Japanse maanlander raakt neer, maar wordt verlamd door een powerglitch die de missie beëindigt

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) heeft tot doel het demonstreren van “landen waar het gewenst is om te landen”, de puntlandingstechniek en de techniek voor obstakeldetectie. Grafisch: JAXA

Een Japanse robotmaanlander landde vrijdag op het maanoppervlak, maar kreeg onmiddellijk te maken met een stroomstoring waardoor de zonnecellen niet de elektriciteit konden opwekken die nodig was om hem in leven te houden in de barre maanomgeving.

Als gevolg hiervan, zeiden missiemanagers, werd verwacht dat de anders ogenschijnlijk gezonde Smart Lander for Investigating (the) Moon, of SLIM, zijn batterijen binnen enkele uren na de landing zou leegmaken, waardoor hij machteloos achterbleef en niet in staat was om commando's te ontvangen of telemetrie- en wetenschappelijke gegevens terug te sturen. naar de aarde.

Er is hoop dat de sonde op een gegeven moment ‘wakker’ kan worden, ervan uitgaande dat het ruimtevaartuig in de verkeerde richting is geland en dat de hoek tussen de zon en de zonnecellen in de loop van de tijd voldoende verbetert om voldoende stroom te genereren, maar ambtenaren zeggen dat dit helemaal niet zeker is.

“De SLIM heeft met het grondstation gecommuniceerd en ontvangt nauwkeurig commando’s van de aarde en het ruimtevaartuig reageert hier op een normale manier op”, vertelde Hitoshi Kuninaka, directeur-generaal van het Japan Aerospace Research Agency, of JAXA, aan verslaggevers in vertaalde opmerkingen.

“Het lijkt er echter op dat de zonnecellen op dit moment geen elektriciteit opwekken. En omdat we geen elektriciteit kunnen opwekken, gebeurt de operatie met batterijen. … We proberen opgeslagen gegevens terug naar de aarde te krijgen, en we doen inspanningen om het wetenschappelijke (rendement) te maximaliseren.’

Alleen de Verenigde Staten, Rusland, China en India hebben met succes ruimtevaartuigen op de maan geland. Drie particulier gefinancierde landingsmissies zijn als commerciële onderneming gelanceerd, maar zijn alle drie mislukt.

Recentelijk strandde de Peregrine-lander, gebouwd door het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic, in een zeer elliptische baan om de aarde, nadat een klepstoring ervoor zorgde dat een brandstoftank kort na de lancering op 8 januari scheurde. atmosfeer waar het donderdagmiddag afbrandde.

Tijdens een aparte nieuwsbriefing vrijdag prees Astrobotic CEO John Thornton de vluchtcontrollers van het bedrijf omdat ze erin slaagden het ruimtevaartuig zo lang mogelijk in leven te houden, de wetenschappelijke ladingen te activeren en gegevens te verzamelen die zullen worden teruggekoppeld naar het ontwerp en de werking van een grotere maanlander – Griffin – gepland voor lancering eind dit jaar.

"We gaan een beoordelingsraad samenstellen van vele experts uit de hele sector om dit onder de loep te nemen en erachter te komen wat er precies is gebeurd," zei Thornton. “We zijn al aan het beoordelen wat die gevolgen zouden kunnen zijn voor het Griffin-programma om ervoor te zorgen dat dit soort anomalie nooit meer gebeurt.”

Tegelijkertijd voegde hij eraan toe: “We zorgen er ook voor dat we alle successen van wat heeft gewerkt aan de Peregrine-missie in het Griffin-programma opnemen om ervoor te zorgen dat Griffin succesvol is. … Ik heb er nu meer vertrouwen in dan ooit dat onze volgende missie succesvol zal zijn en op het oppervlak van de maan zal landen.’

De maanlander van JAXA werd gebouwd om twee belangrijke doelstellingen te bereiken: het demonstreren van een zeer nauwkeurig landingssysteem dat in staat is de sonde naar de landing te leiden binnen 100 meter, of ongeveer de lengte van een Amerikaans voetbalveld, van het geplande doel; en om een innovatief lichtgewicht ontwerp te testen waardoor kleinere ruimtevaartuigen meer sensoren en instrumenten kunnen vervoeren.

