FAA geeft toestemming aan Rocket Lab voor eerste lancering vanaf Amerikaanse ruimtehaven

Rocket Lab zei zaterdag dat het bedrijf de definitieve goedkeuring heeft gekregen van NASA en de Federal Aviation Administration om zondag hun eerste missie vanuit de Verenigde Staten te lanceren, waarbij de laatste regelgevende en technische hindernissen zijn weggenomen met een nieuwe autonome range safety destruct-eenheid die de lancering meer dan twee keer heeft vertraagd. jaar.

Er is een twee uur durende lanceringsperiode op zondag, die om 6 uur EST (2300 GMT) opent, voor de lancering van de Electron-booster van Rocket Lab vanaf de Mid-Atlantic Regional Spaceport op Wallops Island, Virginia. Voorspellers van NASA's Wallops Flight Facility voorspellen een kans van 90% op gunstig weer voor de lancering op zondag, met slechts een kleine zorg voor dikke wolken.

Rocket Lab en NASA-bereikteams zullen tijdens het aftellen van zondag winden op grote hoogte monitoren om ervoor te zorgen dat de omstandigheden in de bovenste atmosfeer de Electron-raket veilig de ruimte in laten klimmen met drie kleine satellieten voor HawkEye 360, een Amerikaans bedrijf dat een satellietconstellatie bouwt om te detecteren en lokaliseer de bron van terrestrische radiosignalen.

Rocket Lab heeft zijn hoofdkantoor in Zuid-Californië en exploiteert twee raketfabrieken in Californië en in Nieuw-Zeeland. De Electron-raket van het bedrijf is sinds 32 2017 keer gevlogen vanuit een particuliere ruimtehaven op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland en heeft 152 satellieten in een baan om de aarde gebracht tijdens 29 succesvolle missies.

"Het laatste licentiepapierwerk voor de lancering is compleet en we zijn 100% klaar voor de lancering morgen", twitterde Peter Beck, de oprichter en CEO van Rocket Lab, op zaterdagavond. “Enorm bedankt aan NASA Wallops en de FAA. Tijd om te vliegen, dit keer vanaf het noordelijk halfrond.”

Rocket Lab zegt dat de Electron-draagraket en zijn drie commerciële satellietladingen klaar zijn om te worden gelanceerd. De lancering werd vanaf vrijdag uitgesteld om te wachten op de definitieve certificering van de software van het autonome vluchtbeëindigingssysteem van de raket. De Rocket Lab-missie uit Virginia zal de eerste ruimtelancering zijn waarbij gebruik wordt gemaakt van een door NASA ontwikkeld aanpasbaar vluchtveiligheidssysteem dat is ontworpen om autonome vluchtbeëindiging te bieden aan een reeks verschillende commerciële lanceervoertuigen.

Andere bedrijven, zoals SpaceX, hebben eigen autonome vluchtbeëindigingssystemen ontwikkeld voor gebruik op hun eigen raketten. De NASA Autonomous Flight Termination Unit, of NAFTU, kan worden overgenomen door meerdere aanbieders van lanceringsservices.

Maar softwareproblemen met het NAFTU-systeem vertraagden het debuut van Rocket Lab in Virginia met meer dan twee jaar.

"Ik moet zeggen dat het geweldig voelt om op dit punt te zijn", zei Beck op 14 december tijdens een persbriefing voorafgaand aan de lancering. “Het is duidelijk dat het een lange weg is geweest. We hebben de lanceerplaats ongeveer drie jaar geleden gebouwd. Het was een supersnelle constructie, maar … er zijn onderweg veel uitdagingen geweest met AFTS (Autonomous Flight Termination System) en COVID, en al het andere, maar ik ben erg blij te kunnen zeggen dat we vandaag allemaal gedaan, wat geweldig is. De raket is klaar, hij staat op de pad. Het team is klaar en het is tijd om te vliegen.

"Deze vlucht symboliseert niet alleen een ander lanceerplatform voor Rocket Lab," zei Beck. “Het is het opstaan ​​van een nieuwe mogelijkheid voor de natie. Het is een nieuw AFTS-systeem dat online wordt gebracht voor de industrie, en het is een nieuwe raket naar Virginia en naar de Wallops Flight Facility.”

NASA ontwikkelde het NAFTU-systeem in samenwerking met het Amerikaanse leger en de FAA. Het is ontworpen om raketoperaties vanaf Wallops en andere lanceergebieden in het hele land te helpen stroomlijnen.

David Pierce, directeur van NASA's Wallops Flight Facility, zei dat het raket-agnostische autonome vluchtbeëindigingssysteem zal helpen om "verantwoorde lanceringsmogelijkheden voor de Verenigde Staten" mogelijk te maken.

"Het is niets minder dan een gigantische inspanning geweest om ons op dit punt te krijgen, wat ik beschouw als een ommekeer in de lanceerafstandsoperaties, niet alleen bij Wallops maar in de hele Verenigde Staten," zei Pierce. Achttien bedrijven hebben toegang gevraagd tot de NAFTU-softwarecode om deze samen te voegen met hun draagraketten.

Rocket Lab gebruikt de NAFTU-software in een vluchtbeëindigingssysteem dat Pegasus wordt genoemd. Pierce zei dat NASA heeft geverifieerd dat Rocket Lab voldoet aan alle veiligheidscriteria van het bureau om te lanceren vanuit Wallops, gelegen aan de oostkust van Virginia.

NASA hoopte de NAFTU-software klaar te hebben voor Rocket Lab om medio 2020 zijn eerste missie vanuit Virginia te lanceren. Maar Pierce zei dat ingenieurs tijdens validatietesten "een aantal fouten in de softwarecode ontdekten". NASA werkte samen met de Space Force en FAA om de software te repareren.

"Het certificeringsproces duurde pijnlijk meer dan een jaar om de testprocedures en al het script te ontwikkelen dat je nodig zou hebben om met die software te gaan om ervoor te zorgen dat het veilig was om te werken," zei Pierce. "In 2022 zaten we in een proces waarin we begonnen met onafhankelijke certificeringstests."

Ingenieurs voltooiden de onafhankelijke tests van de NAFTU-software in de zomer en voltooiden vervolgens de onafhankelijke certificering van het systeem in oktober, aldus Pierce. Hierdoor kon NASA de softwarecode overhandigen aan Rocket Lab, die deze aanpaste voor integratie in het Electron-draagraket.

Volgens Pierce heeft de FAA de NASA gevraagd een risicobeoordelingsrapport op te stellen alvorens definitieve goedkeuring te geven voor de lancering. "NASA heeft alle vertrouwen in de veiligheidsplannen van Rocket Lab en NASA", zei Pierce.

Een vluchtbeëindigingssysteem is een standaardonderdeel van alle ruimtelanceringen vanuit Amerikaanse ruimtehavens, en zorgt ervoor dat een raket kan worden vernietigd als deze van koers afwijkt en na de lancering bevolkte gebieden bedreigt. Met autonome vluchtbeëindigingssystemen hoeven veiligheidsteams niet langer stand-by te staan ​​om een ​​handmatig vernietigingscommando naar de raket te sturen.

Pierce zei dat het geautomatiseerde systeem de kosten van lanceringsoperaties verlaagt. Range-teams op Cape Canaveral hebben gezegd dat de introductie van autonome vluchtbeëindigingssystemen door SpaceX een snelle doorlooptijd tussen lanceringen mogelijk maakt, waardoor de eerdere tweedaagse stand-down tussen raketmissies wordt teruggebracht tot minder dan een uur. Het Space Force-bereikteam in Florida was klaar om vrijdag twee back-to-back lanceringen van Falcon 9-raketten te ondersteunen, slechts 33 minuten uit elkaar, maar SpaceX stelde een van de missies uit om prioriteit te geven aan de andere.

De NAFTU werkt door de locatie van de raket te volgen met behulp van GPS-signalen en vervolgens een vernietigingsopdracht te geven als wordt vastgesteld dat de raket zich buiten een vooraf bepaalde veiligheidscorridor bevindt. Rocket Lab heeft voor de meeste lanceringen vanuit Nieuw-Zeeland een soortgelijk geautomatiseerd vluchtbeëindigingssysteem gebruikt.

"Het NAFTU-systeem zal lanceerbedrijven, kleinere lanceerbedrijven van de venture-klasse, in staat stellen om naar Wallops te komen en met een hogere cadans te lanceren, maar ook om goedkopere lanceeroperaties mogelijk te maken," zei Pierce. "We schatten dat dit de kosten van het lanceringsbereik in ons assortiment met maar liefst 30% zou kunnen verlagen."

De Space Force vereist vanaf 2025 dat alle raketten die vanaf militaire afstanden in Florida en Californië worden gelanceerd, autonome vluchtbeëindigingssystemen gebruiken. United Launch Alliance gebruikt nog steeds human-in-the-loop vernietigingssystemen, maar zal op de de nieuwe Vulcan-raket van het bedrijf.

Het lanceerplatform van Rocket Lab in Virginia, genaamd Launch Complex 2, geeft het bedrijf drie actieve lanceerplatforms, waaronder twee faciliteiten in de ruimtehaven van Rocket Lab in Nieuw-Zeeland en één in de Mid-Atlantic Regional Spaceport.

Het nieuwe Electron-lanceerplatform in Virginia is ontworpen om tot 12 lanceringen per jaar te ondersteunen, inclusief "rapid call-up"-missies, waardoor het leger een snel reagerende lanceringsoptie krijgt, zei Rocket Lab toen de bouw van het nieuwe lanceercomplex in Virginia voltooid was. 2019.

De Mid-Atlantic Regional Spaceport wordt beheerd door de Virginia Commercial Space Flight Authority, of Virginia Space, een organisatie die is opgericht door de wetgevende macht van Virginia om commerciële ruimtevaartactiviteiten binnen het Gemenebest te promoten. De ruimtehaven op Wallops Island heeft nu drie lanceerfaciliteiten van orbitale klasse, een voor Rocket Lab, een voor de Antares-raket van Northrop Grumman en een andere die wordt gebruikt om Minotaur-boosters op vaste brandstof te lanceren.

Het platform van Rocket Lab bevindt zich naast de Antares-lanceerplaats op Wallops Island.

Beck zei dat de volgende Rocket Lab-missie van Wallops gepland staat voor begin 2023. De raket voor die vlucht zal naar verwachting eind dit jaar op de lanceerplaats worden afgeleverd.

De hangar van Rocket Lab in Wallops is ontworpen om plaats te bieden aan maximaal drie Electron-raketten tegelijk. Met zijn nieuwe Virginia-lanceringssite online, zegt Rocket Lab dat het de flexibiliteit zal hebben om missies tussen verschillende lanceringsbereiken te verplaatsen. En sommige klanten van de Amerikaanse overheid geven er de voorkeur aan om hun payloads vanuit de Verenigde Staten te lanceren.

Rocket Lab is ook van plan om zijn grotere herbruikbare raket van de volgende generatie, genaamd Neutron, te lanceren vanaf een nieuw lanceerplatform op Wallops Island. Het bedrijf bouwt een fabriek en integratie- en testfaciliteiten voor het Neutron-programma in Virginia, waarbij productie- en operationele capaciteiten worden gecombineerd in de ruimtehaven aan de oostkust.

Met een vertraging van twee en een half jaar bij het starten van lanceringen vanuit Virginia, moest Rocket Lab de lancering van de Amerikaanse militaire lading die oorspronkelijk gepland was voor de eerste Electron-vlucht van Wallops naar de ruimtehaven van het bedrijf in Nieuw-Zeeland verplaatsen.

Drie microsatellieten voor HawkEye 360, gevestigd in Noord-Virginia, zullen in plaats daarvan in een baan om de aarde komen tijdens het lanceringsdebuut van Rocket Lab in Virginia.

"We zijn er trots op een in Virginia gevestigd bedrijf te zijn, met door Virginia ontwikkelde technologie, gelanceerd vanuit de ruimtehaven van Virginia", aldus John Serafini, CEO van HawkEye 360, in een persbericht. “We hebben voor Rocket Lab gekozen vanwege de flexibiliteit die het ons biedt om de satellieten in een baan om de aarde te plaatsen die is afgestemd op onze klanten. Het inzetten van onze satellieten bij de inaugurele lancering van Rocket Lab is een grote stap voorwaarts in de bloeiende ruimtevaarteconomie van Virginia.”

De missie markeert de zesde lancering van HawkEye 360-satellieten en is de eerste van drie speciale Rocket Lab-missies die zijn gecontracteerd door HawkEye 360. Alle HawkEye 360-satellieten zijn tot nu toe gelanceerd op rideshare-missies aan boord van SpaceX Falcon 9-raketten.

HawkEye 360 ​​heeft sinds begin 12 2021 operationele satellieten gelanceerd, die helpen bij het detecteren, karakteriseren en lokaliseren van de bron van radio-uitzendingen. Dergelijke gegevens zijn volgens HawkEye 360 ​​nuttig bij het verzamelen van inlichtingen door de overheid, het bestrijden van illegale visserij en stroperij en het beveiligen van nationale grenzen.

De satellieten die op de Electron-raket van Rocket Lab worden gelanceerd, zullen worden ingezet in een baan van 341 kilometer hoog met een helling van 550 graden ten opzichte van de evenaar. Rocket Lab is niet van plan om de booster van de eerste trap van de raket na de lancering te herstellen, zoals het heeft geprobeerd te doen na recente lanceringen vanuit Nieuw-Zeeland.

De tweetraps, 60 meter hoge Electron-draagraket zal vanaf de lanceerplaats in Virginia van oost naar zuidoost gaan, aangedreven door negen Rutherford-motoren op kerosine. De tweede trap van de koolstofcomposietraket zal de missie ongeveer tweeënhalve minuut na de lancering overnemen om te accelereren naar een voorlopige baan, om vervolgens over te gaan naar een trapfase voor de laatste manoeuvre om de HawkEye 18-satellieten in hun uiteindelijke gerichte baan te injecteren.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/