Rocket Lab fullfører vellykket retur-til-flight-elektronlansering

Publisert av Platon

Følgere: 0

[Innebygd innhold]

Oppdatering 12:05 EST: Rocket Labs elektronrakett implementerte Tsukuyomi-1-satellitten.

Rocket Lab skjøt opp sin første flyvning med elektronraketten sin siden en feil 19. september. Det 42. oppdraget for utskyteren for små satellitter lettet den 15. desember fra New Zealand ca. kl. 1705 NZDT (0405 UTC eller 11:05 EST). ).

Elektronraketten lanserte "The Moon God Awakens"-oppdraget fra Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, på New Zealands Mahia-halvøy. Dette var et dedikert oppdrag for det japansk-baserte jordbildeselskapet iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Tsukuyomi-1 radarsatellitten med syntetisk blenderåpning (SAR) blir med en annen iQPS-satellitt i bane for å fange høyoppløselige visninger av Jorden så nært som en 1 kvadratmeter stor visning.

Etter hvert vil det være en del av en 36-satellitt-konstellasjon designet for å overvåke faste punkter på jorden hvert 10. minutt. iQPS sa at den har som mål å ha hele konstellasjonen utplassert innen 2025 eller senere.

"Vi er dypt takknemlige for Rocket Lab-teamet for deres innsats for å arrangere lanseringsmuligheten som passer perfekt med vår ønskede bane," sa iQPS-sjef Shunsuke Onishi i en uttalelse. "I tillegg er vi stolte av teamet vårt, og jobber utrettelig dag for dag for å imøtekomme denne stramme tidslinjen."

En Rocket Lab Electron-rakett står klar til oppskyting 15. desember fra New Zealand. Dette returoppdraget vil være den 42. oppskytingen av en elektronrakett til dags dato og den tiende i 2023. Bilde: Rocket Lab

Dette oppdraget markerer den tiende flyvningen til en elektronrakett i 2023, noe som setter den ett oppdrag foran den tidligere Rocket Lab-rekorden på ni oppskytninger satt i 2022.

"Vi ser at markedet for Electron-produktet er veldig sterkt i manifestet," sa Rocket Labs grunnlegger og administrerende direktør Peter Beck under en investorinntektssamtale i november. "Hyppige lanseringsmuligheter, fleksibilitet over tidsplan og kontroll over banedistribusjon er det kundene våre ser etter, og det er det Electron har levert og vil fortsette å tilby i det nye året."

Blant de 22 oppskytningene Rocket Lab har bestilt for 2024, vil ni av dem være gjenopprettingsoppdrag. Selskapet sa at det ikke vil forsøke å gjenopprette elektronens første trinnforsterker på dette oppdraget.

Oppdragsoppdateringen for den 42. Electron rakettflyvningen, «The Moon God Awakens». Grafikk: Rocket Lab

Gå tilbake til flyet

Dette Electron-oppdraget er et nøkkeløyeblikk for Rocket Lab etter at selskapet ble tvunget til å pause oppskytningene i det meste av fjerde kvartal 2023. Det ble lansert to ganger i Q3 før det mislykkede oppdraget i september.

Under Electron-lanseringen den 19. september oppsto det et problem ved andre trinns motortenning, omtrent to og et halvt minutt etter flyturen. I en resultatpresentasjon for tredje kvartal til investorer uttalte selskapet at uregelmessigheten var forårsaket av en elektrisk lysbue inne i strømforsyningssystemet, som kortsluttet batteripakkene som gir strøm til det andre trinnet.

"Den mest sannsynlige grunnårsaken til lysbuen var en unik og uvanlig interaksjon av forhold, inkludert: fenomenet Paschen-loven, hvor evnen til elektriske lysbuer å danne er sterkt forverret i delvis vakuum; en overlagret vekselstrøm (AC) over likestrøm (DC) høyspenningsforsyning; en liten konsentrasjon av helium og nitrogen; og en umerkelig feil i isolasjonen til høyspentveven," uttalte selskapet.

[Innebygd innhold]

Konklusjonen kom etter en syv ukers etterforskning som ble gjennomført i koordinering med US Federal Aviation Administration.

"Etter mer enn 40 lanseringer er Electron en velprøvd, moden design med en veletablert produksjonsprosess bak seg, så vi visste at feilen kom til å være noe komplekst og ekstremt sjeldent som ikke har vist seg i testing eller flyging før," sa Beck i en uttalelse i oktober. "Vårt etterforskningsteam med FAA-tilsyn har jobbet døgnet rundt siden uregelmessigheten for å avdekke alle mulige grunnårsaker, replikere dem i test og finne en vei for korrigerende handlinger for å unngå lignende feilmoduser i fremtiden."

Beck sa at en del av løsningen for å sikre at "dette aldri skjer igjen" kom gjennom å øke påliteligheten til det andre trinnet og forsegle batterirammen som inneholder høyspentforbindelsene og utstyret, samt å sette den under trykk til omtrent 0.5 PSI.

Et lysbilde fra Rocket Labs investorpresentasjon for tredje kvartal. Infografikken viser en tidslinje for anomalien som førte til at den 41. elektronoppskytningen endte i fiasko. Grafikk: Rocket Lab

"Den beste måten å løse et problem på, etter min mening, er å alltid eliminere problemet, og det er det vi har gjort," sa Beck. "Å komme til bunns i problemet og tilbake til sak for kundene våre har vært teamets førsteprioritet."

"Det har vært utrolig å være vitne til utholdenheten, engasjementet de siste ukene, ikke bare i etterforskningen av uregelmessigheter, men også i arbeidet som de har fullført parallelt for å sikre at vi er klare til å gå så snart vi kommer tilbake til puten."