Rocket Lab kommer tilbake til tjenesten med "feilfri" lansering for det amerikanske militæret

For å starte oppskytningene etter et mislykket misjon for to måneder siden, plasserte Rocket Lab vellykket en liten amerikansk militær forsknings- og utviklingssatellitt i bane torsdag etter et brennende løft fra New Zealand på en flytur som opprinnelig skulle lanseres fra selskapets nye pute i Virginia.

Den 59 meter høye (18 meter) elektronraketten antente sine ni parafindrevne Rutherford-motorer og klatret vekk fra Launch Complex 1 på North Island of New Zealand klokken 2 EDT (0600 GMT) torsdag.

Liftoff fra Rocket Labs privateide lanseringsbase på Mahia-halvøya skjedde klokken 6 lokal tid, like etter solnedgang.

På vei østover fra Mahia brente rakettens første etappe de ni motorene i omtrent to og et halvt minutt, etterfulgt av en seks minutters avfyring av andre trinnsmotor for å nå en foreløpig parkeringsbane.

Et sparkstadium utplassert fra elektronrakettens andre etappe for å starte en kyst over Stillehavet, Mellom -Amerika og Det karibiske hav før antennelsen av Curie -motoren når en sirkulær bane omtrent 372 kilometer over jorden i en skråning på 600 grader til ekvator.

Rocket Lab, et California-basert selskap som ble grunnlagt på New Zealand, bekreftet en god utplassering av det amerikanske militærets lille eksperimentelle Monolith-romfartøy omtrent 52 minutter etter oppstigning.

"Nyttelast distribuert, feilfri lansering og oppdrag fra teamet!" tweeted Peter Beck, grunnlegger og administrerende direktør i Rocket Lab.

Oppdraget var den 21. flyvningen til et lanseringsbil for Rocket Lab Electron siden 2017, og den åttende som hadde en nyttelast for en amerikansk militær- eller etterretningstjenestekunde.

Det var også det første Rocket Lab-oppdraget siden 15. mai, da en elektronrakett mislyktes før den nådde bane med to kommersielle BlackSky Earth-imaging satellitter.

Rocket Labs interne undersøkelse, med tilsyn fra Federal Aviation Administration, konkluderte med at feilen var forårsaket av et problem med tenningssystemet på Electron launcher motor i andre trinn.

"Dette induserte en korrupsjon av signaler i motorens datamaskin som førte til at Rutherford -motorens skyvevektorkontroll (TVC) avviker utenfor nominelle parametere og resulterte i at motorens datamaskin hadde kommandoen null pumpehastighet, og stoppet motoren," sa Rocket Lab i en uttalelse tidligere denne måneden.

Live-video fra strålte ned fra raketten 15. mai viste den andre etappens parafin-drevne Rutherford-motor som antenner og begynner umiddelbart å tumle omtrent tre minutter ut i flyet. Motoren stengte for tidlig etter å ha avfyrt i noen sekunder, langt under en planlagt seks-minutters brenning.

Raketten og de to BlackSky-nyttelastene falt i Stillehavet nedover fra lanseringsstedet i New Zealand.

Rocket Lab sa at tenningsproblemet "skyldtes en tidligere uoppdagelig feilmodus i tenningssystemet som oppstår under et unikt sett med miljømessige trykk og forhold."

Selskapet sa at ingeniører ikke fant noe bevis på problemet under test før flyet, som inkluderte mer enn 400 sekunders forbrenningstid for samme motor. Men Rocket Lab sa at det var i stand til å replikere problemet etter flyturen, og teamene “implementerte permitteringer i tenningssystemet for å forhindre fremtidig gjentagelse, inkludert endringer i tenningens design og produksjon.”

15. mai-oppdraget var tredje gang en elektronrakett ikke klarte å komme i bane på 20 forsøk siden 2017.

Ingeniører spores årsaken til en svikt i andre trinn i Electron i juli 2020 til en defekt elektrisk kontakt, som løsnet under flyging og førte til en tidlig motorstans, og dømte syv små kommersielle satellitter.

Rocket Lab sa at den implementerte forbedret testing for bedre skjerm for dårlige kontakter, og selskapet lanserte vellykket sitt neste elektronoppdrag mindre enn to måneder senere.

