Space Force oppskytingsplan speil skift til mindre satellitter

ORLANDO — Den amerikanske romstyrkens anskaffelsesplan for neste fase av kontrakter om romoppskyting av nasjonal sikkerhet gjenspeiler en skifte mot å skyte opp flere små satellitter i et mer mangfoldig spekter av baner.

Tjenesten kunngjorde sin tilnærming for det den kaller NSSL fase 3 16. februar, utsteder et utkast til oppfordring for å la lanseringsselskaper gi tilbakemelding før en formell utlysning av forslag denne sommeren. Strategien vil etablere to leverandørgrupper, eller «baner», med Lane 1-selskaper som konkurrerer om mindre komplekse, kommersielle oppdrag og de i Lane 2 som kjemper om mer stressende lanseringer med unike krav.

Den to-felts tilnærmingen er et avvik fra tjenestens tidligere kontrakt, fase 2, som delte alle nasjonale sikkerhetsromlanseringer mellom to leverandører: United Launch Alliance og SpaceX.

Generalmajor Stephen Purdy, direktøren for Space Forces oppskytningsbedrift, fortalte C4ISRNET denne uken at Space Forces tilnærming for fase 3 – nemlig tillegget av en ny bane for nye oppskytningsselskaper – støtter dens skiftende tilnærming til satellittprogrammer.

I stedet for å skyte opp flåter av noen få store, dyre satellitter, tjenesten ser på det den kaller "hybridarkitekturer." Disse romfartøyflåtene har en blanding av små og store satellitter i lave og høye baner, og sprer det som nå er en mer konsolidert evne. Tjenestemenn håper denne tilnærmingen vil gjøre det vanskeligere for en motstander å målrette sine satellitter.

Romutviklingsbyrået leder tjenestens skifte mot hybridkonstellasjoner og undersekretær for luftvåpenet for rominnhenting og -integrering Frank Calvelli vil at andre deler av romstyrken skal følge etter.

"Arkitekturen endret seg litt i fase 3," fortalte Purdy C4ISRNET i et intervju 22. februar på Space Force's Space Mobility Conference i Orlando. "[Undersekretær] Calvelli har vært veldig vokal om den distribuerte arkitekturen fremover."

Oppkjøpsteamet forventer at fase 3 vil omfatte opptil 70 oppskytinger, hvorav omtrent 30 tildeles gjennom felt 1 – som er åpent for en større gruppe leverandører – og 40 i felt 2. Selskaper i første felt vil måtte oppfylle noen krav til bæreraketter avhengig av typen oppdrag de støtter, og de i Lane 2 må oppfylle strengere krav.

SpaceX og ULA er de eneste selskapene som kvalifiserer for Lane 2-oppdrag, men Blue Origin, eid av milliardæren Jeff Bezos, er i ferd med å bli sertifisert for disse lanseringene.

Oberst Chad Melone, senior materiellleder for romstyrkens delta for oppdragsløsninger for romoppkjøp, fortalte journalister under telefonbriefing den 24. februar at selv om tjenesten er i de tidlige dagene av overgangen til hybridarkitektur, er fase 3-oppkjøpsstrategien ment å " gi rom for vekst – både for selskaper som ønsker å bryte seg inn i det militære oppskytningsmarkedet og for romstyrken ettersom den øker motstandskraften til satellittene.

"Vi tror det er en krigsfighter fordel for mangfoldet som vi kommer til å se i Lane 1," sa Melone. "Så mye nytte som vi tror det kommer til å være i økende tilbydere og la nye, fremvoksende tilbydere konkurrere, tror vi også at krigsfighteren drar nytte av den motstandskraften og mangfoldet."

Opprettholde en solid base

Ifølge Purdy, da romstyrken først vurderte sin fase 3-strategi, forventet den å ta en skarpere vending bort fra Fase 2-tilnærming med å kjøpe store blokker med lanseringer fra et lite antall leverandører.

Men bevegelser i det kommersielle lanseringsmarkedet fikk tjenesten til å revurdere. Purdy sa at lanseringsanskaffelsesteamet fulgte nøye med da Amazon i 2021 og 2022 valgte å tildele bulkkontrakter til tre selskaper for å lansere store deler av sine Prosjekt Kuiper bredbåndsinternettkonstellasjon — en tilnærming som var veldig lik Space Forces fase 2-strategi.

Han sa at tjenesten snakket med Amazon om strategien sin, og at disse samtalene forsterket fordelene ved å bruke den tilnærmingen for en del av lanseringene. Å kjøpe i bulk reduserer lanseringskostnadene og låser underleverandører, sa han.

"Da de gjorde det, innså vi at vi må sørge for at vi har et solid grunnlag for våre viktigste oppdrag, for våre vanskeligste oppdrag," sa Purdy til C4ISRNET. "Det ble mye påvirkning og diskusjon som et resultat av det."

Space Force planlegger å tildele kontrakter til to Lane 2-selskaper og forventer å ha minst tre konkurrenter i den gruppen: sittende ULA og SpaceX og nykommeren Blue Origin. Andre selskaper kan få sine bæreraketter sertifisert før kontraktstildelingen i 2024, men tjenesten har ikke signert sertifiseringsavtaler med andre leverandører.

Oberst Douglas Pentecost, assisterende programleder for sikret tilgang til verdensrommet, fortalte journalister i briefingen 24. februar at begge baner har tiltrukket seg betydelig interesse fra industrien. Faktisk har 27 bedrifter allerede meldt seg på en bransjedag 28. februar.

"Det er mye sult i bransjen," sa han.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/24/space-force-launch-plan-mirrors-shift-to-smaller-satellites/