024. Selskapet planlegger deretter å pensjonere VSS Unity og flytte ressurser til Delta-klasse kjøretøyutvikling.

"Med produksjonen av våre neste generasjons Delta-klasse skip i gang, ser vi frem til å utvide flykapasiteten vår med testing som forventes å starte neste år og kommersiell tjeneste i 2026," sa Colglazier i uttalelsen.

Selskapet bekreftet i uttalelsen at Galactic 07 vil finne sted i andre kvartal og fly en forsker sammen med private astronauter. Den ga ikke andre detaljer om flyturen.