Rocket Lab rekket opp seks strake vellykkede Electron -oppdrag før lanseringsfeilen 15. mai. Selskapets første orbitale oppskytingsforsøk i 2017 klarte ikke å komme i bane på grunn av en systemfeil i bakken som forårsaket at sikkerhetsteam sendte en kommando for flyavslutning til raketten.

Det lille lanseringsselskapet sier at det er klart til å gjenoppta en travel flytråkkfrekvens gjennom resten av året. Rocket Lab er nær begynnelsen av lanseringer fra to nye elektroder - en i Virginia og en annen ved siden av det eksisterende lanseringskomplekset i New Zealand - for å imøtekomme en raskere flyrate.

Torsdagens oppdrag, betegnet STP-27RM, skulle opprinnelig lanseres fra Rocket Labs nye pute ved Mid-Atlantic Regional Spaceport, som ligger ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia. Men forsinkelser i NASAs sertifisering av Electron -rakettens nye autonome flysikkerhetssystem har holdt Rocket Lab fra begynnelsen av tjenesten fra lanseringsbasen i Virginia.

I juni sa tjenestemenn i Wallops at de håper å fullføre sertifiseringen av det nye autonome flysikkerhetssystemet innen utgangen av året, slik at den første lanseringen av Rocket Lab fra amerikansk jord kan skje. Med lanseringen av militærets Monolith -oppdrag flyttet fra Virginia til New Zealand, vil Rocket Labs første flytur fra Launch Complex 2 på Wallops sannsynligvis starte NASAs CAPSTONE CubeSat nyttelast til månen.

CAPSTONE-oppdraget er planlagt lansert sent i år, ifølge NASA og Rocket Lab.

Romtestprogrammet, som hjelper til med å administrere utviklingen av militærets eksperimentelle satellitter, anskaffet lanseringen av Monolith -satellitten med Rocket Systems Launch Program, en del av Space Force's Space and Missile Systems Center.

Andre partnere på oppdraget inkluderer Defense Innovation Unit og Rapid Agile Launch Initiative, et program som boker turer til bane for små militære satellitter på nye kommersielle små satellittskytere.

Monolith-satellitten, bygget av det ideelle organisasjonen Space Dynamics Laboratory ved Utah State University, vil demonstrere bruken av en utplasserbar sensor som er relativt stor i masse sammenlignet med massen til selve romfartøyet, ifølge Space and Missile Systems Center.

Utplasseringen av sensoren vil endre satellittens dynamiske egenskaper, og teste romfartøyets evne til å opprettholde stabil holdningskontroll, sa militære tjenestemenn.

Da militæret kunngjorde Monolith-oppdraget i 2019, sa tjenestemenn at satellittens sensorpakke er rettet mot romovervåking.

Data fra Monolith-oppdraget vil hjelpe ingeniører med å designe fremtidige små satellitter for å være vert for distribuerbare sensorer, for eksempel værovervåkingsinstrumenter. Space Force sa at det vil bidra til å redusere kostnadene, kompleksiteten og utviklingstidslinjene for fremtidige oppdrag.

"Satellitten vil også gi en plattform for å teste fremtidige muligheter for rombeskyttelse," sa Space Force.

Rocket Lab forsøkte ikke å gjenopprette Electron-rakettens første trinns booster på torsdagens oppdrag. Selskapet har hentet to elektronforsterkere fra Stillehavet når ingeniører beveger seg mot å gjenbruke rakettens første trinn, en innovasjon som Rocket Lab sier vil tillate en raskere lanseringshastighet og lavere kostnader.

Rocket Labs Electron-rakett er dimensjonert for å levere små satellitter til bane, og gir en dedikert tur for romfartøy som ellers måtte fly som en lavere prioritets nyttelast på et større bærerakett.

Elektronraketten kan levere en nyttelast på opptil 440 kilo til en 200 kilometer høy (310 kilometer) solsynkron bane, omtrent 500% av løftekapasiteten til en SpaceX Falcon 1-skyter. Rocket Lab selger dedikerte Electron -oppdrag for så lite som $ 9 millioner.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/07/29/rocket-lab-returns-to-service-with-flawless-launch-for-us-military/