Congreslid wil snellere drone-tests, fielding om voorraadtekort op te vullen

WASHINGTON - Een invloedrijke wetgever moedigt het Amerikaanse leger aan om meer risico's te accepteren bij het nastreven van onbemande systemen, in de hoop dat deze drones capaciteitslacunes kunnen opvullen die zijn achtergebleven wanneer oude systemen met pensioen gaan.

Federale uitgavenlimieten voor fiscaal 2024 en fiscaal 2025 dwong het House Armed Services Committee om in te stemmen met het buiten gebruik stellen van verouderde schepen en vliegtuigen waarvoor ze anders misschien hadden gevochten om nog een tijdje langer te blijven, vertelde vertegenwoordiger Rob Wittman aan Defense News.

Maar, waarschuwde hij, "er zal waarschijnlijk een kloof ontstaan" tussen wanneer oude platforms zoals de A-10's van de luchtmacht en de kruisers van de marine met pensioen gaan, en wanneer de diensten hun inventaris volledig kunnen herbouwen.

"Ik denk dat het de kwestie van het gebruik van andere kleinere, goedkopere, toerekenbare platforms als gap-filler echt op de voorgrond plaatst", zei Wittman, R-Va., In een interview op 14 juni in zijn kantoor in Capitol Hill.

“Die dingen kunnen heel, heel capabel zijn, en dit zijn platforms die er al zijn en die morgen in productie kunnen gaan. Dus onbemande oppervlaktevaartuigen, onbemande onderwatervaartuigen - de marine moet hier echt gas geven en zeggen: 'Oké, hoe krijgen we deze platforms geïntegreerd?' ” voegde Wittman toe, die voorzitter is van het panel voor tactische lucht- en landstrijdkrachten van de commissie en ook lid is van de subcommissie zeemacht en projectiekrachten.

Hoewel het Congres vraagtekens heeft gezet bij enkele van de experimenten en acquisitie-inspanningen van de marine na dure fouten met onder meer het Littoral Combat Ship-programma, zei Wittman dat het nu een geschikt moment is om meer risico te nemen bij het sneller achtervolgen van onbemande oppervlakte- en ondergrondse schepen.

De De marine heeft grotendeels naar recordprogramma's gekeken gebaseerd op de grootte van het platform: het is de bedoeling om een ​​contract te gunnen voor het ontwerp en de constructie van het grote onbemande oppervlakteschip in FY25, en een middelgrote USV zou waarschijnlijk een paar jaar later volgen. Het Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicle-programma loopt enkele jaren achter met de constructie en het testen van vijf prototypes van voertuigen, maar de marine verwacht tegen FY26 een versie in het buitenland te zien opereren.

Wittman zei dat de marine mogelijk sneller zou kunnen gaan als ze zich zou concentreren op missie in plaats van op grootte, wat meer in overeenstemming is met de experimenten die plaatsvinden in het Midden-Oosten onder Task Force 59.

"Ze moeten daarheen gaan en zeggen: 'Luister, we geloven dat dit platform geweldig werk zal leveren als aanvulling op een aanvalsgroep van een vliegdekschip, of als aanvulling op een [amfibische gereedgemaakte groep], of torpedobootjagersquadron, of Virginia- klasse [aanvalsonderzeeër], of Ohio-klasse [onderzeeër met ballistische raketten],' en koop dan een relatief aantal dat je heel krachtig kunt testen gedurende 12-18 maanden, en pas ze vervolgens aan of ga over op serieproductie, zei hij.

“Het goede nieuws is dat deze dingen een prijs hebben waarbij je het je kunt veroorloven om wat risico's te nemen. Je kunt het je veroorloven om platforms te hebben waar je naar kijkt en zegt: 'Goh, het leek erop dat het goed zou komen, maar het gebeurde gewoon niet', voegde hij eraan toe.

Hij zou ook liever hebben dat de marine onbemande oppervlaktevoertuigen heeft die alleen bewakingsmissies kunnen uitvoeren, andere die uitsluitend bedoeld zijn voor elektronische oorlogsvoering en meer die alleen wapens afschieten, zei hij, in plaats van te veel geld en te veel tijd te besteden aan het nastreven van een platform dat dat wel kan. doe het allemaal.

'Ik wil gewoon dat de marine naar die dingen kijkt, en ik denk dat ze die snelheid van relevantie kunnen doen. Dat zal het gat opvullen, want onze voortreffelijke platforms - vliegdekschepen, onze oppervlakteschepen, onze onderzeeërs - allemaal geweldige platforms, maar het duurt jaren en jaren om ze in de inventaris te krijgen. Dus zelfs met de beste bedoelingen zullen we die mogelijkheid niet op tijd voor wanneer hebben China zou Taiwan kunnen aanvallen.

