I Utah er en flymanns kastet F-35 en annens treningshjelp

HILL AIR FORCE BASE, Utah – Kall den «Island of Misfit Toys».

Gjemt bort i et beige, betongverksted ved 388. vedlikeholdsskvadron her, får restene av ødelagte F-35 Lightning II jagerfly en ny vind.

Flyvere gjør fly som ikke kan flys til treningsmidler for F-35-vedlikeholdere som ellers måtte lære disse leksjonene på et operativt jetfly eller en datamaskin. Den ansvarlige mestersersjanten hevder at det sparer luftforsvaret for millioner av dollar – og det er også gøy.

Berging av fly har blitt et kjæledyrprosjekt for Master Sgt. Andrew Wilkow, en vedlikeholder med 372nd Training Squadron. Å rehabilitere vrakene er en av hans heltidsjobber, etter en karriere med å reparere kampskader og overhale jetfly ved vedlikeholdsdepoter.

Akkurat nå jobber han på den oppbankede cockpiten til et marinekorps F-35B som styrtet nær Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina, i 2018. En Pratt & Whitney F135-motor som ble berget fra en 2020 uhell ved Eglin AFB, Florida, sitter i nærheten.

Ideen startet i 2020, da Wilkow hjalp F-35 Joint Program Office med å feste en jets vinger igjen - en prosess som programmet ikke hadde noen blåkopi for. Dette flyet tok fyr ved start ved Eglin i 2014.

Hill fant ut en måte å feste vingene på igjen, og brukte senere flykroppen til å trene F-35 mannskapssjefer og vedlikeholdere i å reparere kampskader. Da ville en bekjent ved programkontoret betale tilbake tjenesten.

«[Han] sa: 'Hei, jeg har noen havarerte jetdeler. Vil du ha dem?'» sa Wilkow. "Det ble til ... 'Vel, hva kan jeg ikke ha?'"

Wilkow har tatt inn kadaver fra tre andre F-35-er siden den gang.

Etter at en F-35A fra Luke AFB, Arizona, tok fyr i 2016, fikk Wilkow saget den i to, slik at vedlikeholdere kunne tukle med innsiden av et ekte jetfly. F135-motoren fra Eglin-ulykken i 2020, og 25 mm GAU-22/A fireløps Gatling-pistolen fra samme fly, vil være statiske skjermer der flyvere kan lære å inspisere maskinvaren.

Å lære flyvere å bruke et boreskop, et verktøy som lar mekanikere se gjennom små hull, er spesielt viktig for å fange opp interne problemer som kan føre til at en motor ikke fungerer.

Marine Corps-cockpiten skal være klar i november for å lære folk om landingsutstyr, flyelektronikk og mer, sa Wilkow. Denne prosessen involverer trinn som fjerning av forurensninger, mykgjøring av skarpe kanter, fremstilling av nye paneler og andre ødelagte komponenter, og festing av en ny baldakin.

Han planlegger å installere en datamaskin i cockpiten slik at flyvere kan se de samme treningssignalene som de ville fått ved et skrivebord, uten å sende jetflyet tilbake til et privat selskap. Dumpster-dykking dukker opp andre deler som kan komme godt med gratis.

"Disse flyene koster så mye penger [at] med et uhell, er det et tap," sa han. "Men for vedlikehold trenger det ikke å være det. … Vi kan gjøre noe som var søppel til noe du aldri har hatt.»

Vedlikeholdere lærer vanligvis om flyene sine ved å bruke operative jetfly, noe som betyr at enheter må velge mellom å holde fly på bakken eller utsette sin egen trening.

Og mye er forbudt for disse flyene: Du kan ikke "løfte et operativt jetfly med en kran, kollapse det fremre landingsutstyret og deretter sette nesen til flyet på bakken uten betydelig risiko for å skade det," sa Wilkow i en utgivelse i fjor.

De som er involvert i oppussingen av F-35-ene håper de vil bli en sentral del av nye kurs for å trene flyvere raskere, spesielt ettersom Luftforsvaret ser ut til å slå sammen noen vedlikeholdsspesialiteter og gjenoppbygge denne arbeidsstyrken.

En eksodus av mer erfarne mekanikere førte til tusenvis av ledige reparasjonsjobber, som Luftforsvaret har kjempet for å fylle på igjen. Nå håper Wilkow at de reddede flyene hans kan bidra til å få yngre teknikere opp i fart.

"Depotet [Ogden Air Logistics Complex] selv har det vanskelig med å holde folket sitt - Northrop Grumman betaler mer," sa han. "Med nye mennesker som kommer inn, uten mye erfaring ... dette er for å hjelpe alle."

De reddede flyene kan bygge traineers selvtillit og gjøre dem mer komfortable på jobb, sa Tech. Sgt. Kevin Browning, som jobber med jetflyets stealth-funksjoner med 388th Maintenance Squadron.

"Med den nye generasjonen av flyvere har de fleste av dem ikke engang rørt verktøy før," sa han. «Vi må belaste dem for å bore hull i et fly på 120 millioner dollar. Du vil gjøre feilen her, og lære her, før du går ut og utøver den evnen.»

De tjener også til å utdanne sivile ansatte og entreprenører som kanskje bare har erfaring med å reparere fjerdegenerasjons fly. Mer avanserte fly som F-35, F-22 Raptor og B-2 Spirit krever en mer presis hånd enn sine tidligere kolleger, sa Browning.

"[På] B-52-er, hvis den ikke kommer av, slår du den hardere," sa han. «Du gjør ikke det på en F-35. Alt er perfekt satt sammen."

Wilkow sa at prosjektet kan spare luftforsvaret for titalls millioner dollar på å kjøpe nye treningssystemer fra F-35-produsenten Lockheed Martin.

Fremgangen kan gå sakte, delvis fordi det er mangel på folk og utstyr som trengs for å få jobben gjort. Men Wilkow sa at det er verdt det.

"Når Luftforsvaret bruker så mye penger på flyet, gir vedlikehold ikke de fancy simulatorene å trene på," sa han. "Det er en fin mulighet for oss til å få fine, nye leker - selv om de er søppel."

Hans råd til andre flyvere som ønsker å gjøre det samme: Bygg en god plan, kommuniser den godt og følg gjennom.

"Dette krever mye kreativitet og innovasjon, å tenke utenfor boksen," sa han. "Hvis du har noe godt, hold deg til det."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/29/in-utah-one-airmans-trashed-f-35-is-anothers-training-aid/