F-35-leveranser stoppet etter et uhell i Texas; ny kontrakt sluttført

WASHINGTON - Lockheed Martin kunngjorde fredag ​​at de stanset akseptflyvninger og leveranser av nye F-35 Joint Strike Fighters midt i en etterforskning av årsaken til en F-35B uhell på en rullebane i Texas denne måneden.

Stoppet betyr at Lockheed leverte færre F-35 enn de 148 kontraktsmessig påkrevd i 2022.

"Vi var på vei til å oppfylle våre leveringsforpliktelser" før F-35B-ulykken 15. desember, sa Lockheed-talskvinne Laura Siebert til Defense News. "Men gitt leveringspausen, leverte vi 141 fly" i år.

Pentagon og Lockheed Martin kunngjorde også fredag ​​at de sluttførte en kontrakt verdt opptil 30 milliarder dollar for å levere opptil 398 F-35-er for amerikanske og internasjonale kunder over programmets tre neste lodd, fra lodd 15 til 17. Kontrakten garanterer imidlertid bare lodd 15 og 16, med opsjon på parti 17.

Kontrakten vil også inkludere de første F-35-ene for Belgia, Finland og Polen, sa Lockheed i en utgivelse.

Siebert sa at Lockheed stoppet akseptflyvninger etter ulykken den 15. desember «av stor forsiktighet». Og fordi disse flyvningene må skje før levering av nybygde F-35-er, hadde det også effekten av å stoppe leveransene.

Lockheed har siden fortsatt å bygge nye F-35 på Air Force Plant 4 i Fort Worth, Texas, hovedanlegget for å bygge femte generasjons jagerfly. Men gjennom siste halvdel av desember holdt de nylig fullførte F-35-ene seg på bakken.

Siebert sa at ni nye F-35-er nå venter på akseptflyvninger og leveranser.

Video av uhellet 15. desember, som gikk viralt på sosiale medier, viste at F-35B svever ikke langt over bakken før den falt ned, spratt én gang og tippet fremover. Nesen og vingen berører bakken, og den begynner å snurre rundt. Piloten kastet trygt ut.

Dette var en nykonstruert F-35B som ikke var overført til den amerikanske regjeringen. Piloten er i Luftforsvaret og utførte kvalitetskontroller for Defence Contract Management Agency på den tiden.

Naval Air Systems Command etterforsker fortsatt uhellet, med støtte fra F-35 Joint Program Office. Men tidligere denne uken ga JPO ut veiledning som et resultat av hendelsen for et lite antall nyere F-35-er som den mente var i høyere risiko.

I en tirsdagsuttalelse til Defense News sa JPO at de «har utstedt et teknisk direktiv for tidsoverholdelse (TCTD) for å begrense noen fly, som har blitt evaluert til å ha høyere risiko, fra flyoperasjoner mens etterforskningen av ulykken 15. desember fortsetter og inntil prosedyrer kan utvikles for deres retur til flukt.»

JPO ville ikke si hvor mange jagerfly som ble satt på bakken.

En kilde kjent med programmet fortalte Defense News at etterforskningen av ulykken 15. desember fant at et rør som ble brukt til å overføre høytrykksdrivstoff i jagerflyets F135-motor, laget av Pratt & Whitney, hadde sviktet. Denne oppdagelsen fikk JPO til å oppdatere sine sikkerhetsrisikovurderinger, som påvirket jetfly med mindre enn 40 timers flyging.

Pratt & Whitney nektet å kommentere til Defense News om uhellet 15. desember fordi det involverer en pågående etterforskning.

Den siste kontrakten for F-35 kan omfatte flere jagerfly enn Pentagon opprinnelig anslått. Når håndtrykkavtale ble kunngjort i juli, William LaPlante, Pentagons viktigste våpenkjøper, sa at avtalen gjaldt rundt 375 fly.

Men den maksimale rekkefølgen på 398 jagerfly Lockheed Martin nå vil bygge – 145 i lot 15, 127 i lot 16 og en opsjon på å bygge opp til 126 i lot 17 – er fortsatt 80 færre enn de som ble inkludert i forrige $34 milliarder kontrakt for parti 12 til 14, signert i 2019.