Het ruimtevaartuig, dat op 7 september werd gelanceerd vanuit het Tanegashima Space Center in het zuiden van Japan, kwam op eerste kerstdag in een aanvankelijk elliptische baan rond de polen van de maan terecht en ging eerder deze maand over naar een cirkelvormige baan van 1,600 kilometer hoog.

Vrijdagochtend Amerikaanse tijd begon het SLIM-ruimtevaartuig aan zijn laatste afdaling naar het maanoppervlak vanaf een hoogte van ongeveer vijftien kilometer. Realtime telemetrie liet zien dat het voertuig het geplande traject nauwkeurig volgde en onderweg verschillende keren pauzeerde om het oppervlak beneden te fotograferen en het beeld te vergelijken met de kaarten aan boord om de verwachte uiterst nauwkeurige landing te garanderen.

De laatste etappes van de afdaling leken vlot te verlopen. SLIM draaide precies op tijd van horizontaal naar verticaal en zakte langzaam naar het oppervlak. Het was geprogrammeerd om twee micro-rovers, bekend als LEV-1 en LEV-2, vrij te laten, slechts een paar meter voordat ze landden.

Ontworpen om op een helling te landen, werd verwacht dat de twee achterpoten van de sonde als eerste zouden landen. Het ruimtevaartuig werd vervolgens ontworpen om iets naar voren te kantelen, waardoor de voorpoten naar beneden werden gebracht. Het idee was om het ruimtevaartuig op hellend terrein te oriënteren in een positie die de opwekking van zonne-energie zou maximaliseren.

Telemetrie gaf een landing aan om 10 uur EST, ongeveer 20 minuten na het begin van de afdaling. JAXA-functionarissen bevestigden de ontvangst van de telemetrie niet onmiddellijk, waardoor de bezorgdheid ontstond dat het ruimtevaartuig de landing misschien niet zou hebben overleefd.

Maar in een hoopvol teken ontving NASA's Deep Space Network, dat commando's verzendt en gegevens ontvangt van ruimtevaartuigen door het hele zonnestelsel, telemetrie van SLIM of een van de kleine rovers (of beide) een uur na de landing.

Op de persconferentie na de landing bevestigden JAXA-functionarissen dat vluchtleiders telemetrie ontvingen van zowel SLIM als LEV-1, die was ontworpen om gegevens rechtstreeks naar de aarde te sturen. LEV-2 stuurt gegevens terug via SLIM.

“We zijn van mening dat LEV-1 en LEV-2 met succes zijn gescheiden, en we doen ons best om op dit moment gegevens te verzamelen”, aldus Kuninaka.

Wat SLIM betreft, zei hij dat ingenieurs betwijfelen of de zonnecellen, gemonteerd op het bovenoppervlak van het ruimtevaartuig, beschadigd zijn tijdens de landing, aangezien andere systemen normaal werkten na wat hij omschreef als een “zachte” landing.

“Het ruimtevaartuig kon telemetrie naar ons sturen (na de landing), wat betekent dat de meeste apparatuur op het ruimtevaartuig functioneel is en naar behoren werkt”, zei hij. “Tien kilometer was de hoogte van waaruit werd afgedaald. Als de afdaling dus niet succesvol was geweest, dan zou er met zeer hoge snelheid een (crash) hebben plaatsgevonden. Dan zou de functie van het ruimtevaartuig volledig verloren zijn gegaan.

“Maar nu worden de gegevens nog steeds correct naar ons verzonden, wat betekent dat ons oorspronkelijke doel van een zachte landing succesvol was.”

Maar hij zei dat uitgebreide data-analyse nodig zal zijn om de houding of oriëntatie van het ruimtevaartuig aan het oppervlak te bepalen, om erachter te komen wat er is gebeurd en om erachter te komen hoe nauwkeurig de landing feitelijk was.