Industrien legger planer for å holde helikopterflåten i stand i flere tiår

NASHVILLE, Tenn. – Selskaper som produserer den amerikanske hærens helikopterflåte planlegger å modernisere flyet – som nå blir 40 år gammelt – i for å holde dem flyvende i flere tiår til.

Hæren planlegger å utvikle og stille to fremtidige vertikale løftefly innen begynnelsen av 2030-tallet - et fremtidig langdistanse angrepsfly og en Fremtidig angrepsrekognoseringsfly. Men tjenestemenn har erkjent at den nåværende flåten, som tok form på 1980-tallet, må holde seg selv etter at overgangen er godt i gang.

"Apachen, Black Hawk, kommer til å være rundt i de neste 30 til 40 årene," sa hærens stabssjef general James McConville til journalister på Army Aviation Association of Americas årlige konferanse, som fant sted i slutten av april.

Hærens embetsmenn bekreftet også at CH-47 Chinook kunne ende opp med å fly i 100 år før den pensjonerte seg rundt 2060.

Likevel sa McConville at den nåværende flåten til slutt vil ende opp på utstillingsstander ved hærens luftfartshovedkvarter, omtrent som UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior og AH-1 Cobra angrepshelikopter.

Det er ikke mye klarhet om når Hæren vil fase ut fly i den nåværende flåten, hvordan det vil skje og hvor mange nye fly som vil erstatte eldre.

Hærens programleder for luftfart, generalmajor Robert Barrie, sa til Defense News i et intervju på AAAA-arrangementet at han er nølende med å sette tidslinjer på hvor lenge den nåværende flåten vil fortsette å være en del av kampstyrken.

"Jeg vet ikke hva fremtiden bringer," sa han. "Hver dag den er i drift, skylder vi soldatene våre at den er relevant og klar til å gå, og det er der vi er fokusert."

Hæren er midt i arbeidet med en oppdatering av luftfartsstyrkens design, fortalte generalmajor Mac McCurry, sjefen for Army Aviation Center of Excellence, til Defense News i et intervju ved AAAA. "Vi jobber med allokeringen, grunnlaget for utstedelse, sannsynligvis ikke direkte en-til-en for en Black Hawk, med økt kapasitet. Du trenger sannsynligvis ikke like mye i hver formasjon. Så vi ser og utfører modelleringen og hvor mange trenger du.»

McCurry sa at hæren vil ha mer trofasthet til å ta en beslutning om styrkestruktur når de fremtidige vertikale løfteprogrammene kommer inn i utviklingsfasene for ingeniør og produksjon; det er da tjenesten kan se hvordan det nye flyet presterer i utviklings- og operativ testing sammenlignet med rollene og oppdragene Hæren ønsker for systemene.

"Da vil vi sannsynligvis lettere kunne optimere flåtene og se den typen nedadgående kurver på plattformene vi har i dag," la han til.

Oppgraderinger for eksisterende fly

Noe av den nåværende flåten er ganske ung basert på når de siste flyskrogene ble bygget sammen med nylige oppgraderinger, hevdet McCurry. De Apache-flåten var en eldre, men nå regnes den som yngre fordi den nyeste varianten og oppgraderingsplanene er nyere, forklarte han.

UH-60-flåten er omtrent 16 år gammel i gjennomsnitt, og Chinook-flåten er omtrent 9 år gammel for et stort antall fly.

"Når jeg ser på de faktiske flytimene på plattformene, er de ganske unge," sa McCurry.

Hæren er akkurat nå, ifølge Barrie, fokusert på å sikre at den nåværende flåten er trygg og opprettholder en basiskapasitet. Baseline-evner inkluderer å gjøre alle flyene i flåten digitale for å tillate oppgraderinger, forklarte han, og øke prosessorkraften i flyet.

Og modernisering av den nåværende flåten for å ha den samme modulære, åpne systemarkitekturen for å fortsette å importere kapasitet og oppgraderinger kommer til å være nøkkelen.

