Ny innsats søker å studere helseproblemer for private astronauter

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON – Medisinske forskere og forkjempere for kommersiell romfart jobber for å starte en ny innsats for å studere helseproblemene og risikoene som romfart utgjør for en mer mangfoldig befolkning av private astronauter.

Virgin Galactic skal etter planen utføre den siste flyvningen med sitt suborbitale romfly VSS Unity 26. januar fra Spaceport America i New Mexico. Galactic 06-oppdraget vil frakte fire kunder sammen med to piloter, en endring fra tidligere flyvninger som fløy tre kunder og en astronauttrener. Selskapet har ikke avslørt identiteten til disse kundene.

Virgin Galactic-flyvningene, sammen med andre suborbitale flyvninger fra Blue Origin og flere orbitale oppdrag av SpaceX, har tillatt dusinvis av private astronauter å reise til verdensrommet de siste årene. Mange av disse menneskene ville sannsynligvis ikke ha bestått strenge medisinske standarder brukt av NASA og andre romfartsorganisasjoner for profesjonelle astronauter.

Eksempler inkluderer Jon Goodwin, en 80 år gammel mann som fløy på et Virgin Galactic-oppdrag i fjor til tross for at han hadde Parkinsons sykdom. Hayley Arceneaux, et medlem av Inspiration4 Crew Dragon-oppdraget i 2021, er en kreftoverlever med benprotese. Skuespiller William Shatner dro på en Blue Origin suborbital flytur i 2021 i en alder av 90, noe som gjorde ham til den eldste personen som reiste til verdensrommet.

"Det kommer til å bli mer og mer og mer," sa Jim Bridenstine, tidligere NASA-administrator, om slike private astronauter i bemerkninger på en todagers workshop denne uken i Tulsa, Oklahoma, som han hjalp til med å organisere. "Når vi tenker på disse aktivitetene, må vi absolutt holde folk trygge."

Bekymringen han og andre på møtet diskuterte er mangel på informasjon om helserisiko for populasjoner som er mye bredere enn profesjonelle astronauter. Kommersiell romfart i USA opererer på et "informert samtykke"-regime der potensielle private astronauter blir informert om de ulike risikoene og deretter samtykker til å akseptere dem.

"Hvis du skal gjøre informert samtykke, må vi være i stand til å gjøre den 'informerte' delen," sa Bridenstine.

Workshopen diskuterte et forslag skissert i en nylig rapport å etablere et Human Research Program for Civilians in Spaceflight and Space Habitation, eller HRP-C. Innsatsen, basert på NASAs eget Human Research Program, skulle samle medisinske data fra romfartsdeltakere og gjennomføre fokusert forskning på potensielle romfartsrisikoer.

Hensikten med HRP-C er forskning, ikke regulatorisk. "Vårt oppdrag er å få så mange mennesker til å fly i rommet som mulig basert på sterk vitenskap," sa Michael Schmidt, administrerende direktør i Solvaris Aerospace. "Det handlet aldri om hvordan man skulle screene folk som burde og ikke burde gå."

Det har vært noen forsøk på å samle medisinske data om private astronauter, men gjort på ad hoc-basis. En slik innsats er utført av Translational Research Institute for Space Health (TRISH), kalt Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, eller EXPAND, som startet med Inspiration4-oppdraget.

Den innsatsen opererer på et "snøtt" budsjett, sa Jennifer Fogarty fra TRISH på verkstedet. Senteret jobber med å fylle hullene i populasjonen av romreisende, inkludert et nytt initiativ i år med fokus på kvinner. "For mange kvinner er det en reell utfordring å beskrive for dem hva som spesielt er risikoen for dem i fremtiden," sa hun.

HRP-C-innsatsen undersøker flere måter å organisere seg på. George Nield, en tidligere Federal Aviation Administration assosiert administrator for kommersiell romtransport som også dro på en Blue Origin suborbital flytur, anbefalte på workshopen å etablere en ideell organisasjon for HRP-C som kunne støttes av en kombinasjon av privat og statlig finansiering. "Det ville være fokusert på forskning og datadeling, og ikke regelverk," sa han.

"Selv om enkeltpersoner eller sivile som ønsker å reise ut i verdensrommet er villige til å ta risikoen, blir det en bekymring fra et helseperspektiv," sa Michael Marge fra SUNY Upstate Medical University, en av redaktørene av HRP-C-rapporten, kl. avslutningen på workshopen. "Vi vil fortsette med HRP-C for å redusere risikoen i størst mulig grad."