USAs forsvarsminister spår at Sverige vil slutte seg til NATO innen midten av juli

MUSKӦ NAVAL BASE, Sverige — I sitt forsøk på å bli med i NATO kan Sverige krysse målstreken i tide til den transatlantiske alliansens neste toppmøte i midten av juli, sa USAs forsvarsminister Lloyd Austin i starten av et bilateralt møte med sin svenske motpart her. Onsdag.

Sverige har drevet lobbyvirksomhet for opptak til NATO i nesten ett år på grunn av innvendinger fra medlemslandene Tyrkia og Ungarn. Mange amerikanske og allierte embetsmenn tror at inkluderingen vil styrke alliansen.

Å sikre seg en plass som den 32. allierte vil også tilby Sverige beskyttelse under NATOs kollektive forsvarsklausul, dersom Russland skulle sikte mot den nordiske nasjonen, som de deler Østersjøen med.

"Vi ser frem til å fortsette å gå inn for din raske opptak til NATO, og vi vil jobbe hardt for å få det gjort før toppmøtet," sa Austin til den svenske forsvarsministeren Pål Jonson.

Austin ankom Stockholm tirsdag kveld for å vise støtte til landets NATO-søknad i første etappe av et fire dager langt besøk i Europa.

Austin, Jonson og den svenske forsvarssjefen general Micael Bydén, blant andre amerikanske og svenske dignitærer og militære tjenestemenn, hastet ut de neste trinnene i deres militære partnerskap fra et trepanel konferanserom inne i Muskös grottekompleks med steinete øyer.

Etter de timelange bilaterale samtalene, besøkte den amerikanske forsvarsministeren den underjordiske basens Maritime Operations Center og besøkte Muskös brygger i forkant av en felles pressekonferanse med Jonson.

«Sveriges medlemskap i NATO kommer til å bety en sterkere allianse og et sikrere Europa,» sa Austin på bakgrunn av en Visby-klasse stealth-korvett og et antiskipsmissilsystem på en lys vårdag i det sørøstlige Sverige. "Som jeg har sett på denne turen, er de svenske væpnede styrkene en usedvanlig dyktig og svært profesjonell kampstyrke. Og Sveriges tropper og kapasiteter vil styrke NATOs operasjoner for å avskrekke konflikter, inkludert i Østersjøregionen.»

Han hyllet også fremgangen mot en ny forsvarssamarbeidsavtale mellom de to landene som vil tillate dem å knytte tettere bånd.

Sverige deltar allerede i flere internasjonale militærøvelser med USA og NATO, inkludert den amerikanske hærens massive Defender Europe-arrangement, og er for tiden vertskap for «Aurora 23», dens største militærøvelse på over 25 år med mer enn 26,000 14 soldater fra XNUMX land. USA har forsynt Sverige med militært utstyr i årevis, og begge landene er en del av den globale innsatsen for å beseire den islamske staten.

Austin og Jonson gjentok sin støtte til Ukraina i dens 14-måneders krig med Russland, og lovet å fortsette en voksende rotasjon av amerikanske marineskip, luftforsvarets bombefly og besøk på høyt nivå til Sverige.

Delegasjonen la deretter ut på korvetten for å se svenske marine- og luftdemonstrasjoner fra vannet.

Kamuflerte marinesoldater stormet en steinete kystlinje fra amfibiske kampbåter som skjøt mot imaginære fiendtlige posisjoner med rotten til monterte maskingevær.

Konvoien av båter, ledet av den kantete, grå kamuflasjekorvetten, snodde seg gjennom den skogkledde øygruppen – forbi et minesveiperskip og en truende svart ubåt, lasteskip og undervannsminesprengninger. To Blackhawk-helikoptre summet prosesjonen; et par Gripen jagerfly svevde over hodet.

Det er et glimt av den samme styrken som ville reagere hvis russiske krigsskip skulle seile gjennom disse farvannene i stedet.

Muskö gikk ut av bruk på begynnelsen av 2000-tallet, men kom tilbake som Sveriges marinehovedkvarter i 2019. Ledere håper områdets geologiske fordeler vil bidra til å skjerme kjernepersonalet – og muligens skip – i tilfelle et russisk angrep. Basen er også et vedlikeholdssted for skip som kommer inn gjennom gjespåpninger i fjellet.

Bekymringer for at Russland kunne slå ut mot Sverige, en mangeårig partner til USA og andre NATO-land, ansporet Stockholm til å søke formelt medlemskap etter at russiske styrker startet sin blodige invasjon av nabolandet Ukraina i februar 2022.

To holdouts gjenstår: Tyrkia argumenterer for at Sverige ikke har gjort nok for å utlevere medlemmer av det Tyrkia anser som terrorgrupper, blant annet betenkeligheter knyttet til påståtte menneskerettighetsbrudd og en januar-protest i Stockholm der en Koran ble brent offentlig.

Ungarn blokkerer fortsatt også Sveriges aksept, og klager over at Stockholm har kritisert statsminister Viktor Orbans politikk.

På spørsmål om han er bekymret for mulig aggresjon fra Russland i månedene før Sverige får fullt omfang av NATO-beskyttelse, sa Jonson at landet hans allerede føler seg tryggere etter å ha fått status som "invitert" i alliansen. Det muliggjør tettere samarbeid i forkant av de fulle fordelene med medlemskap.

"Vi er militært mer integrert ... nå enn før," sa han. «Vi har mottatt forsikringer fra USA og andre viktige partnere om vår sikkerhet. Vi ser et mye mer aktivt treningsmønster fra USA og andre land i vår nærhet, og det bygger sikkerhet.»

Austin nektet å svare på i hvilken grad det å inngå en avtale om å gi Tyrkia F-16 Fighting Falcon-jetfly har jevnet veien videre, men oppfordret tyrkiske og ungarske tjenestemenn til å ratifisere Sveriges medlemskap «førre versus senere» for å styrke alliansen.

"Vi ser alle frem til å ha et svært dyktig Sverige sittende ved pulten ved siden av oss i Vilnius," sa han om NATOs kommende møte i Litauen.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/