Boeing utvider droneeksamener til Lockheed C-5 med øye for en bredere flåte

Boeing utvider droneeksamener til Lockheed C-5 med øye for en bredere flåte

Tidsstempel: 29. januar 2024 9:57
Kilde node: 3088653

DOVER AIR FORCE BASE, Del. — Hangaren var relativt tom. Ikke engang Lockheed Martin C-5, rundt 250 fot lang og 65 fot høy, fylte plassen direkte.

Ingen vedlikeholdere freste rundt, ingen bor surret og ingen hammere klirret. Men den jevne summingen av spinnende kniver lød gjennom kammeret ved Dover Air Force Base i Delaware, som en drone manøvrerte autonomt rundt transportflyet.

Bevegelsen, hjulpet av digitale modeller og krasj-unngående evner, ble preget av sporadiske sveving mens den stabiliserte seg for å ta bilder av flyets eksteriør med et høyoppløselig kamera. Bildene ble deretter blinket på en nærliggende skjerm, med potensielle problemer organisert for ekspertvurdering.

"Dette er hva unge teknikere bor i forsvarsdepartementet, Marinen, hæren, luftforsvaret, marinekorpset, hvem det enn måtte være," sa Scott Belanger, en Boeing-sjef, til journalister samlet på basen 23. januar. "Dette er deres miljø, hvor de er siktet for å generere fly, som C-5 her, som er gamle og vanskelige å holde på flylinjen.»

RELATERT
En Valkyrie-drone lanseres under et testoppdrag 22. august 2023 ved Eglin Air Force Base i Florida.

Forrige uke var første gang Boeing og småbedriftspartner Near Earth Autonomy katalogiserte en C-5 for deres Autonomous Aircraft Inspection-prosjekt. Ved å mate bilder tatt av et ubemannet luftsystem gjennom automatisert programvare for skadedetektering og deretter laste opp resultatene til en sikker database tilgjengelig over hele verden, håper de to selskapene å kutte ned tiden det tar å evaluere og reparere fly, og til slutt øke beredskapen for flyvåpenet .

Mens Boeing og Nær jordens autonomi har jobbet sammen i flere måneder tidligere, for å vurdere og digitalt arkivere statusen til Boeing C-17 lastefly ved Joint Base Pearl Harbor-Hickam på Hawaii, markerer arbeidet på østkysten «et stort øyeblikk» for AAI-initiativet, ifølge Belanger .

Ikke bare presset det Boeing utenfor sin egen portefølje – håndtering av et fly laget av konkurrenten Lockheed – men selve arbeidet ble utført under forhold i motsetning til Hawaii.

"Du kan bare ikke gjøre disse tingene i et simulert miljø. Du må ha et fly, må ha en henger, … må bli litt skitten og dykke inn for å gjøre dette effektivt, sa Belanger. «Det er svært få kleshengere i USA hvor du kan parkere en C-5 inne. Det er bare ikke mange av disse.»

Dover Air Force Base er hjemsted for både C-17 og C-5 fly. Tradisjonelle inspeksjoner som er avhengige av trente mannskaper kan ta timer, med sele og klatre påkrevd. (En stige i halen på en C-5 bringer flyvere til en seks-etasjers abbor.) Den 34-punkts gjennomgangen som ble utført 23. januar via drone tok omtrent 10 minutter.

En Lockheed Martin C-5 gjennomgår inspeksjon, via drone, ved en Dover Air Force Base hangar 23. januar 2024. (Colin Demarest/C4ISRNET)

Ser framover

Som Forsvarsdepartementet forbereder seg på potensielle kamper i Indo-Stillehavet og Europa, forfølger flyvåpenet det som er kjent som Agile Combat Employment. ACE-konseptet ser for seg et nav-og-eiker-oppsett av baser – noen større og faste, noen mindre og mobile – som vil spre forsyninger, arbeidskraft og kunnskap.

Det trengs bare to personer for å kjøre den automatiske flyinspeksjonen, og opplæringen tar noen timer. Prosessen hjelper til med å overvinne kjedeligheten forbundet med konvensjonell analyse, ifølge Ken Jones, en vedlikeholdstjenestemann i luftforsvaret.

"Dette er best, fordi det vi har å gjøre med systemet vårt er faktisk å gå ut og deretter gå gjennom bildene og se etter ting," sa han til journalister. "Deres kunstig intelligens tegner små bokser rundt tingene som datamaskinen tenker: "Dette er ikke hva det skal være."

Drone-og-programvare-kombinasjonen som ble utplassert ved Dover Air Force Base oppdaget manglende maling, sjetonger og andre mulige uregelmessigheter. Reportere observerte gjennomgangsprosessen, der eksperter raskt sorterte bildene og flagget det som måtte fikses.

RELATERT

"Det er ganske enkelt å kunne gjøre det," sa Jones. «Hvis du jobber over et års tid, kan vi snakke om å spare en uke eller to, og på toppen av det, er sikkerheten. Vi er definitivt interessert i tiden, og vi er definitivt interessert i kvaliteten på produktet av inspeksjonen."

For fremtidige undersøkelser ser Boeing og Near Earth Autonomy på ytterligere dronenyttelast, for å potensielt fange skader under overflaten, og flytter dronen utendørs, noe som krever væroppgraderinger til maskinvaren. Boeing, den femte største entreprenøren i verden rangert etter forsvarsrelaterte inntekter, forpliktet seg til å få UAS til å operere utenfor i løpet av det neste og et halvt året.

Ytterligere fly kan også bli med på inspeksjonslisten. Nærtidskandidater inkluderer KC-135 og KC-46 tankskip. Begge er laget av Boeing.

Colin Demarest er reporter ved C4ISRNET, hvor han dekker militære nettverk, cyber og IT. Colin har tidligere dekket Department of Energy og National Nuclear Security Administration - nemlig opprydding i den kalde krigen og utvikling av atomvåpen - for en dagsavis i South Carolina. Colin er også en prisvinnende fotograf.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Air