"F-35 leverer uovertruffen kapasitet til våre krigsfly og operative sjefer," sa Air Force Lt. General Mike Schmidt, F-35s programleder, i Lockheed-utgivelsen. "Denne kontrakten gir den rette balansen mellom det som er best for amerikanske skattebetalere, militære tjenester, allierte og våre utenlandske militære salgskunder."

Lockheed sa at de så langt har levert 894 F-35 over hele verden, inkludert 141 fra i år. Andre nasjoner som vil motta jagerfly som en del av den siste kontrakten inkluderer Australia, Danmark, Israel, Italia, Japan, Nederland, Norge og Storbritannia

"Å fortsette å legge til nye land til vår globale F-35-flåte validerer ytterligere kapasiteten og rimeligheten til dette flyet ved å gi 21-tallets sikkerhet til nasjoner og allierte," Bridget Lauderdale, visepresident og daglig leder for Lockheed Martins F-35-program. "Det er rett og slett ikke noe annet fly som kan gjøre alt det F-35 gjør for å beseire og avskrekke selv de mest avanserte truslene."

Gjennomsnittsprisen på et F-35A flykjøretøy - det vil si alt i jagerflyet bortsett fra motoren - vil øke 6.5 % mellom lot 14 og lot 17, sa Lockheed. Selskapet la til at det var i stand til å holde kostnadsveksten nede under inflasjonstakten.

Prisen for flykjøretøy per enhet for en F-35A var 65.6 millioner dollar i lot 14, sa Lockheed. Denne kostnaden vil øke til $70.2 millioner i lot 15, før den faller til $69.3 millioner i lot 16 og deretter øker igjen til $69.9 millioner i lot 17.

Siebert sa at regjeringens kontrakt med F135-motorprodusenten Pratt & Whitney ikke er ferdigstilt, så den totale prisen for en F-35 inkludert motoren kan ennå ikke beregnes.

Dette er et skifte fra den forrige kontrakten, som hadde flere år med fallende F-35-kostnader. Pentagon sa i 2019 at gjennomsnittsprisen per F-35 ville falle rundt 12.8 % fra lot 11 til lot 14.

sa Lockheed flere faktorer har bidratt til kostnadsøkningen, inkludert inflasjon, forsyningskjedeproblemer og andre COVID-19-relaterte komplikasjoner, samt redusert antall jetfly som kjøpes.

F-35-ene som bygges for parti 15 og utover vil inkludere større kapasiteter, spesielt inkluderingen av Technology Refresh 3-oppgraderinger til jetflyets maskinvare og programvare, som Lockheed sa også bidrar til prisøkningen. TR3-oppgraderingene er ment å forbedre F-35s skjermer, prosesseringsevne og minne, samtidig som de baner vei for jetflyets Block 4-moderniseringsinnsats.

"Du legger til kapasiteter, du kjøper mer av et jetfly nå," sa Edward Smith, Lockheed Martins direktør for F-35 innenlands engasjement, til Defense News under et besøk til Plant 4 i november. «Prisene dine kommer til å gå opp litt. Du kan ikke [få prisen lavere] ved å kutte ... fly ut av mye kjøp."

Schmidt hevdet de økte egenskapene som vil komme med de neste partiene med F-35 i utgivelsen.

"F-35 er verdens fremste femtegenerasjons våpensystem med flere oppdrag, og de moderniserte Block 4-kapasitetene disse nye flyene vil bringe i bruk styrker ikke bare kapasiteten, men interoperabiliteten med våre allierte og partnere på tvers av land, sjø, luft og cyberdomener," sa Schmidt.

Lockheed sa at de forventer å levere mellom 147 og 153 jagerfly årlig i løpet av de neste to årene, selv om det kan endre seg som et resultat av leveringspausen på slutten av 2022.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2022/12/30/f-35-deliveries-halted-after-texas-mishap-new-contract-finalized/