Enlightens Jeremy Jacobs: High-Tech Country Boy

Bowling Green, Kentucky, er gjennomsyret av historie og sørstatstradisjoner. Stort sett er byen med rundt 68,000 XNUMX mennesker anerkjent som hjemmet til Western Kentucky University, National Corvette Museum og Lost River Cave, som arrangerer daglige båtturer og gruveutflukter.

Men Bowling Green er også hjemmet til Opplyse, et av de mest sofistikerte teknologiselskapene i cannabisindustrien og en sentral tjenesteleverandør for tusenvis av dispensarer og tilhørende virksomheter over hele USA.

Grunnlegger og administrerende direktør Jeremy Jacobs er en Kentucky-innfødt, mangeårig cannabisaktivist, og teknologi wonk. Han og teamet hans spesialiserer seg på å bygge produkter og tjenester som behendig navigerer i et komplekst nett av statsspesifikke forskrifter og tilbyr kundene et dyptgående, sanntidsbilde av en ustadig og ofte forvirret kundebase som vokser for minutt.

Da Jacobs speidet etter et sted for selskapets hovedkvarter, landet han i et av de mest teknologikyndige stedene i staten: Western Kentucky Universitys senter for forskning og utvikling, som ligger i et renovert kjøpesenter nær campus. Der har Enlighten 24/7 tilgang til et superdatabehandlingsanlegg på $10 millioner, en forretningsakselerator og et konferansesenter. I likhet med mange av de uortodokse, kunnskapsrike grepene han har gjort i løpet av karrieren, var beliggenheten fornuftig den gang og gir resultater nå. Enlightens kontor har et bankhvelv til overs, og den meksikanske restauranten i bygningen lager "noen av de største rekene du noen gang har sett," sa han.

Når Jacobs diskuterer karrieren og prestasjoner, gir hans selvironiske, skjeve humor alltid et fargerikt bakteppe. "Entreprenørskap trakk meg bort fra tradisjonell utdanning," sa han. "Western Kentucky har alltid hatt en spesiell plass i hjertet mitt. Det var det siste college jeg droppet ut av.»

Digital markedsføring

Helt siden rekreasjonsmarkedet for cannabis tok fly i Colorado i 2015, har Jacobs hatt et fugleperspektiv på hvordan, hvor og hvorfor folk kjøper ugress på nesten alle amerikanske markeder. I løpet av de første dagene behandlet apoteker kunder med TV-skjermer som ruller innhold og annonser levert av et av Jacobs' selskaper. I dag tilbyr Enlightens multiplattformsøkosystem også forbrukere kuponger og hjelper dem med å finne dispensarer rundt hjørnet eller over hele landet i tillegg til å tilby maskinvare og programvare for selskapets innholdsnettverk, digitale menyer og skilting og bestilling.

«Jeg tror 8,500 er det største tallet jeg har hørt for totalt antall dispensarer [som opererer i USA],» sa han. «I andre bransjer, til sammenligning, er det en kvart million skoler, en kvart million restauranter og en kvart million fabrikker i Amerika. Men cannabis er et så lite marked, så du har ikke råd til å gå glipp av [noen potensielle kunder], og du må sørge for at hvert skudd teller. Det er den største utfordringen jeg ser.»

Dette er ikke Jacobs første rodeo. I god tid før han ble en tungvekter i cannabisindustrien, lanserte han, og eier fortsatt, et selskap som leverer digitale menyer og skilting til restauranter og andre virksomheter. Etter å ha anerkjent potensialet for programvare for å gjøre TV-skjermer til digitale kommunikasjonssystemer i nettverk, skapte han et produkt som – en lang historie kort – gjorde David's Steakhouse and Buffet i Corbin, Kentucky, til den stolte eieren av den første interaktive digitale menyen i USA

"Det var min første store suksess, og så begynte [matdistributøren] Sysco å selge [systemet] og det tok fly," sa han. Deretter utviklet han en digital katalog som fortsatte med å erstatte de allestedsnærværende svarte filtbrettene med hvite plastbokstaver.

Jacobs sin inngang til cannabisindustrien kom kort tid senere, da en venn ba ham lage kiosker og reklameskjermer for det voksende markedet for voksenbruk i Denver. "Det var sannsynligvis et av de mest spesielle øyeblikkene i livet mitt, fordi det var et ekteskap mellom to av mine favorittting: cannabis og teknologi. Jeg var ekstatisk, og så vi slo inn. Det var fødselen til det som nå kalles Enlighten.»

Den frafallende gründeren 

Jacobs vokste opp i en by med én hest i Kentucky. Foreldrene hans støttet hans tidlige gründerinnsats, som startet i en alder av 12 med en plenpleievirksomhet. Da han ble uteksaminert fra videregående (med hele 286 andre seniorer), hadde han en fulltidsjobb og fikset bilstereoanlegg og voksede husbåter ved siden av.

"Høgskolen var ikke på prioriteringslisten min, slik jeg tror det ville vært for de fleste med 4.0 [karaktergjennomsnitt], fordi jeg rett og slett ikke var en stor fan av konvensjonell læring," sa han. Så, ikke overraskende, likte han ikke opplevelsen da han landet på Georgetown University på et stipend for full tur. Han overførte til en community college og landet til slutt ved Western Kentucky University, hvor han forble uimponert over de hellige hallene til høyere utdanning.

På den tiden – slutten av 1990-tallet – var Google opptatt med å finne opp nettet på nytt, og gi alle overalt enestående tilgang til tidligere ufattelige mengder informasjon. "Alt du ville vite, du måtte bare Google det," sa Jacobs. «Du trengte ikke engang å gå og hente bøker lenger. Det var en stor endring i miljøet.» Med den erkjennelsen lot han seg lokke inn i hverdagens verden av en jobb som "selger kredittkortmaskiner og slike ting," sa han. "Og jeg tjente mer penger enn professorer på skolen."

Selv om høyere utdanning ikke hadde noen lokke, mistenkte Jacobs at profesjonelle sertifiseringer kunne gi næring til gründerfeilen han hadde tatt i ungdommen. "Jeg så på forsikringsbransjen, eiendomsbransjen, og så valgte jeg investeringsbransjen og skaffet meg tidlig en vaskeliste over verdipapirlisenser og investeringslisenser," sa han. "Og i årevis brukte jeg tid på kapitalmarkeder og innsamling for teknologiselskaper, energiselskaper som biodiesel, og hjalp dem med å strukturere avtalene sine bedre og omorganisere ledelsen og få ting på plass fra et markedsførings- og produktutviklingssynspunkt.

"Vel, det fortsatte inntil jeg lærte så mye om energiteknologi som finansierer andres prosjekter at jeg bare organisk endte opp i naturgassbransjen," fortsatte han. "Jeg så opp en dag og eide titusenvis av dekar i østlige Kentucky med en haug med gamle naturgassbrønner på dem, og jeg begynte å bruke en ny teknologi vi hadde utviklet for å åpne opp disse tilsynelatende døde naturgassbrønnene og returnere dem for livet. Så i utgangspunktet er en manns søppel en annen manns skatt.»

Det som imidlertid fascinerte Jacobs mest var teknologiens potensial til å revolusjonere en skjult industri. "Det som var interessant for meg var all teknologien implementert i [naturgass]-feltene," sa han. «Jeg hadde datasystemer og programvare for å spore hvor folk var og hvilke deler og rekvisita de brukte og hvem jeg skulle fakturere det til. Jeg visste alt som foregikk. Og i naturgassfeltet var det bare ikke så vanlig. Folk hadde notatblokker og Sharpie-merker og de holdt virkelig forferdelige notater, men vi visste alt om alt og alt ble digitalisert.»

