Wat het nieuwe tijdperk van ESG betekent voor bedrijfsleiders

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Van maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) tot triple bottom line (3 P's: people, profit, planet), te veel bedrijfsacroniemen staan aan de kant van het bureau en schieten tekort in het maken van een blijvende impact op bedrijven en de wereld. In het beste geval zijn het nobele initiatieven; in het slechtste geval bewijzen ze lippendienst. De grootste valkuil van duurzaamheidsprogramma's voor bedrijven is dat ze niet zijn ingebed in de kern van het bedrijf om betekenisvolle, systemische waardecreatie op de lange termijn te bewerkstelligen.

De meest recente evolutie op het gebied van duurzaam ondernemen is ESG: een reeks ecologische, sociale en governancecriteria om een bedrijf te meten en te evalueren. Wat ESG onderscheidt van voorloperprogramma’s is niet alleen een verandering in de acroniemen, maar de paradigmaverschuiving van een op de aandeelhouders gerichte filosofie naar een onmiskenbaar gericht op alle belanghebbenden. De evolutie van MVO naar ESG kan worden opgesplitst in deze drie fundamentele veranderingen:

1. Van boodschap naar betekenis

MVO en andere voorloperprogramma’s zijn zelfregulerende praktijken en beleidsmaatregelen die de toewijding van een bedrijf aan een positieve impact weerspiegelen. Hoewel deze MVO-verplichtingen breed worden gecommuniceerd via marketingboodschappen, ontbreken er kwantificeerbare en vergelijkbare gegevens om de resultaten ervan te valideren. Sommige bedrijven en hun MVO-programma’s worden zelfs bekritiseerd greenwashing, Waarbij consumenten worden steeds sceptischer van duurzaamheidsinitiatieven van bedrijven.

Storytelling blijft van cruciaal belang bij ESG, maar wordt gevalideerd met specifieke maatstaven die de holistische prestaties van een bedrijf meten. De mate van transparantie en specificiteit van de ESG-maatstaven, evenals de integratie van bredere kaders zoals de Duurzame ontwikkelingsdoelen (SDG's) een nieuwe betekenislaag brengen.

Wat ESG onderscheidt van de voorloperprogramma’s is niet alleen een verandering in de acroniemen, maar de paradigmaverschuiving van een op de aandeelhouders gerichte filosofie naar een filosofie die onmiskenbaar op alle belanghebbenden is gericht.

Laten we bijvoorbeeld de kwesties Diversiteit, Inclusie en Gelijkheid (DEI) nemen. Hoewel bedrijven in het verleden DEI-initiatieven hebben verdedigd door middel van symbolische gebaren, hebben ze op hun tenen ontdekt hoe transparant ze zijn met DEI-statistieken. Salesforce is een van de vele bedrijven die ESG-statistieken inzetten om verder te gaan dan oppervlakkige claims. Sinds 2017 heeft Salesforce een scorekaart voor diversiteit om leiders verantwoordelijk te houden en hun bevindingen te publiceren jaarlijkse gelijkheidsrapporten dat omvat representatiegegevens, samen met de DEI-strategieën van het bedrijf en verhalen van medewerkers.

2. Van silo's naar systemen

MVO-programma's zien er van bedrijf tot bedrijf heel anders uit: elk omvat een verscheidenheid aan losjes met elkaar verbonden activiteiten, variërend van filantropische doelen tot vrijwilligerswerk van werknemers. Vanwege de gevarieerde onderwerpen en activiteiten die onder MVO vallen, is het toezicht op deze programma's vaak verspreid over de organisatie.

ESG-kwesties zijn daarentegen fundamenteel intersectioneel. “E”, “S” en “G” zijn geen afzonderlijke categorieën, maar eerder onderling verbonden. Laten we bijvoorbeeld eens kijken naar klimaatkwesties: ESG kijkt niet alleen naar de impact van een organisatie op het milieu, maar ook naar de sociale rechtvaardigheidskwesties rond de onevenredige impact die klimaatverandering heeft op bevolkingsgroepen met lage inkomens. Dit type systeemgebaseerde programma’s vereist een geïntegreerde managementbenadering waarbij het hele leiderschapsteam, inclusief de raad van bestuur, neemt eigenaarschap.