Hoe zit het met de luchtmacht?

De Tactical Air and Land Forces Subcommissie nam taal op in haar sectie van de FY24 National Defense Authorization Act waarin kostenlimieten werden vastgesteld voor gezamenlijke plannen voor gevechtsvliegtuigen, waarin een drone zou dienen als wingman voor bemande jets, zoals de toekomstige Next Generation Air Dominance-jager .

Wittman zei dat dit een preventieve maatregel is, en niet omdat hij zich zorgen maakt over samenwerkende gevechtsvliegtuigen. In feite, zo legde hij uit, voelt hij zich "zeer op zijn gemak" met wat hij heeft gezien, waaronder verschillende verkopers met veel opties die tegen een goede prijs binnenkomen.

Hij zei ook dat hij optimistisch is over de manier waarop de concurrentie in dit vroege stadium kijkt, maar dat hij eisen en dus hoge kosten wil vermijden.

“Dat hebben we al te vaak gezien bij programma's waarbij we op jacht zijn naar vereisten, we jagen op technologie, en je snapt het nooit. En dan zien we ineens platforms die begonnen als [een] platform van X miljoen dollar [dat] nu drie of vier keer zo duur is”, merkte hij op.

Luchtmachtsecretaris Frank Kendall wil dat het collaboratieve gevechtsvliegtuig, of CCA, zo goedkoop is dat de dienst het zich in sommige gevallen kan veroorloven om er wat te verliezen in de strijd. Een drone-wingman die kan worden opgeofferd, heeft mogelijk niet zoveel beschermende subsystemen nodig, wat zou kunnen helpen de kosten laag te houden, Zei Kendall op de Defense News-conferentie van september 2022.

De dienst beschouwt CCA's als een manier om gevechtscapaciteit te leveren tegen een lagere prijs en om afstand te nemen van de recente stijgende kosten van jagers en bommenwerpers.

Wittman van zijn kant beschouwt deze drones als belangrijk in het licht van de pensionering van legacy Air Force-vliegtuigen en een daling van de inventaris op korte termijn. Hij verbond CCA-inspanningen met een ander programma, de F-35 Joint Strike Fighter, waarvoor de NDAA voorstelt een formeel "groot subprogramma" op te zetten om zich te concentreren op de voortdurende ontwikkeling en levering van nieuwe F-35-mogelijkheden, en zes vliegtuigen aan te wijzen als permanente test middelen voor dit werk.

Wittman zei dat de focus van deze inspanningen ligt op het aanpakken van huidige softwareproblemen en uitdagingen op het gebied van motorvermogen en koeling, en voorbereidingen treffen om de uitdagingen in de komende decennia snel aan te pakken.

“Samen met partners zullen er 3,300 van deze vliegtuigen zijn. Wat we niet willen, is dat iemand plotseling over 10 jaar terugkomt en zegt: 'Oh, sorry, de hele vloot is verouderd',' zei hij. “Dus laten we wat rigoureus testen en evalueren, uitzoeken hoe we ervoor kunnen zorgen dat dit platform maximaal bruikbaar wordt. En ik denk dat er veel manieren zijn waarop ze dat kunnen doen - en vooral als je dit platform combineert met samenwerkende gevechtsvliegtuigen, en je combineert het met E-7's, wat moet gebeuren - ineens is dit vliegtuig een mooie belangrijke gap-filler totdat je bij het eindspel komt.

“Maar je hebt pas het volledige potentieel als je rigoureus test wat de uitdagingen zijn met het vliegtuig. En dat is op elk onderdeel van het platform, van de luchtvaartelektronica tot de software tot de motorsystemen tot de voeding en koeling, 'voegde hij eraan toe, erop wijzend dat de aanwijzing van het belangrijkste subprogramma de ernst van deze inspanning zou aangeven voor het Pentagon en de congreseigenaren.

Zelfs met budgetlimieten, zei Wittman dat de Tactical Air and Land Forces Subcommissie deze aanpassingen probeert door te voeren.

"We doen slimme investeringen in de FY24 NDAA door de aangevraagde financiering voor NGAD-programma's van de luchtmacht en de marine opnieuw te prioriteren en opnieuw toe te wijzen", zei hij, en merkte op dat zijn subcommissie investeert in de rijping van CCA-tanktechnologie en risicovermindering binnen het onderzoeks- en ontwikkelingsbudget van de luchtmacht. , in de Adaptive Engine Transition Program dat zou vervangen de huidige F-35-motor, en bij F-15-aankopen en E-7 geavanceerde inkoop.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
• Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/naval/2023/06/16/congressman-wants-faster-drone-testing-fielding-to-fill-inventory-gap/