New Effort Seeks To Study Health Issues For Private Astronauts

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WASHINGTON – Medische onderzoekers en voorstanders van commerciële ruimtevluchten werken aan een nieuwe poging om de gezondheidsproblemen en risico’s te bestuderen die ruimtevaart met zich meebrengt voor een meer diverse populatie van particuliere astronauten.

Virgin Galactic zal op 26 januari de laatste vlucht van zijn VSS Unity suborbitale ruimtevliegtuig uitvoeren vanuit Spaceport America in New Mexico. De Galactic 06-missie zal vier klanten vervoeren samen met twee piloten, een verandering ten opzichte van eerdere vluchten waarbij drie klanten en één astronautentrainer vlogen. Het bedrijf heeft de identiteit van deze klanten niet bekendgemaakt.

De Virgin Galactic-vluchten hebben, samen met andere suborbitale vluchten van Blue Origin en verschillende orbitale missies van SpaceX, de afgelopen jaren tientallen privé-astronauten de ruimte gegeven. Veel van die mensen zouden waarschijnlijk niet hebben voldaan aan de strikte medische normen die NASA en andere ruimtevaartorganisaties voor professionele astronauten hanteren.

Voorbeelden hiervan zijn Jon Goodwin, een 80-jarige man die vorig jaar op een Virgin Galactic-missie vloog ondanks de ziekte van Parkinson. Hayley Arceneaux, lid van de Inspiration4 Crew Dragon-missie in 2021, is een overlevende van kanker met een beenprothese. Acteur William Shatner maakte in 2021 op 90-jarige leeftijd een suborbitale vlucht van Blue Origin, waarmee hij de oudste persoon is die naar de ruimte is gegaan.

“Er zullen er steeds meer en meer komen”, zei Jim Bridenstine, voormalig NASA-beheerder, van zulke privé-astronauten in opmerkingen tijdens een tweedaagse workshop deze week in Tulsa, Oklahoma, die hij hielp organiseren. “Als we over deze activiteiten nadenken, moeten we mensen absoluut veilig houden.”

De zorg die hij en anderen tijdens de bijeenkomst bespraken, is een gebrek aan informatie over gezondheidsrisico's voor bevolkingsgroepen die veel breder zijn dan die voor professionele astronauten. Commerciële ruimtevluchten in de Verenigde Staten werken op basis van een ‘geïnformeerde toestemming’-regeling waarbij toekomstige privé-astronauten worden geïnformeerd over de verschillende risico’s en er vervolgens mee instemmen deze te accepteren.

"Als je geïnformeerde toestemming gaat geven, moeten we het 'geïnformeerde' stuk kunnen doen," zei Bridenstine.

Tijdens de workshop werd een voorstel besproken dat is beschreven in een recent rapport om een Human Research Program for Civilians in Spaceflight and Space Habitation, of HRP-C, op te zetten. De inspanning, gemodelleerd naar NASA's eigen Human Research Program, zou medische gegevens van ruimtevluchtdeelnemers verzamelen en gericht onderzoek doen naar mogelijke ruimtevluchtrisico's.

Het doel van HRP-C is onderzoek, niet regelgeving. “Onze missie is om zoveel mogelijk mensen in de ruimte te laten vliegen op basis van sterke wetenschap”, zegt Michael Schmidt, CEO van Solvaris Aerospace. “Het ging er nooit om hoe je mensen moest screenen die wel en niet moesten gaan.”

Er zijn enkele pogingen gedaan om medische gegevens over privé-astronauten te verzamelen, maar dit gebeurde op ad-hocbasis. Eén van die inspanningen is van het Translational Research Institute for Space Health (TRISH), genaamd Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, of EXPAND, dat begon met de Inspiration4-missie.

Deze inspanning werkt met een “klein” budget, zei Jennifer Fogarty van TRISH tijdens de workshop. Het centrum werkt aan het opvullen van de gaten in de populatie ruimtereizigers, waaronder dit jaar een nieuw initiatief gericht op vrouwen. “Voor veel vrouwen is het een echte uitdaging om hen te beschrijven wat in het bijzonder de risico’s voor hen in de toekomst zijn”, zei ze.

De HRP-C-inspanning onderzoekt verschillende manieren om zichzelf te organiseren. George Nield, een voormalige medewerker van de Federal Aviation Administration voor commercieel ruimtevervoer die ook op een suborbitale vlucht van Blue Origin ging, adviseerde tijdens de workshop de oprichting van een non-profitorganisatie voor HRP-C die ondersteund zou kunnen worden door een combinatie van particuliere en overheidsfinanciering. “Het zou gericht zijn op onderzoek en het delen van gegevens, en niet op regelgeving”, zei hij.

“Ook al zijn individuen of burgers die de ruimte in willen bereid het risico te nemen, vanuit een gezondheidsperspectief wordt het een zorg”, zegt Michael Marge van SUNY Upstate Medical University, een van de redacteuren van het HRP-C-rapport. de afsluiting van de workshop. “Wij gaan door met de HRP-C om de risico’s zo veel mogelijk te beperken.”