Han tjente betydelige marginer på å selge gass inn i markedet i tre år ... helt til bunnen falt ut av industrien i 2008. "I hovedsak ble alt jeg hadde jobbet for effektivt oppløst sammen med resten av økonomien," sa han.

Ikke lett motløs, lette han etter neste trekk da det praktisk talt landet i fanget hans. "Jeg hadde nylig vært på en flyplass og så mitt første digitale skilt," husket han. «Det neste jeg vet, ringer en venn av meg og sier: 'Hei, jeg vil at du skal komme og se på noe.'»

At noe var et digitalt skilt sammensatt av to sytti-tommers Panasonic-TV-er gift med en stasjonær datamaskin og innhyllet i et metallhus. Systemet ble satt opp i et kjøpesenter og spilte Adobe Flash-videoannonser på en sløyfe. "Jeg satt i kjøpesenteret den dagen han viste det til meg og stirret på det i timevis," sa Jacobs. "Og det jeg skjønte var at verden var i ferd med å utvikle seg - at TV-skjermer og datamaskiner hadde blitt så billige og varetilpasset at nå ikke kraften til et TV-nettverk skulle eies av bare TV-nettverkene lenger. Nå kunne jeg bygge et TV-nettverk i et kjøpesenter eller på restauranter eller hvor jeg ville, og jeg begynte virkelig å analysere hva vi kunne gjøre med det. Hvilken annen type skilting kan det erstatte? For det er enormt mer attraktivt. Og det var gnisten til selskapet mitt Øyekonisk».

Og Eyeconic skapte Enlighten.

Og resten, som de sier, er cannabishistorie.

Utdanne forbrukere

Alle gründere må ha én kritisk ferdighet: evnen til raskt å identifisere problemer, hodepine og utfordringer i nye markeder og finne kreative løsninger. Det er her Jacobs lever og ånder.

Da han begynte å forske på cannabisindustrien, identifiserte han to store smertepunkter og bygget sin forretningsplan rundt å løse begge. En av de mest åpenbare og umiddelbare problemene var mangel på utdanningsressurser. For å løse situasjonen laget han en serie pedagogiske videoer som strømmer på Enlightens TV-nettverk, en on-demand-plattform som lar dispensarer endre innholdet. Videoene tar for seg et mangfold av forbrukernes vanlige spørsmål om cannabis – om produkter, hvordan de produseres og deres effekter. Hvordan vil vaping få meg til å føles? Hvordan blir blomst bearbeidet til spiselig? Hva er trikomer? Hva er CBD? Hva er forskjellen mellom hamp og marihuana?

"Alle disse spørsmålene er i et depot, og vi gir dispensarer muligheten til å formidle kvalitetsutdanning på en eller annen måte," sa Jacobs. «Noen av produktene er gratis, og noen av dem har en liten avgift. Men vi har åpnet det og samlet alle disse pedagogiske videoene og bygget det største pedagogiske videobiblioteket for cannabis i verden for å kunne gjøre disse tingene."

Jacobs forsøkte også å ta tak i forsyningsinkonsekvens. Folk liker å sammenligne gress med håndverksøl, sa han, men øl brygges i konsekvente formuleringer i partier bestående av tusenvis av liter. Blomster, ekstrakter og matvarer er helt forskjellige beist. "Du har enormt små partier som beveger seg i ekstremt rask hastighet, så du går tom for Banana Kush, med 27 prosent THC, kanskje i løpet av timer," sa han. "Det er en stor, stor utfordring cannabis har slitt med. Det fantes bare ingen integrasjoner mellom salgssted-selskapene (POS) og forbruker-vendte punkter" for å hjelpe forhandlere å jevne ut de vanskelige forholdene langs forsynings-og-etterspørselskjeden.

Løsningen hans på problemet var å lage "SmartHub", et integrert POS-system i sanntid som holder dispenseringsmenyer synkronisert med inventar 24/7, og forhindrer de frustrerende øyeblikkene når en kunde bestiller noe bare for å oppdage at det ikke er på lager.

Opplysende data

Jacobs sa at rundt 200 millioner mennesker i USA har rørt cannabis på en enhet på en eller annen måte, og gjennom sine teknologiprodukter og plattformer har han sannsynligvis mer data og en dypere forståelse av deres oppførsel enn noen andre i bransjen.

Enlightens teknologiplattform inkluderer en rekke ulike produkter og tjenester, mange av dem rettet mot å informere og utdanne kunder og ansatte – interaktive skilt, en detaljhandelsanalyseportal, applikasjoner for å samle og systematisere produkttilbud og drift, og skreddersydde markedsføringsløsninger for merkevarer. Ved å bruke økosystemet kan kundene hans lære enormt mye om kundenes handle- og kjøpsatferd, og i noen tilfeller spore deres bevegelser fra butikk til butikk og stat til stat. Programvaren kan spore antall besøkende til forskjellige steder, hvor lenge de blir, hvor ofte de kommer tilbake, varigheten av besøkene deres og andre beregninger. Etter å ha samlet inn denne enorme mengden data fra tusenvis av dispensarer på daglig basis, korrelerer Enlighten transaksjoner på salgsstedet med annen relevant informasjon for å utvikle trender og profiler for forbrukeratferd. Disse fører til målrettede annonseringsmuligheter.

"Det vi er mest interessert i med dataene er 'Hvordan genererer jeg inntekter med dette for kundene mine?'" sa Jacobs. «'Hvordan hjelper jeg forhandlere med å bruke denne informasjonen til å generere inntekter for merkevarer?' Vi ser på forbrukerdata og kan aktiveres for en bestemt kunde slik at de får en annonse som er mer relevant for dem. Så klikkfrekvensene er høyere og kjøpsratene er høyere, og attribusjonen er der slik at en annonsør kan se avkastningen på et annonseforbruk.»

Når Enlighten-plattformen retter seg mot en kunde for en annonse eller kupong, må systemet være sikker på at det er identifiserte individer som er ekte cannabisforbrukere av lovlig alder. Fra stat til stat dikterer komplekse og variable regelverk hvor og hvordan annonser kan vises, og det er ingen liten prestasjon å bestemme hvordan og hvor meldinger kan kringkastes lovlig.

Ifølge Jacobs er forskjellen mellom en vellykket mainstream-plassering av cannabis og fiasko etterlevelse. "Overholdelse av cannabisreklame betyr å eliminere risikoeksponering for publikasjoner og merker," sa han. "Enlighten retter seg mot kjente cannabisforbrukere, identifiserer disse forbrukerne og utnytter data fra ulike kilder, inkludert partnerskap og vår proprietære, sofistikerte teknologi. Vi gjør disse forbindelsene enkle, effektive og kompatible – ikke bare cannabis-kompatible, men også markedsførings-kompatible. Og ingen personlig identifiserbar informasjon deles."

Ved å bruke Enlightens AdSuite har kunder plassert digitale annonser for store cannabismerker på nettsteder som tilhører Helse, GQ, Vanity Fair, Vogue, Sports Illustrated, Cosmopolitan, USA Today, og Major League Baseball.

En ugressaktivist i en bourbon-gjennomvåt tilstand

Ta opp nesten ethvert emne relatert til cannabis i samtale, og Jacobs vil gi en informert, innsiktsfull mening som kan få hodet til å snurre rundt med detaljer (og gi noen gode latterer underveis). Han er en entusiastisk gründer og en like lidenskapelig talsmann. Fra 2017 til og med 2018 fungerte han som administrerende direktør for Kentucky NORML…som han sammenlignet med å være Bernie Sanders kampanjeleder i Alabama.

