Blikseminslag vertraagt lancering van Europa's eerste missie naar Jupiter

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

De Ariane 5-raket na uitrol naar zijn lanceerplatform in Kourou, Frans-Guyana. Krediet: ESA/S. Corvaja

De lancering van Europa's eerste missie naar Jupiter aan boord van een Ariane 5-raket werd donderdag in Frans-Guyana geschrapt vanwege een hoog risico op bliksem op de lanceerplaats, waardoor de start van de ontdekkingsreiziger van het JUICE-ruimtevaartuig tot vrijdag werd uitgesteld.

Arianespace, de commerciële operator van de Ariane 5-raket, stopte het aftellen ongeveer 10 minuten voor de geplande lanceringstijd om 8:15 uur EDT (1215 UTC) op donderdag. Een laatste pre-flight weerbriefing wees op een hoog risico op bliksem boven de ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana.

De missie heeft tot 25 april de tijd om de aarde te verlaten en aan haar interplanetaire reis van acht jaar te beginnen, een smal venster van een paar weken beperkt door de posities van de planeten in het zonnestelsel.

Arianespace en de European Space Agency zullen vrijdag opnieuw proberen de Ariane 5-raket te lanceren met JUICE om 8:14:29 uur EDT (1214:29 UTC), of 9:14 uur lokale tijd in Frans-Guyana.

De missie van $ 1.7 miljard is Europa's eerste ruimtevaartuig dat naar de buitenste planeten reist, met een reeks van 10 wetenschappelijke instrumenten om Jupiter en drie van zijn ijzige manen - Europa, Callisto en Ganymedes - te onderzoeken. Het zal acht jaar duren voordat het JUICE-ruimtevaartuig, gebouwd door Airbus, Jupiter bereikt, met behulp van een reeks planetaire flybys met de maan, de aarde en Venus om het een boost te geven in de richting van het buitenste zonnestelsel.

Nadat de beschermkappen van de zonnepanelen en de antenne waren verwijderd, werd het JUICE-ruimtevaartuig op 5 april ingekapseld in de kuip van de Ariane 4. Credit: ESA/CNES/Arianespace/JM Guillon

De Ariane 5-raket zal in eerste instantie JUICE op een baan sturen om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen en een lus rond de zon binnen te gaan, een zogenaamde heliocentrische baan. Het ruimtevaartuig zal in augustus 2024 terugkeren naar de aarde voor een flyby, gebruikmakend van de zwaartekracht om de baan van de sonde rond de zon te hervormen. De flyby zal de eerste keer zijn dat een ruimtevaartuig een zwaartekracht-assisterende manoeuvre uitvoert met zowel de aarde als de maan.

In augustus 2025 staat een soortgelijke flyby met behulp van zwaartekracht en Venus gepland, gevolgd door nog twee flybys op aarde in 2026 en 2029. Op een beslissend moment voor de missie zal JUICE zijn hoofdmotor afvuren om door de zwaartekracht van Jupiter in een baan om de aarde te worden gebracht. in juli 2031. Die mijlpaal zal het begin zijn van een reeks van 35 flybys van Ganymedes, Callisto en Europa, met nauwkeurige metingen van de dikte van Europa's wereldwijde ijskap en het zoeken naar organische moleculen.

In 2034 zal JUICE in een baan rond Ganymedes zelf sturen voor een gedetailleerd wereldwijd onderzoek. Ganymedes is de grootste maan in het zonnestelsel en de enige bekende maan met een eigen magnetisch veld. Wetenschappers hebben bewijs ontdekt dat Ganymedes een diepe ondergrondse oceaan van vloeibaar water herbergt onder een ijzige korst.

JUICE zal het allereerste ruimtevaartuig zijn dat in een baan om een van de manen van Jupiter draait. Het zal samenwerken rond Jupiter met NASA's Europa Clipper-ruimtevaartuig, dat volgens de planning in oktober 2024 zal worden gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Europa Clipper zal een reeks nabije flybys uitvoeren met Europa, een van de beste kandidaten van het zonnestelsel voor het vinden van tekens van het leven, maar zal niet in een baan rond de ijzige maan komen.

De lancering van JUICE markeert de voorlaatste vlucht van een Ariane 5-raket en de 116e Ariane 5-missie sinds de lancering van de Europese draagraket in 1996. Het is ook de eerste vlucht van Arianespace in 2023 en de 345e missie van het bedrijf sinds 1979.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.