Hoe een B-52 opnieuw te motoriseren en een nieuwe bommenwerpersvloot te maken

WASHINGTON - De uitrol door de Amerikaanse luchtmacht van haar nieuwe B-21 Raider stealth-bommenwerper in december was slechts een stukje van de puzzel bij het creëren van een toekomstige vloot met twee bommenwerpers. De grootste veranderingen moeten nog komen.

Rolls-Royce en Boeing werken aan een grote upgrade van de vloot van 76 B-52 Stratofortresses uit de Koude Oorlog, waarmee ze een nieuwe reeks F130-motoren en laat ze vliegen in de jaren 2050, naast minstens 100 B-21's.

En op een bepaald moment in de jaren 2030, wanneer de gecombineerde Raider-Stratofortress bommenwerpersvloot gereed is, zal de luchtmacht de resterende B-1 Lancers - oorspronkelijk gemaakt door Rockwell International, dat nu onderdeel is van Boeing - en zijn Northrop Grumman-vliegtuigen buiten dienst stellen. B-2 Spirits gemaakt.

Verantwoordelijk voor het sturen van het grootste deel van die inspanning is Brig. Generaal William Rogers, de programma-executive officer van het Bombers Directorate van het Air Force Life Cycle Management Center op de Wright-Patterson Air Force Base in Ohio. De ontwikkeling van de B-21 van Northrop Grumman wordt verzorgd door het Rapid Capabilities Office van de luchtmacht, maar het beheer van de hele levenscyclus van de rest van de bommenwerpersvloot valt onder de bevoegdheid van Rogers.

Dat omvat onder meer het organiseren van de manier waarop de door Boeing gemaakte B-52 zijn nieuwe motoren krijgt onder het Commercial Engine Replacement Program van $ 2.6 miljard; de ontwikkeling van de motoren voortzetten en perfectioneren; uitzoeken waar het werk gedaan gaat worden als de motoren klaar zijn; en samenwerken met Air Force Global Strike Command om capaciteitslacunes te dichten wanneer motoren worden verwisseld.

Het Commercial Engine Replacement Program heeft onlangs zijn voorlopige ontwerpbeoordeling afgerond, zei Rogers, en hij hoopt dat het de mijlpaal B-beoordeling zal doorstaan ​​- die de voltooiing van de technologische rijpingsfase zal markeren en de ontwikkelingsfase van engineering en productie zal beginnen - niet later dan de vierde kwartaal van fiscaal 2023.

Het kantoor van Rogers werkt samen met andere delen van de luchtmacht om zich voor te bereiden om de B-1- en B-2-vloten buiten gebruik te stellen en ervoor te zorgen dat die vliegtuigen - en hun zeer gevoelige technologie - op verantwoorde wijze worden behandeld, hetzij door ze te vernietigen, te recyclen of ze naar de boneyard sturen.

Maar de B-52-vloot in de lucht houden tot ze bijna een eeuw oud zijn, is niet eenvoudig. En met hun huidige TF33-motoren, gemaakt door Pratt & Whitney en die dateren uit het begin van de jaren zestig, die naar verwachting tegen het einde van de jaren 1960 het einde van hun levensduur zullen bereiken, hangt er veel af van dit proces.

Rogers sprak op 9 december met Defense News. Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Is de luchtmacht nog steeds van plan nieuwe motoren te installeren op B-52's als onderdeel van het regelmatig geplande depotonderhoud van de bommenwerpers?

We zijn de acquisitiestrategie nog aan het verfijnen, maar dat is een zeer waarschijnlijke manier van handelen. Een deel hiervan werkt ook samen met het depot [op Tinker Air Force Base in Oklahoma] om ervoor te zorgen dat ze de bandbreedte hebben om het te doen. Omdat er met B-52 een radarmoderniseringsprogramma is, is er de hermotorisering, zijn er vele andere aanpassingen en upgrades die we doen, en we proberen ervoor te zorgen dat alles op één lijn ligt. Onze voorkeur gaat uit naar het depot, maar we hebben ook andere uitwijkplannen, zoals het laten installeren door een aannemer als het depot niet over de bandbreedte beschikt.

We kijken er niet alleen naar om het aan Boeing te geven [als Tinker de capaciteit niet heeft]. We zullen verschillende opties bekijken. Dat is iets waar we aan werken als onderdeel van onze acquisitiestrategie. We willen tegen het einde van FY23 een goed gevoel [over het plan] hebben.

Wat komt er kijken bij het nemen van die beslissing?

Het projecteert ons normale geplande depotonderhoud, of PDM, en werkt samen met het Air Force Sustainment Center om erachter te komen of we de ruimte hebben. Kunnen we een regel toevoegen om onze moderniseringsinspanningen te doen? Hoe ziet dat eruit? Hoe lang duurt het om vast te stellen? Hoeveel kost het? Hebben ze het personeel om het uit te voeren?

