Besøker El Salvador på nytt et år etter Bitcoin-adopsjonen

Dette er en meningsredaksjon av Rikki, Bitcoin-utforsker, forfatter og medvert for podcastene "Bitcoin Italia" og "Stupefatti".

Alt er klart for et nytt stort eventyr.

Sekkene er proppet, innsjekkingen er allerede unnagjort, førerhuset venter på oss med motoren i gang, utenfor inngangsdøren. Vi er i ferd med å krysse havet igjen.

I fjor kroniserte vi adopsjonen av Bitcoin i El Salvador bare noen måneder etter at loven trådte i kraft. 45 dager ble brukt der uten kontanter eller kredittkort, og levde utelukkende på bitcoin. Målet vårt var å komme ut av komfortsonen til turister og bitcoin-påvirkere, den typiske Bitcoin-stranden og hovedstaden San Salvador, og dykke ned i de mer avsidesliggende områdene for å se om det virkelig var mulig å handle og betale med bitcoin på de populære markedene av små forstadslandsbyer, møte innbyggere i de fattigste områdene for å finne ut hva de egentlig tenkte på Satoshi Nakamoto's oppfinnelse.

Det var en utrolig reise.

Vi skal tilbake til El Salvador, for å se hva som har endret seg mer enn ett år etter at loven ble vedtatt. Vi skal tilbringe en hel måned i El Salvador og prøve å bo der igjen ved å bruke bare bitcoin. Blir det enklere eller vanskeligere enn i fjor?

Men denne gangen skal vi ikke begrense oss til det. Turen vår vil ta oss til å utforske Guatemala, Costa Rica, Panama og Honduras - alle land der flere lokalsamfunn organiserer seg spontant, for å prøve alternative økonomieksperimenter med bitcoin. Vi er glade for å oppdage nye horisonter og møte nye mennesker. Vi skal backpacke i 11 uker og vi føler oss privilegerte.

---

Flyet vårt tar av i tide fra Milano Linate flyplass. Vi har 24 timers reise foran oss – tre mellomlandinger totalt, Frankfurt, Toronto og til slutt San Salvador.

Når vi ankommer målet er klokken 8 og allerede stummende mørkt. Passkontrollen går veldig raskt og vi forlater flyplassen på et blunk. En intens, fuktig varme invaderer oss. Ankomstene er overfylte med folk. Stemningen er festlig, typisk for Mellom-Amerika.

Drosjen vår venter allerede på oss. Vi bestilte det fra Italia. Vi reiser med vinduene åpne og ser oss rundt. Luften er frisk.

Vi når målet vårt, betaler (i Bitcoin selvfølgelig) og hopper rett i seng. En lang søvn venter oss.

Til tross for 24 timers reise, våkner vi ved daggry, slått i ansiktet av jetlag.

For alle som kommer til El Salvador og ønsker å leve på bitcoin, er prioriteringen én og eneste: tilkobling. Bitcoin er internetts penger og det avhenger av internett. Våre italienske SIM-kort her er døde, ubrukelige fordi roaming er så dyrt. Telefonselskapet mitt advarer meg på SMS så snart vi lander at kostnaden for å surfe vil være 2$/Mb. En svindel.

Dagens oppdrag er da å få lokale SIM-kort og selvfølgelig betale for dem i bitcoin.

Vi prøver å få peiling på Google Maps ved å bruke hotellets WiFi, laster ned en liste over telefonbutikker i nærheten og drar for å utforske.

Vi trenger ikke gå veldig lenge for å innse at vi har feilberegnet veldig dårlig: Rundt oss er hver butikk stengt.

Vi stopper en forbipasserende for å be om en forklaring, og han svarer, nesten ler, at i dag er det «el Día de los Muertos» og at det er en nasjonal helligdag — vi vil helt sikkert finne alt stengt bortsett fra et stort kjøpesenter nede i gaten.

Vi innser at dette er vårt eneste håp, og vi går videre.

Når vi kommer til kjøpesenteret er det faktisk åpent, men ikke alle butikkene inne er det. Telefonselskapet er selvfølgelig stengt. Vi spør rundt og får beskjed om at det er åpent apotek som også selger SIM-kort. Det høres rart ut, men det er verdt et forsøk. Vi går inn, og det er sant, telefonselskapets logo vises tydelig på den midtre disken. Vi spør om vi kan betale med bitcoin, men ekspeditøren svarer at de kun tar imot kontanter. Synd.