Tjenesten tilfører også mer midler i budsjettet for 2024 for overlevelsesutstyr ettersom motstandere fremmer evner og taktikk, bemerket Barrie.

Radio- og kommunikasjonsmodifikasjoner finner også sted, inkludert forbedringer av Link 16 technolgoy, som kobler fly med bakkestyrker.

Videre skal både Black Hawk- og Apache-helikoptrene motta en ny, neste generasjons motor som begynner i løpet av de neste årene, om enn flere år forsinket.

Apache Echo-modeller mottar den siste oppgraderingen – V6 – som først ble levert til enheter i 2021.

Følger med på fremtidens flåte

På nylige messer har forsvarsentreprenøren Boeing begynt å vise frem hva den kan gjøre for Apache utover den siste versjonen.

"Det nivåer opp, omfavner, inkorporerer ny transformasjonsteknologi, og så får du ytelsesgevinster," sa Jenny Walker, som er i forretningsutvikling for Boeings Apache-program, til journalister på AAAA-arrangementet.

Apache-modellen som ble utstilt inneholdt en ekstra vingepylon, som slo seg sammen med de to som allerede var der på den nåværende versjonen, for å gi flere våpen i et større utvalg ombord. Selskapet viste også et konsept for en rettet energikapasitet på en av pylonene.

Å legge til ekstra nyttelast til flyet, sa Walker, er gjort mulig gjennom Improved Turbine Engine Program, eller ITEP-motoren, som vil bli integrert i Apache-helos i de kommende årene, samt forbedringer av drivverk og halerotor som vil tillate fly til å fly 135 nautiske mil til et mål og bli der i en time eller mer og returnere. Den nåværende Apache vil sannsynligvis være i stand til å holde seg ute ved målet i omtrent 30 minutter, la hun til.

Lockheed Martin har også designet en neste generasjons tårn for Apaches sensorer som hjelper den å se og målrette mot trusler. Tårnet vil muliggjøre enklere oppgraderinger nedover veien, men reduserer også vedlikeholdstiden og har en raskere slagkapasitet for piloter å holde øye med mål og skyte våpen nøyaktig. Tårnet vil gå inn i en årelang soldatevaluering denne måneden.

Lockheeds Sikorsky prioriterer å sikre Black Hawks kompatibilitet til å operere sammen med Future Long-Range Assault Aircraft, sa Paul Lemmo, datterselskapets president, i et intervju hos AAAA.

Selskapet ønsker å "sikre at de kan fungere sammen - betyr ikke at de må være de samme, men de bør operere på samme åpne systemstandard," sa han.

Selskapet ser også på den potensielle bruken av digitale kjøretøykontroller for flyet som vil muliggjøre innsetting av funksjoner som Sikorskys Matrix, et autonomisystem som ikke vil ta over for piloter helt, men vil avlaste noe av arbeidet slik at de kan fokusere på oppdraget. Systemet vil også øke sikkerheten ved autonomt å unngå ulykker som kollisjoner i luften og fly gjennom svekkede visuelle miljøer.

Mens Chinook F-modellen Block II er ennå ikke felt til den aktive kraften, vil det gi ekstra løfteevne. Den opprinnelige planen var å bytte ut rotorbladene med nye avanserte, men problemer med bladstopp og vibrasjon i testing førte til at Hæren avlyste innsatsen for ett år siden.

Barrie sa at det avanserte rotorbladets tekniske problemer, sammen med kostnadene for bladet, forblir "fundamentalt uendret", men hæren har fortsatt med Block II-utviklingen og lært at selv med de eldre bladene oppfyller systemet ytelseskravene.

"Jeg har padlene ute med den amerikanske hæren som prøver å holde den pasienten i live," sa Boeings visepresident og H-47-programleder, Ken Eland, ved AAAA om de avanserte rotorbladene. «Jeg vil gjerne se den pressen fremover. Det er noen utfordringer vi jobber gjennom med dem tidsmessig, men vi er interessert i å prøve å holde det på livsstøtte.»

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/05/03/industry-devises-plans-to-keep-helicopter-fleet-capable-for-decades/