"Kentucky vil være en av de siste statene noensinne i verdenshistorien som legaliserer cannabis," sa Jacobs. "Du må huske at dette er bourbon-land, og vi er veldig beskyttende for industrien. Så [legalisering er] et standardspørsmål om hvem som betaler politikerne, og du ser det hele tiden. De gode folkevalgte som ikke har vært [i embetet] en million år og som ikke er kjøpt og betalt ned er fornuftige. Når du viser dem at cannabis ikke er skadelig, ombestemmer de seg. Men de andre gutta, de er kjøpt og betalt for, bror.»

Uavskrekket fortsetter Jacobs å argumentere for legalisering i Kentucky og andre stater, og en av hans favorittmåter å gjøre det på er i The RealCannaBus, en førti fots spesialbygd, høyteknologisk dispenser på hjul. Interiøret er utstyrt med digitale menyer, interaktive kiosker og til og med falske cannabisblomster i dunker langs veggene. En salong på baksiden inneholder en tilpasset lilla skinnsofa og et høyeffektivt luftfiltreringssystem. Jacobs bruker bussen til å utdanne politikere, komme i kontakt med cannabismerker og kunder, og gå inn for industrien og legalisering. TheRealCannaBus besøker konvensjoner og delstatshovedsteder, der den brukes til å vise politikere at cannabis er en viktig virksomhet og en viktig og voksende del av den amerikanske økonomien – ikke en skremmende, mystisk brønn med sosial fordervelse. 

«Jeg har vært kjent ved mange anledninger for å ta [bussen] til en hovedstadsbygning, så disse folkevalgte som tror marihuana-dispensarer er mørke fangehull med Jimi Hendrix-plakater og svarte lys kan gå inne i dette super-high-end interiøret som ser ut som en Apple Store," sa han. "Den har hundrevis og hundrevis av pedagogiske videofiler som lærer om cannabis og historien til cannabis ... Jeg tror det er sannsynligvis det mest virkningsfulle jeg har gjort som talsmann. Det forener virkelig alle og styrker dem og setter vind i seilene deres slik at de vil fortsette den gode kampen.»

En drive-through-fremtid

Når han handler i dispensarer på vestkysten, bruker Jacobs noen ganger flere tusen dollar på å kjøpe en av hver vape-kassett han kan finne. Når det er sagt, innrømmet han, er det siste han vil gjøre å vente i kø eller samhandle med en budtender. "Kjøpsopplevelsen jeg liker er en storformat berøringsskjermkiosk som du ser når du går til McDonald's, fordi sjansene for at [produktet jeg vil ha] faktisk er på lager er langt mer sannsynlig,» sa han.

"Spesielt hvis det er en Enlighten-kiosk," la han til med et blunk. "Så jeg Vet den vil være på lager."

Selv om han forstår hvorfor noen forbrukere liker å samhandle med budgivere – for å lære mer om produkter, for eksempel – er han overbevist om at fremtiden for detaljhandel vil bruke teknologiplattformer som Enlighten for å utføre transaksjoner. Han tror også dispensarer kan være lurt å ta signaler fra hurtigbetjente restauranter.

«Eyeconic oppsto i restaurantbransjen, ikke sant? Så dette er en enkel sak for meg, sa han. «Du trenger drive-throughs, du trenger kiosker, du trenger TV-menyer, du trenger apper, du trenger oppføringstjenester. Fremtiden til cannabis kommer til å ligne mye på en restaurant med hurtigservering. Men produktene er ikke varetilpassede, innpakket cheeseburgere; de er svært merkede, attraktive forbrukerpakkede varer. Så det vil være en rekke måter teknologi, fra et forbrukerperspektiv, kommer til å integreres i apoteket.

"Bare merk ordene mine," la han til. «Akkurat nå kan det være fem dispensarer i landet med en gjennomkjøring. La oss komme tilbake neste år og se hvordan det tallet ser ut.»

Kilde: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/