I mellomtiden blir vi sultne og legger merke til at flere restauranter har Bitcoin og Strike-logoene på vinduene. Vi kan bruke kjøpesenterets gratis WiFi, så vi velger en og går inn. Vi gir beskjed til servitøren om at vi leter etter mat, men kan kun betale med vår bitcoin. Han setter oss ned, men vi innser raskt at noe er galt fordi vi ser servitøren som dveler og snakker med restaurantkassen. Etter flere minutter kommer han bort til oss og forteller oss trøstende at det ikke lenger er mulig å betale med bitcoin. De godtok det i noen måneder, men ga så opp. "For kompliserte og for få transaksjoner," sier han. Vi reiser oss og går skuffet.

Dagen etter begynner jakten igjen. Butikkene rundt oss er alle endelig åpne og byen er tilbake til det urbane kaoset vi husker så godt. Vi går rundt blinde fordi telefonene våre fortsatt ikke er tilkoblet, så vi bestemmer oss for å spille det trygt og gå tilbake til telefonbutikkene vi allerede hadde sett dagen før.

Det er fire eller fem totalt, men ingen av dem godtar bitcoin. Vi er overrasket; sist vi var her hadde det tatt oss mindre enn en time å finne SIM-kort.

Den siste kjøpmannen er veldig hyggelig og anbefaler et stort kjøpesenter, i sentrum av Colonia Escalon, en av byens vitale ganglier.

Det er litt langt, men verdt et forsøk. Vi vet at det er vår beste innsats fordi, sa han, det er kiosker og butikker for hver telefonoperatør i El Salvador. Det ser lovende ut.

Det tar oss litt over førti minutter å komme dit til fots - dagen er litt overskyet og ikke veldig varmt.

Vi går gjennom inngangen til kjøpesenteret inn i en stor lobby og ansiktene våre lyser opp. Det må være minst et dusin telefonkiosker. Vi begynner å spørre. Vi bryr oss ikke om prisene eller telefonplanene, alt vi trenger er tilkobling. Dessverre er det imidlertid ingen som vil ha vår bitcoin.

Vi går opp og så opp igjen. Det er dusinvis av små boder som selger telefonlader, billige smarttelefoner, tilbehør og elektronikk. Men ingen terninger. Når vi sier at vi bare kan betale med bitcoin, ser de på oss med forundring. De er veldig høflige og nesten alle beklager. Men de reagerer som om selve ordet "bitcoin" er noe som tilhører et fjernt minne. Som om det er noe de ikke har hørt om på veldig lenge.

I toppetasjen ligger imidlertid selskapenes faktiske butikker. Store utstillingslokaler lyser opp og er fullpakket med ansatte. Dette er det, tenker vi.

Vi starter med Claro, telefongiganten her i Mellom-Amerika, men svaret deres er at de kan selge oss påfyll i bitcoin, men de kan ikke gjøre nye aktiveringer. Bedriftens politikk har tilsynelatende skylden. Vi prøver da den store Tigo-butikken, av Movistar, men får ingenting.

Vår siste utvei heter Digicel, og vi føler at vi kommer til å besvime når vi ser Bitcoin-logoen henge på kassaapparatet. Vi spør umiddelbart om vi kan bruke den til å kjøpe tre SIM-kort. Selgeren er overrasket, spør overordnet hennes - og svaret er bekreftende.

Dette er tilsynelatende ikke en lett ting. Ekspeditørene snakker med hverandre i minst femten minutter for å finne enheten som Chivo-lommeboken er installert på og huske passordet for å aktivere appen. Ikke mange Bitcoin-transaksjoner sees her heller, tilsynelatende. Men de klarer til slutt å generere en Lightning QR-kode og transaksjonen går gjennom.

Vi gjorde det: vi er koblet sammen.

