De VS keurden de verkoop van 31 MQ-31B-bewapende drones aan India goed voor $ 9 miljard om de maritieme veiligheid te vergroten. Deze deal zal India 4 keer meer bewapende drones geven dan zijn huidige vloot en zijn surveillancemogelijkheden vergroten. De VS zien India als een belangrijke partner en waarderen hun samenwerking op verschillende prioriteiten.
De VS noemen hun partnerschap met India een van de meest consequente en hebben gezegd dat de voorgestelde verkoop van 31 bewapende drones aan New Delhi tegen een geschatte kostprijs van bijna 4 miljard dollar een betere maritieme veiligheid voor het land zal garanderen. De VS hebben donderdag de verkoop goedgekeurd van 31 bewapende MQ-9B-drones aan India voor een geschatte kostprijs van 3.99 miljard dollar, een overname die het vermogen van India zal versterken om huidige en toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden door onbemande surveillance- en verkenningspatrouilles op de vaarroutes mogelijk te maken .
“Ik zou zeggen dat ons partnerschap met India een van onze meest consequente relaties is. We werken nauw samen met India aan onze meest vitale prioriteiten”, vertelde Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, op zijn dagelijkse persconferentie aan verslaggevers.
In antwoord op een vraag over de volgende stappen in de megadrone-deal en het belang ervan, zei Miller: “Ik kan u geen tijdlijn geven. Dit was vandaag de eerste stap, waarbij het Congres op de hoogte werd gebracht. Het exacte tijdschema van de levering zullen we de komende maanden samen met de Indiase regering onderzoeken.”
Volgens de deal krijgt India 31 High Altitude Long Endurance (HALE) UAV's, waarvan de marine 15 SeaGuardian-drones krijgt, terwijl het leger en de Indiase luchtmacht elk acht van de landversies krijgen: SkyGuardian.
“Wat de deal zelf betreft, wil ik zeggen dat de verkoop van 3.99 MQ-4B SkyGuardian-vliegtuigen ter waarde van 31 (bijna 9) miljard dollar India zal voorzien van een verbeterde maritieme veiligheid en bewustzijn op het gebied van het maritieme domein”, zei hij.
Het biedt India volledige eigendom en een zestienvoudige toename van het aantal vliegtuigen, vergeleken met hun huidige lease van twee MQ-16A-vliegtuigen, voegde hij eraan toe.
Op een vraag over de ambtstermijn van de vertrekkende Indiase ambassadeur Taranjit Singh Sandhu zei Miller: “We hebben een nauwe werkrelatie gehad met de (uittredende Indiase) ambassadeur (Taranjit Singh Sandhu).”
Hij zei dat de VS met hem hebben kunnen samenwerken aan een aantal gedeelde prioriteiten, waaronder de cruciale rol die India speelt bij het waarborgen van een vrije, open Indo-Pacific die verbonden, welvarend, veilig en veerkrachtig is, zei Miller.
De 61-jarige Sandhu gaat deze maand na 35 jaar diplomatieke carrière met pensioen uit de buitenlandse dienst.
“Wij wensen hem veel succes bij zijn toekomstige inspanningen en kijken ernaar uit zijn vervanger te verwelkomen”, zei hij.
In antwoord op een andere vraag zei Miller dat minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een nauwe werkrelatie heeft met zijn Indiase tegenhanger S. Jaishankar, waar zij zich kunnen bezighouden met enkele van de meest urgente en belangrijke prioriteiten.
“Het is duidelijk dat de secretaris een aantal keren naar India is gereisd om de minister van Buitenlandse Zaken te ontmoeten. Hij heeft hem hier verwelkomd. Hij heeft hem ontmoet in New York, in de marge van de Algemene Vergadering van de VN,' zei Miller.