Blue Origin prijst de mogelijkheden van Blue Ring Transfer Vehicle

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

ORLANDO, Florida – Blue Origin benadrukt de mogelijkheden van een vorig jaar aangekondigd ontwerp van een orbitaal transfervoertuig, inclusief het vermogen van het ruimtevaartuig om als brandstofdepot te dienen.

het bedrijf maakte afgelopen oktober publiekelijk zijn Blue Ring-voertuig bekend, dat het omschreef als het leveren van een breed scala aan “in-space logistieke en leverings”-diensten, van een baan om de aarde tot de cislunaire ruimte en daarbuiten. Het bedrijf hintte al minstens een jaar vóór de aankondiging over de ontwikkeling van een ruimtesleepboot.

Die aankondiging gaf weinig details over de technische mogelijkheden van Blue Ring, maar een bedrijfsleider zei dat er grote belangstelling voor het voertuig was. “We brengen Blue Ring op de markt om veel van de missies uit te voeren die beginnen voort te komen uit de nationale veiligheid, zowel civiel als uiteindelijk commercieel”, zegt Lars Hoffman, vice-president van National Security Sales bij Blue Origin, in een presentatie op de SpaceCom-conferentie hier 1 februari.

Blue Ring, zei hij, heeft twaalf dockingpoorten, die elk een lading tot 12 kilogram kunnen vervoeren. Een bovendek van het ruimtevaartuig kan ladingen tot twee en een halve ton vervoeren. Het ruimtevaartuig biedt 500 meter delta V (snelheidsverandering) per seconde om naar verschillende banen te manoeuvreren.

De “kernmissie” van Blue Ring is het inzetten van satellieten in de gewenste banen, maar het ruimtevaartuig kan ook worden gebruikt als bus voor gehoste ladingen. “We kunnen dienen als een zeer capabele bus”, zei Hoffman, met een ontwerplevensduur van aanvankelijk drie tot vijf jaar.

De poorten op Blue Ring kunnen worden gebruikt om extra mogelijkheden te integreren. Een voorbeeld dat hij gaf zijn robotarmen ter ondersteuning van onderhoud in de ruimte. “We zien dat absoluut als een uitgebreide mogelijkheid.”

Hij voegde eraan toe dat Blue Ring zowel tankbaar is als andere ruimtevaartuigen kan bijtanken, hoewel hij niet heeft bekendgemaakt welke drijfgassen het voertuig gebruikt. “Het kan fungeren als een tankdepot, als je wilt, waar ruimtevaartuigen naar boven kunnen komen en kunnen aansluiten en kunnen tanken, of we kunnen naar een groter ruimtevaartuig vliegen en de tanker van dat ruimtevaartuig zijn,” zei hij. “Het is heel goed mogelijk dat een Blauwe Ring een Blauwe Ring bijtankt.”

“De flexibiliteit van het voertuig is wat werkelijk zijn kracht is”, betoogde hij. “Het is echt een multifunctioneel voertuig, en dat is ook de manier waarop wij hem willen aanbieden.”

Blue Origin heeft geen klanten voor Blue Ring openbaar gemaakt of wanneer het eerste voertuig zal worden gelanceerd, maar Hoffman zei dat het bedrijf in gesprek is geweest met potentiële gebruikers, ook tijdens de conferentie. “We willen graag meer gedetailleerde gesprekken voeren met potentiële klanten. We hebben deze week veel gehad op de conferentie.”

Nieuwe Glenn- en New Shepard-updates

Blue Ring is de kern van een nieuwe business unit bij Blue Origin genaamd In-Space Systems. Het bedrijf blijft echter vooral bekend om zijn New Shepard-suborbitale voertuig en zijn New Glenn-orbitale draagraket in ontwikkeling.

Hoffman zei dat het bedrijf blijft werken aan een eerste lancering van de New Glenn later dit jaar, maar geen specifieker tijdsbestek heeft gegeven. De ontwikkeling van Launch Complex 36, waar New Glenn-lanceringen op Cape Canaveral zullen plaatsvinden, is voltooid, merkte hij op, en het bedrijf werkt aan grondtests van New Glenn-hardware.

Het bedrijf voert ook de productie op van zijn BE-4-motoren die worden gebruikt in zowel de New Glenn als de Vulcan Centaur van United Launch Alliance. Die motoren “werkten zoals geadverteerd” bij de eerste lancering van de Vulcan op 8 januari, zei hij.

Om het bedrijf te helpen de productie van BE-4 in een fabriek in Huntsville, Alabama te versnellen, maakt het bedrijf gebruik van de testbank 4670 van het Marshall Space Flight Center, die eerder werd gebruikt om motoren voor de Saturn 5 en de Space Shuttle te testen. De eerste BE-4-test vanaf die stand vond plaats op 1 februari zo maakte het bedrijf bekend op sociale media. "Dat zal onze levering van die motoren helpen versnellen", zei Hoffman.

Hij zei ook dat het bedrijf het vliegtarief van New Shepard zal verhogen. Dat voertuig voerde in december een vlucht met alleen lading uit, de eerste sinds een lanceringsongeval meer dan 15 maanden eerder. Een bemande vlucht, de eerste sinds augustus 2022, zal “zeer binnenkort” plaatsvinden, zei hij, maar was niet specifieker.

Blue Origin heeft niet bekendgemaakt hoeveel New Shepard-vluchten dit jaar gepland zijn. "We komen dit jaar zeker weer op het goede spoor met New Shepard", zei hij. "We willen hier een mooi tempo of ritme vinden, waar we regelmatig lanceren, voornamelijk astronautenvluchten, maar er zullen ook payload-vluchten tussen zitten."

Hij herhaalde ook de opmerkingen van de oprichter van het bedrijf, Jeff Bezos, in december over het versnellen van de activiteiten bij Blue Origin. ‘Blauw krijgt kritiek omdat hij langzaam beweegt. Ik zal zeggen dat ons tempo in de toekomst zal versnellen”, zei hij. "Maar het vooraf nemen van die extra tijd leidt tot succes bij de eerste poging."