I forhold til i fjor ankom vi El Salvador en måned tidligere. Det virker som en liten ting, men det utgjør en stor forskjell. Vi er på vei til regntiden. Det betyr at været er mildt sagt lunefullt. Morgenene er generelt varme og solrike. Men ofte på ettermiddagen, i løpet av noen få minutter, er himmelen dekket av skyer og det begynner å regne. Regn på disse breddegradene og i denne sesongen er noe vanskelig å beskrive. Det må sees. En unormal mengde vann dumpes på bakken, alt på en gang. Den universelle syndfloden. En apoteose. Så, noen timer senere, med samme hurtighet, kommer klarværet tilbake, som om ingenting hadde skjedd.

På grunn av dette må vi søke ly og tilbringe flere timer innendørs. Vi benytter anledningen til å få gjort litt arbeid. Vi planlegger resten av turen og prøver å leie en bil, og betaler selvfølgelig for den med vår bitcoin. Vi er vant til denne rutinen nå. Det krever litt tålmodighet og noen dusin telefonsamtaler. Ingen av de store bilutleiefirmaene aksepterer bitcoin, men det gjør ofte små lokale bedrifter. Best å ringe dem direkte og glemme Avis, Budget og andre.

Det har gått ut at vi er tilbake i byen og mange lokale Bitcoiner-venner ber oss ut. Mange av dem ønsker å snakke med oss ​​om hvordan El Salvador i dag er tilbake til å være relativt trygt, etter den store frykten forårsaket av gjenoppblomstringen av gjengsammenstøt som begynte i slutten av mars. Dette var forferdelige måneder som virkelig fikk folk til å frykte det verste. Det hele startet da rivaliseringen mellom kriminelle gjenger blusset opp igjen og innen et par dager det var nesten 100 drap. En flom av blod.

Selv om ofrene var de fleste gjengmedlemmer, som de kaller dem her, regjeringen kunne knapt sitte stille, og de reagerte med jernhånd, erklærte krigslov, satte inn politi og hær og organiserte en rekke spesialoperasjoner. Månedene som fulgte var, blir vi fortalt, virkelig vanskelige. Reiser var begrenset til hjemmeområder, det var portforbud og byer ble øde om natten. Det var sjekkpunkter på forstadsveier og store byveier. Det tok mer enn 55,000 55,000 arrestasjoner for å få situasjonen under kontroll. XNUMX XNUMX, i et land med litt over seks millioner mennesker.

Det er vanskelig for oss «vestlendinger» å fordype oss i en slik virkelighet. Det er noe utenkelig.

Til regjeringen i El Salvador har det selvfølgelig også strømmet kritikk. Mange internasjonale humanitære foreninger fordømmer en systematisk brudd på menneskerettighetene i fengsler. Det er snakk om tortur, vilkårlig fengsling og summariske rettssaker.

I dag er landet fortsatt under unntakstilstand. Særlovene er ennå ikke trukket tilbake. Det er fortsatt pågående politioperasjoner, blir vi fortalt, spesielt i de mer perifere områdene av nasjonen. All mobilkommunikasjon blir avlyttet, også vår, og politiet kan når som helst stenge hele områder uten forvarsel, innføre portforbud, sette opp sjekkpunkter og gjennomføre arrestasjoner.

Men i dag er situasjonen stille og vi kan observere på egen hånd.

Det er virkelig vanskelig for oss å bedømme, og vi er på tap når det gjelder å ta en avgjørelse. På den ene siden mener vi bestemt at brutalitet aldri er rettferdiggjort. Men vi kan heller ikke nekte for at vi er glade for å se ansiktene til vennene våre endelig bli rolige og avslappede, mens vi nyter regnet.

Neste uke vil vi forlate hovedstaden for å samle bevis på Bitcoin-adopsjon i mindre tettbefolkede områder av landet. Vi gjør dette for vårt nye prosjekt, Bitcoin Explorers, som tar sikte på å kronisere virkningen av denne teknologien overalt i verden, spesielt i fremvoksende markeder. På vår Youtube-kanal Du kan se på reisebeskrivelsen for denne første uken med kun Bitcoin tilbrakt i El Salvador. Hvis du ønsker å komme i kontakt med oss ​​direkte, Twitter or Instagram er våre foretrukne sosiale mediekanaler.

Dette er et gjesteinnlegg av Rikki. Uttrykte meninger er helt deres egne og reflekterer ikke nødvendigvis meningene til BTC Inc eller Bitcoin Magazine.