Ik weet niet zeker of we echt hebben besloten dat we het zullen doen als onderdeel van de PDM-lijn in plaats van een aparte lijn, maar dat is iets dat we nu proberen uit te zoeken.

Hoe zorg je ervoor dat er geen significante operationele kloof ontstaat terwijl B-52's het re-engineeringproces ingaan?

We werken nauw samen met Air Force Global Strike Command en zorgen ervoor dat we de inducties goed timen, waarbij we het vliegtuig van een operationele eenheid naar het depot vliegen. Soms passen we dat aan en kunnen we vertragen om ervoor te zorgen dat we geen gat veroorzaken, vooral als er een vertraging is bij een nieuw vliegtuig dat de vleugel raakt. We proberen het zo goed mogelijk te timen voor een 1-op-1-transactie - als er een naar buiten komt, gaat er een naar binnen.

Hoe heeft het maken van een digitale tweeling voor de nieuwe engine geholpen bij het project?

Wanneer je zoiets bouwt, helpt het je om het daadwerkelijke ontwerp te herhalen en strikter te maken. De motor zelf is ontworpen, maar de andere delen van de modificatie worden nieuw ontworpen om die motor te huisvesten. Het stelt ons in staat om te herhalen en te proberen dat beste ontwerp te vinden - blijf het vanuit verschillende hoeken bekijken, aanpassingen maken en het digitaal doen voordat je iets fabriceert; "metaal buigen", zeggen we graag.

[De digitale tweeling maakt het ook gemakkelijker om] uw onderhoudsdocumentatie te organiseren en te begrijpen hoe alles in elkaar past. En jij kunt helpen al die diagrammen en gedetailleerde tekeningen te laten overkomen in de handen van degenen die uiteindelijk op een dag het vliegtuig zullen onderhouden en bedienen.

De testers bij het proces betrekken, het model zien terwijl het wordt ontwikkeld, hun vertrouwen opbouwen in wat de mogelijkheid of het systeem kan opleveren vanuit een capaciteitsperspectief, en alle stukjes begrijpen - dat is een ander gebied waarop we hopen te profiteren, vooral op de ontwikkelingstestkant. Ze begrijpen en kunnen dingen met dat model simuleren en doen, zoals uitzoeken hoe het past en het bewijzen, en hopelijk de test aan het eind van de dag versnellen. [Er zijn kostenbesparingen in vergelijking met] het daadwerkelijk vliegen met sommige van die testvliegtuigen.

Heeft het geholpen problemen op te lossen voordat metaal begint te buigen?

Ja. [Boeing] heeft enkele demonstraties gegeven van hoe ze kunnen kijken hoe dingen beter in elkaar passen, waar ze voorheen het prototype moesten bouwen of het stuk moesten bouwen. Met het digitale aspect kun je die verfijnen en modelmatig bekijken. Vroeger penden en inktten ze het, ze gebruikten papier. Nu heb je het model, zodat je het digitaal kunt aanpassen, in plaats van het op papier te doen en dan te bouwen om het te bewijzen.

Kijken we nog steeds naar 2031 of 2032 voor de B-1 en B-2 pensioneringen?

Ze zullen gebeurtenisgestuurd zijn op basis van hoe de B-21 werkt. Ik zie het als mijn taak om de luchtmacht te helpen slimme beslissingen te nemen over wat we nodig hebben om ze operationeel beschikbaar en relevant te houden. Onze tegenstanders zullen niet wachten tot we een perfecte vloot van B-21's hebben opgesteld als ze besluiten iets te doen.

Ergens in de jaren 2030 is typisch wat we horen, maar ik heb het team nog niet gefocust op afstoting. We werken samen met Air Force Materiel Command om wat vroege planning in die richting te doen, maar het is op dit moment echt vroege planning omdat we geen vast plan hebben over wanneer en hoe we die vliegtuigen buiten gebruik willen stellen.

De B-2 heeft misschien een speciale overweging voor pensionering, [zoals de laag waarneembare aard en technologie van de bommenwerper die zich op sommige van die vliegtuigen bevinden. We willen er nog steeds voor zorgen dat een deel van de technologie op de juiste manier wordt beschermd, en dan is ook de impact op het milieu de andere grote categorie. De luchtmacht heeft nog niet precies besloten wat [pensionering] inhoudt, of het nu gaat om vernietiging, recycling of opslag. Er is een scala aan verschillende manieren waarop de luchtmacht zou kunnen gaan. Als we een bemanning hebben die het vliegtuig vernietigt of recyclet, zijn er enkele technologieën - in de vormen, de coatings - die we moeten beschermen. We moeten al die verschillende invalshoeken doordenken om er zeker van te zijn dat we het op de juiste manier doen, wanneer en als die dag komt.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/01/09/how-to-re-engine-a-b-52-and-make-a-new-bomber-fleet/