Federal COVID-hjelpemidler vil snart tørke opp. Er distriktene klare?

Denne historien var Opprinnelig publisert av Chalkbeat. Meld deg på deres nyhetsbrev på ckbe.at/nyhetsbrev.

De siste par årene har Detroit Public Schools Community District vært i stand til å utnytte sin andel av føderal COVID-hjelp for å finansiere berikelsesprogrammer etter skoletid som hjelper studenter å komme seg etter læring som gikk tapt under pandemien.

Men disse midlene vil snart gå tom, og Detroit og andre distrikter står overfor noen tøffe avgjørelser om hvilke programmer og ansatte de har råd til å beholde når den føderale støtten er borte. 

Detroit-forelder Aliya Moore sa at hun er bekymret for at datterens nylig finansierte debattteam etter skoletid vil bli "rappet", sammen med midler til nye stillinger som foreldreoppsøkende koordinatorer.

"Det er min største frykt," sa Moore, som er en hyppig kritiker av distriktet. "Bare går inn i (neste) skoleår, og mange av disse menneskene er ikke der."

For distrikter er det en ekstra utfordring: Truende tidsfrister knyttet til den føderale bistanden setter dem under tidspress for å kartlegge utgiftene og bruke opp de gjenværende midlene raskt og effektivt, samtidig som de finner ut hvordan de vil klare seg uten det. 

Det de er ivrige etter å forhindre er en såkalt finanspolitisk klippe, der et bratt fall i finansieringen tvinger fram plutselige og alvorlige budsjettkutt som kan bølge over hele skolesystemet.

Superintendenter i Michigan er generelt optimistiske om at distriktene deres kan unngå det scenariet, spesielt gitt utsiktene til økt statlig finansiering. Men eksperter sier det vil kreve arbeid.

"Distrikter må planlegge nå, slik at elevene ikke møter kaos ved starten av skoleåret 2024 med klasserom og lærere blandet, programmer brått droppet, demoraliserte ansatte og ledere som ikke fokuserer på annet enn budsjettproblemer," skrev Marguerite Roza, en professor ved Georgetown University som studerer skoleøkonomi, i en siste artikkelen.

Hva er føderal covid-hjelp?

Michigan har ikke sett noe lignende: mer enn 6 milliarder dollar i føderale midler rettet mot å hjelpe studenter å komme seg etter pandemien, den klart største engangsinvesteringen i skoler i statens historie. Det meste ble distribuert basert på fattigdomsnivåer i hvert distrikts samfunn. Detroit-distriktet alene mottok 1.27 milliarder dollar.

Kongressen ga distriktene rikelig med spillerom for hvordan de kunne bruke nødhjelpspengene til grunnskolen og videregående skole, eller ESSER-midler. Så langt har de brukt det til et bredt spekter av prosjekter, inkludert utvidelser av sommerskoler, personalbonuser, forbedringer av luftfiltrering, renovering av bygninger, veiledning og programmer for psykisk helse.

Men de har en stram tidsplan for å bruke den. Den føderale regjeringen ønsker at midlene distribueres raskt for å akselerere utvinningen fra pandemien. Så distriktene har bare frem til 2024 på å få statlig godkjenning for alle utgiftsplanene sine. Mye av selve utgiftene må være fullført innen 2025, selv om distrikter kan søke om forlengelse gjennom 2026.

Distrikter har som mål å redusere utgiftene uten å påvirke klasserommet

Å ha et så massivt utgiftsinitiativ rulle ut – og avslutte – så raskt, ville aldri vært enkelt for Michigan-distrikter. Statens distrikter med høyest fattigdom, som mottok desidert mest finansiering per student, bruker lengst tid på å bruke midlene midt i forsyningskjedeavbrudd og et stramt arbeidsmarked.

Selv distrikter som budsjetterte nøye og unngikk langsiktige utgiftsforpliktelser som ikke kunne opprettholdes uten føderal støtte, vil se forstyrrelser fra tapet av kortsiktig programmering som har vært avgjørende for gjenopprettingsarbeidet for COVID.

Detroit Public Schools Community District har for eksempel varslet så mange som 100 ansatte, inkludert sentralkontorpersonale, mesterlærere, kulturdekaner og oppmøteagenter, at stillingene deres delvis er betalt ved hjelp av føderal COVID-hjelp kan kuttes eller konsolideres innen slutten av skoleåret. 

Nærliggende Ecorse Public Schools vil avslutte et veiledningsprogram designet for å hjelpe elevene med å håndtere effekten av pandemien.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/