Hubble Resumes Science Observations After Month-long Outage

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

De Hubble-ruimtetelescoop afgebeeld tijdens de laatste onderhoudsmissie van de spaceshuttle in 2009. Credit: NASA

NASA zei zaterdag dat de Hubble-ruimtetelescoop, die nu draait op een back-upcomputer, wetenschappelijke waarnemingen heeft hervat nadat een storing het verouderde observatorium meer dan een maand offline had geslagen.

"Alle instrumenten van de Hubble-ruimtetelescoop zijn nu in operationele status en er worden opnieuw wetenschappelijke gegevens verzameld om ons begrip van het universum te vergroten", tweette NASA zaterdag.

Een storing die te wijten was aan een vermogensregeleenheid die was gekoppeld aan Hubble's primaire payloadcomputer, zette de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop in de veilige modus en stopte de waarnemingen op 13 juni.

"Hubble is een icoon en geeft ons een ongelooflijk inzicht in de kosmos van de afgelopen drie decennia", zegt NASA-beheerder Bill Nelson. “Ik ben trots op het Hubble-team, van huidige leden tot Hubble-alumni die hun steun en expertise hebben verleend. Dankzij hun toewijding en doordacht werk zal Hubble blijven voortbouwen op zijn 31-jarige erfenis en onze horizon verbreden met zijn kijk op het universum.”

NASA zei dat de eerste wetenschappelijke observatie met de onlangs gerestaureerde Hubble-ruimtetelescoop gepland stond voor zaterdagmiddag. De meeste waarnemingen die tijdens de 34-daagse storing zijn gemist, worden verplaatst naar een latere datum, zei NASA.

Ambtenaren van het Agentschap zeiden vrijdag dat grondteams met succes Hubble's back-up payload-computer van stroom hebben voorzien, wat de weg vrijmaakt voor de hervatting van astronomische waarnemingen de volgende dag.

"Het goede nieuws is dat we de payload-computer weer aan de gang konden krijgen met behulp van enkele back-upcomponenten", zei Nzinga Tull, de anomalieresponsmanager van Hubble bij NASA's Goddard Space Flight Center, vrijdag. "We waren in staat om gelieerde componenten te herstellen en we zijn erg enthousiast dat we weer op Hubble-wetenschap kunnen komen."

Het verouderende observatorium is 31 jaar in een baan om de aarde geweest en heeft spectaculaire kosmische beelden en gegevens opgeleverd die wetenschappers hebben geholpen bij het herschrijven van astronomische leerboeken. Astronauten op vijf spaceshuttle-missies hebben het observatorium gerepareerd en geüpgraded, waardoor het veel langer bleef dan zijn oorspronkelijke ontwerplevensduur.

"NASA verwacht dat Hubble nog vele jaren zal meegaan en baanbrekende waarnemingen zal blijven doen, in samenwerking met andere ruimteobservatoria, waaronder de James Webb Space Telescope, om onze kennis van de kosmos te vergroten", aldus het ruimteagentschap in een verklaring.

De gyroscopen van Hubble, die de richting en snelheid van de beweging van het ruimtevaartuig meten, verslechteren nadat astronauten alle zes de gyroscopen van het observatorium hebben vervangen tijdens de laatste onderhoudsmissie van de shuttle in 2009. Drie van de gyroscopen werken nog steeds en Hubble heeft ze alle drie nodig voor regelmatige operaties .

Ingenieurs hebben manieren bedacht om een deel van Hubble's werk voort te zetten met slechts één gyro, maar dat zou gepaard gaan met beperkingen in waar de telescoop zou kunnen wijzen voor astronomische waarnemingen. De vorige veilige modus van Hubble in maart werd veroorzaakt door een bug in software-grondcontrollers die waren geuplinkt om de levensduur van de vernederende gyroscopen te verlengen.

De meest recente uitval van Hubble betrof hardware die was gekoppeld aan de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop.

Na wekenlang te hebben geëvalueerd wat de primaire payloadcomputer van Hubble op 13 juni offline had geslagen, ontwikkelden ingenieurs procedures om over te schakelen naar back-upsystemen en de observaties van het universum door de telescoop te hervatten.

Ingenieurs hebben die procedures donderdag in praktijk gebracht door over te schakelen naar de back-upkant van Hubble's Science Instrument en Command and Data Handling-eenheid, waardoor een back-upstroombesturingseenheid en commando- en wetenschappelijke gegevensformatter online komt.

NASA-teams die de recente ellende van Hubble onderzochten, stelden vast dat een probleem in de stroomregeleenheid op de primaire wetenschap van het wetenschappelijke commando en de computer voor gegevensverwerking waarschijnlijk de oorzaak was van de onderbreking van wetenschappelijke waarnemingen vorige maand.

De vermogensregeleenheid regelt de voedingsspanning van Hubble's payloadcomputer, die de wetenschappelijke instrumenten van het observatorium bestuurt en coördineert. Een van de eerste stappen voor probleemoplossing die het grondteam van Hubble probeerde, was om over te schakelen naar een back-up-payloadcomputer, maar de redundante computer ondervond dezelfde fout.

Dat bracht ingenieurs ertoe de oorzaak te herleiden tot een ander onderdeel van de Science Instrument Command and Data Handling Unit.

De vermogensregeleenheid is ontworpen om ervoor te zorgen dat de laadcomputer en de geheugenmodules constant vijf volt elektriciteit ontvangen. Een secundair beveiligingscircuit is ontworpen om de payload-computer te vertellen om uit te schakelen als hij merkt dat de spanning te laag of te hoog is, aldus NASA.

Ingenieurs stelden vast dat de stroomregelaar ofwel de verkeerde spanning aan de payload-computer leverde, of dat het secundaire beveiligingscircuit was uitgevallen en vastzat in de "blokkeerstatus", zei NASA in een online geplaatste update.

NASA zei dat er geen manier is om de power control unit op afstand te resetten, dus managers besloten om over te schakelen naar de back-up kant van de Science Instrument Command and Data Handling Unit, die de backup power control unit bevat.

Controllers voltooiden de omschakeling donderdag en NASA zei vrijdag dat teams Hubble's back-up payload-computer aanzetten en deze met vluchtsoftware laadden. Daarna configureerden ze de back-upcomputer naar de normale bedrijfsmodus.

De laatste keer dat NASA een soortgelijke omschakeling op Hubble uitvoerde, was in 2008, na het falen van een wetenschappelijke gegevensformatter. De laatste onderhoudsmissie van de spaceshuttle naar Hubble verving de gehele Science Instrument Command and Data Handling Unit en installeerde de eenheid die momenteel in gebruik is.

"Ik was behoorlijk bezorgd", zei Thomas Zurbuchen, hoofd van het directoraat voor wetenschappelijke missies van NASA, in een video die hij vrijdag tweette. "We wisten allemaal dat dit riskanter was dan we normaal doen."

Zurbuchen zei vrijdag dat Hubble zijn leeftijd laat zien, maar hij is optimistisch dat het observatorium nog niet klaar is.

"Het vertelt ons: 'Kijk, ik word hier een beetje oud'", zei hij. "Ondanks dat is er meer wetenschap in het verschiet, en we zijn er enthousiast over."

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.