UPS geeft op dit gebied het goede voorbeeld door te maken belangrijke veranderingen in zijn leiderschap weerspiegelen een holistische benadering van ESG-governance. Concreet heeft UPS het voorzitterschap van de CEO gescheiden om de eerste onafhankelijke voorzitter in de geschiedenis van het bedrijf te creëren en vijf nieuwe directeuren toegevoegd om de diversiteit in het bestuur te vergroten. Daarnaast heeft UPS twee nieuwe functies toegevoegd aan het uitvoerend leiderschapsteam, waaronder Chief Sustainability Officer en Chief Diversity, Equity and Inclusion Officer.

3. Van kostenbesparing naar waardecreatie

Het laatste verschil dat het vermelden waard is in de evolutie naar ESG is de motivatie achter het nastreven van duurzaam ondernemen. Traditioneel was het argument dat werd gebruikt om belanghebbenden aan boord te krijgen om MVO-initiatieven na te streven het voordeel van het terugdringen van de bedrijfskosten, zoals een lager energieverbruik.

Tegenwoordig is dat verhaal diepgaand veranderd. ESG fungeert als een strategische hefboom die nieuwe groeimogelijkheden stimuleert en de prestaties verbetert. Sterker nog, volgens een onderzoek van BlackRock81 procent van een wereldwijd representatieve selectie van doelgerichte bedrijven met betere ESG-profielen presteerde in 2020 beter dan hun tegenhangers, ondanks een marktdaling. Wanneer dit succesvol wordt uitgevoerd, wordt een op maat gemaakte ESG-strategie ondersteund door de het doel van het bedrijf en diep verankerd in de bedrijfsvoering.

Unilever wordt erkend als een pionier in het benutten van duurzaamheid van bedrijven om de bedrijfsprestaties te stimuleren. Om haar doel waar te maken – om duurzaam leven gemeengoed te maken – heeft Unilever een ambitieuze doelstelling gerealiseerd Het 10-jarig Unilever Sustainable Living Plan (USLP) en heeft een subset van zijn merkenportfolio ontwikkeld om hun Sustainable Living Brands-metriek te volgen. Sinds deze maatstaf in 2014 werd geïntroduceerd, heeft Unilever gerapporteerd dat deze geselecteerde merken 69 procent sneller groeiden dan de rest van het bedrijf en 75 procent van de groei van het bedrijf voor hun rekening namen.

Verandering is hier om te blijven

ESG-overwegingen staan bovenaan de agenda van de belangrijkste belanghebbenden – millennials zijn toonaangevend op het gebied van duurzaam beleggen, en consumenten en werknemers zijn steeds meer op zoek naar bedrijven die hun waarden delen. Er is ook een beweging in de richting van mondiale ESG-rapportagestandaarden van zowel het bedrijfsleven als de regelgevende gemeenschappen, die naar verwachting zal intensiveren.

Organisaties die dit nieuwe tijdperk van duurzaam ondernemen niet omarmen, lopen het risico achterop te raken.

Omdat de vraag vanuit alle hoeken komt, staan we aan de vooravond van een keerpunt in de zakenwereld. Bank of America & BofA Securities voorspelt zelfs dat er de komende twintig jaar $20 biljoen aan activa in duurzame fondsen en strategieën zal vloeien, wat bijna gelijk is aan de huidige marktwaarde van de S&P 500.

Organisaties die dit nieuwe tijdperk van duurzaam ondernemen niet omarmen, lopen het risico achterop te raken. Als u een bedrijfsleider bent, is dit het moment om te beoordelen hoe uw organisatie zich verhoudt tot ESG door de volgende vragen te beantwoorden en opnieuw op één lijn te komen met uw leiderschapsteams op een pad voorwaarts: