Waarom de medeoprichters van Ninja Kiwi, Chris en Stephen Harris, vonden dat dit het juiste moment was om te verkopen

Het is bijna onmogelijk om een ​​week te gaan zonder dat een bedrijf wordt overgenomen, verkocht of opgesplitst in de game-industrie. 

Het gesprek en de besluitvorming die tot een overname leidt, gaat niet van de ene op de andere dag.

Het is er een waarbij veel stukken dienovereenkomstig moeten worden geplaatst voordat het definitieve startsein kan worden gegeven. Het enige dat normaal gesproken wordt gedeeld, is de aankondiging, niets van de innerlijke werking.

Dus, om een ​​beetje licht te werpen op wat er achter de schermen gebeurt, zal PocketGamer.biz met verschillende bedrijven spreken onder onze reguliere Uitgemaakte zaak serie, waarin wordt gekeken naar strategie, langetermijndoelen en de voortdurende hindernissen bij het doen van een overname.

Deze keer bespraken we Modern Times Group's overname van Ninja Kiwi in maart 2021 voor ongeveer $ 142 miljoen, met medeoprichters van de studio Chris Harris en Stephan Harris.

PocketGamer.biz: Het bedrijf werd opgericht in 2006, was dit de eerste keer dat er een gesprek ontstond over de aankoop van de Ninja Kiwi?

Chris Harris: We zijn in de loop der jaren meerdere keren door andere groepen benaderd, maar het gesprek met MTG was het eerste waarin alles klopte.

Waarom dacht je dat MTG een bedrijf was waar je graag door zou willen worden overgenomen?

Chris Harris: Zoals bij elke beslissing van dit kaliber werd ook hier goed over nagedacht. We leerden het hele seniorenteam in een goede periode goed kennen, zodat we konden garanderen dat de waarden van MTG goed in lijn waren met die van ons.

Hoog op onze prioriteitenlijst stonden het behoud van creatieve autonomie en werkzekerheid. Bovenal wilden we er zeker van zijn dat we op de lange termijn het juiste deden voor het bedrijf, onze fans en natuurlijk onze mensen. We wisten dat MTG ons team respecteerde en alles wat tot nu toe bij Ninja Kiwi was bereikt en dat ze onze visie voor het bedrijf begrepen.

We waren ook geïnteresseerd in de kansen die zich zouden voordoen als we deel zouden uitmaken van de MTG-bedrijvengroep – waartoe de toonaangevende esports-merken ESL en DreamHack in ESL Gaming behoren, evenals veelgeprezen gamingstudio's en uitgevers zoals InnoGames, Kongregate en Hutch – in termen van om toegang te krijgen tot de expertise en het inzicht in de bredere portefeuille.

Kunt u uitleggen waar het idee voor de overname vandaan komt?

Chris Harris: In eerste instantie maakten we bijna drie jaar geleden kennis met het MTG-team via Kongregate, dat deel uitmaakt van de gaming-branche van MTG sinds het bedrijf in 2015 door MTG werd overgenomen.

Ninja Kiwi heeft door de jaren heen een aantal populaire titels op het Kongregate-gamingplatform gehost; zij brachten het idee naar voren en we begonnen een gesprek.

We hadden vóór de overname van Kongregate nog nooit van MTG gehoord, maar hebben gedurende een aantal jaren een relatie ontwikkeld en onderhouden en hebben het grootste respect voor hun team.

Als ondernemer is uw bedrijf niet alleen belangrijk voor u, het is echt uw levenswerk.

Je hebt een echte verantwoordelijkheid tegenover de mensen die je hebt aangesteld om aan je games te werken, tegenover de fans die de games liefhebben en spelen, en tegenover de partners waarmee je onderweg hebt samengewerkt.

Ik denk dat veel andere ondernemers zich kunnen realiseren dat de verkoop van uw bedrijf een complex proces is, en dat u zich bij elke stap zeer goed bewust bent van deze verantwoordelijkheden. Daarom zijn we erg blij – en opgelucht – dat we een naar onze mening geweldig thuis hebben gevonden voor onze games en mensen bij MTG.

Wat waren de belangrijkste doelen van deze overname en hoe lang duurde de overname?

Chris Harris: Vanuit ons perspectief waren de belangrijkste doelstellingen een eerlijke prijs en het behouden van controle over ons bedrijf. Ninja Kiwi heeft al een aantal spannende nieuwe titels en ontwikkelingen in de maak, zowel voor bestaande als nieuwe IP’s.

MTG respecteert dat we een ervaren team hebben en dat we een sterk bedrijf hebben met een goed groeipotentieel; ze waren niet van plan om in ons bedrijf te duiken en ons te vertellen wat we moesten doen.

Ze willen een divers portfolio van toonaangevende bedrijven op het gebied van gaming opbouwen en zagen Ninja Kiwi als een bedrijf met een sterk bestaand portfolio en spannende titels in ontwikkeling.

Onze gesprekken met MTG hebben een aantal jaren geduurd, maar zijn vorig jaar pas echt serieus begonnen. Vanaf dat moment duurde het proces ongeveer zeven tot acht maanden.

Ben je tijdens het proces grote hindernissen tegengekomen en zo ja, hoe zijn deze aangepakt?

Chris Harris: Het was een relatief schoon proces. Achteraf gezien heeft onze enigszins naïeve houding ten aanzien van bepaalde aspecten van investment banking het proces wellicht enigszins vertraagd – en het feit dat de kerst- en zomervakantie midden in de procedure zaten, hielp ook niet per se, omdat we wat momentum verloren – maar het voelde als een vlotte deal in het algemeen.

Uiteraard brengt een transactie met een beursgenoteerd bedrijf ook nieuwe inzichten met zich mee over wat het opereren in een beursgenoteerde omgeving betekent, voor de bestaande groepsmaatschappijen en elk bedrijf dat door een beursgenoteerd bedrijf als MTG wordt overgenomen, zoals het eerlijk moeten informeren van de hele markt in één keer. over belangrijke acties zoals overnames etcetera.

Het was dus vooral een leerproces – een uitdaging maar ook de moeite waard.

Hoe verwacht u dat deze overname Ninja Kiwi in de toekomst ten goede zal komen?

Stefan Harris: Wij denken dat de grootste voordelen zullen voortvloeien uit het aanboren van de ervaring en expertise van de andere bedrijven in de groep; aan de gamingkant hebben Innogames, Hutch en Kongregate allemaal meer ervaring met marketing en gebruikersacquisitie dan wij, en samen beschikken ze over een heleboel data-smarts die we hopelijk kunnen gebruiken om een ​​deel van onze besluitvorming te verbeteren.

We zijn blij om te zien hoe enthousiast ons personeel, en het personeel van andere groepsbedrijven, is om samen te werken om onze games in elk aspect te verbeteren.

Er zijn ook een aantal mogelijkheden buiten de gamingkant van MTG. Onze IP's hebben een enorme organische groei gekend in de streamingwereld op platforms als Twitch.

We zijn enthousiast over het vooruitzicht om de esports-arena te betreden met mensen als ESL en DreamHack, de leiders in de wereldwijde esports-scene. Mobiele esports groeien enorm snel, dus we kijken ernaar uit om te onderzoeken wat dit kan betekenen voor onze games en onze spelers.

Hoe verwacht je dat de strategie van Ninja Kiwi zal veranderen onder de nieuwe eigenaar?

Stefan Harris: We zullen een aantal relatief kleine veranderingen aanbrengen in het testen en de marketing van vroege game-lanceringen, maar we denken niet dat onze strategie veel zal veranderen, en we verwachten niet dat mensen van buitenaf veel van een verandering zullen merken.

MTG gelooft in ons en in het bredere team, net zoals zij geloven in onze strategie en de games die we hebben gemaakt. We blijven net zo toegewijd aan de Ninja Kiwi-spelersgemeenschap als altijd, en zullen onszelf blijven uitdagen om te innoveren en verder te gaan met elke nieuwe titel – deze acquisitie zal ons alleen maar in staat stellen nog beter te worden.

Hoe zal de Bloons-serie er onder nieuw management uitzien?

Stefan Harris: We gaan nergens heen, dus het zal niet onder nieuw management staan! Zoals altijd willen we dat het Bloons-universum zijn opwaartse traject van ontzagwekkendheid voortzet. We zijn bijzonder enthousiast dat Bloons TD Battles 2 dit jaar wordt gelanceerd, wat de serie naar nieuwe hoogten zou moeten tillen.

In 2012 kocht u Digital Goldfish. Hoe verliep die deal voor Ninja Kiwi?

Stefan Harris: De deal pakte heel goed uit; Digital Goldfish was een gamesstudio met enorme mobiele expertise en bekendheid met onze games, dus destijds was het een echte no-brainer.

De keuze was om óf 18 tot 24 maanden te besteden aan het opzetten van onze eigen mobiele studio in Auckland óf om de krachten te bundelen met een gevestigde studio die we kenden en vertrouwden.

Denkt u dat de acquisities in de mobiele sector zullen doorgaan in het tempo van 2020?

Chris Harris: Zolang ze voordelig zijn voor alle partijen, en zolang krediet toegankelijk is, verwachten wij dat.

Zijn fusies en overnames een goede zaak voor de game-industrie als geheel?

Stefan Harris: Soms wel, soms niet. Bedrijven worden om hun eigen redenen overgenomen, maar als het alleen maar om het geld gaat, zal het waarschijnlijk niet zo goed uitpakken voor het onderliggende bedrijf en de IP.

We hebben zeker gesprekken gehad met mensen van wie we heel blij zijn dat we niet zijn overgenomen.

Welk advies zou je geven aan bedrijven die een overname willen doen of willen worden overgenomen?

Chris Harris: Ongeacht of u wilt overnemen of overgenomen wilt worden, het is van cruciaal belang dat u duidelijk bent over de redenen waarom samenwerken met een ander bedrijf zinvol is. Als u wilt worden overgenomen, moet dit zijn om uw bedrijf te helpen groeien, vooral in de zwakste gebieden. Als u een bedrijf wilt overnemen, moet dat zijn omdat u daarmee een geheel creëert dat groter is dan de som der delen.

Voor een klein tot middelgroot bedrijf zijn de oprichters vaak nog steeds van cruciaal belang voor het succes van het bedrijf. Het is belangrijk om voor uzelf en voor elkaar duidelijk te zijn over de redenen voor de verkoop, en om zo transparant mogelijk naar elkaar te zijn.

Tot slot: wees niet van plan om 'het geld te pakken en er vandoor te gaan' – zeker niet zonder een goede opvolgingsplanning. U riskeert het levensonderhoud van uw werknemers, evenals de tijd en het geld van het kopende bedrijf.

Bron: http://www.pocketgamer.biz/interview/76475/why-ninja-kiwi-co-founders-chris-and-stephen-harris-sold-now/