B-21 eerste vlucht loopt 'een paar maanden' achter

WASHINGTON - De eerste vlucht van de B-21 Raider stealth-bommenwerper zal een paar maanden later plaatsvinden dan de luchtmacht had verwacht, zei de secretaris van de dienst woensdag.

"Het is een paar maanden verwijderd van het oorspronkelijke schema - dat we gebruikten als een schema om te beheren - met een paar maanden", zei Frank Kendall op de McAleese & Associates-conferentie in Washington, voordat hij opmerkte dat hij wordt teruggetrokken van het nemen van beslissingen over het programma vanwege zijn eerdere advieswerk bij B-21-fabrikant Northrop Grumman. "Het is nog steeds binnen het basisschema [schema] dat we oorspronkelijk voor het programma hadden."

In een verklaring aan Defensie News, zei Northrop Grumman het verwacht nog steeds de uit te voeren B-21's eerste vlucht in 2023, "geïnformeerd door gebeurtenissen en gegevens."

"Het programma blijft op schema met de basislijn van de overheid wat betreft kosten, planning en prestaties", aldus Northrop Grumman. "Het programma blijft zich richten op systeemvolwassenheid, productiegereedheid en paraatheid om de B-21 zo goed mogelijk te positioneren voor de eerste vlucht en een effectieve vluchttestcampagne, wat leidt tot initiële operationele capaciteit."

De eerste B-21 werd onthuld aan het publiek 2 december. De luchtmacht en Northrop Grumman heeft nooit publiekelijk verstrekt hiervoor een datum bommenwerper's eerste vlucht, alleen zeggend dat het de uitrol zou volgen, dit jaar zou plaatsvinden en "data- en gebeurtenisgestuurd" zou zijn.

De eerste vlucht van de B-2 Spirit stealth-bommenwerper, de laatste bommenwerper die de luchtmacht aan haar vloot introduceerde, vond plaats in juli 1989, ongeveer acht maanden na de uitrol in november 1988.

Tijdens een persconferentie met verslaggevers na de McAleese-conferentie weigerde Kendall te zeggen waardoor het schema verschoof. Hij zei dat de vertraging te wijten was aan het interne schema dat de luchtmacht had opgesteld, en wees niet op een ernstiger probleem met het programma.

"Je slaagt erin een schema te volgen, dat je een beetje agressief maakt om te proberen mensen onder druk te zetten om snel te handelen", vertelde Kendall aan verslaggevers. “Er is een basisschema, dat in de boeken staat … maar daar is geen inbreuk op gemaakt. Maar met de interne planning is er een misstap van een paar maanden geweest.”

Kristyn Jones, de hoogste financiële functionaris van de luchtmacht die nu dienst doet als interim-ondersecretaris van de afdeling, zei maandag in een begrotingsbriefing dat de dienst zes B-21's in verschillende productieniveaus heeft bij Air Force Plant 42 in Palmdale, Californië. Dat bevestigde aantal is ongewijzigd ten opzichte van ongeveer een jaar geleden.

Tijdens een rondetafelgesprek met verslaggevers vorige week op de conferentie van de Air and Space Forces Association beloofde Kendall dat de Het B-21-programma zou de "buitensporige concurrency"-problemen niet herhalen van de F-35 Joint Strike Fighter. Gelijktijdigheid is wat er gebeurt wanneer een vliegtuig tegelijkertijd door ontwikkeling en aanschaf gaat; als er tijdens het testen problemen worden ontdekt, moeten die problemen worden opgelost in reeds gebouwde of in aanbouw zijnde vliegtuigen.

Kendall merkte op dat hij de concurrency-problemen van de F-35 ooit "verwervingsmisbruik" noemde en zei dat de B-21 die fouten niet zou herhalen.

Kendall zei tijdens het McAleese-evenement dat hij en William LaPlante, nu ondersecretaris van defensie voor acquisitie, technologie en logistiek, het B-21-programma tijdens de Obama-regering hebben gestructureerd "om agressief te zijn, maar niet gek." Destijds bekleedde Kendall de baan die LaPlante nu doet, en LaPlante was de assistent-secretaris van de luchtmacht voor acquisitie, technologie en logistiek.

"Gezien de bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd, moeten we enig risico nemen", zei Kendall. “Er bestaat niet zoiets als een risicovrij programma. Maar er is een voorzichtig risico en er is een waanzinnig risico.

Omdat de B-21 een volledig nieuw vliegtuigontwerp is, zei Kendall, is het verstandig om wat testvluchten uit te voeren en ervoor te zorgen dat "de moeilijke dingen om te doen" succesvol zijn voordat je aan de productie begint.

"Maar dat betekent niet dat je al het vliegprogramma wilt doen voordat je met de productie begint," zei Kendall. "Je wilt genoeg doen om het gevoel te hebben dat het ontwerp stabiel is en dat wat je in productie neemt, geen grote wijzigingen hoeft te ondergaan nadat je die toezegging hebt gedaan."

In januari zeiden de leidinggevenden van Northrop Grumman in een inkomensoproep dat het bedrijf verwachtte dat de luchtmacht later dit jaar het eerste productiecontract voor de B-21 zou toekennen.

Maar op de AFA-conferentie weigerden Kendall en Andrew Hunter, hoofd acquisitie van de luchtmacht, te zeggen of ze van plan waren een dergelijk contract in 2023 toe te kennen, en zeiden dat de dienst gericht is op de eerste vlucht van de bommenwerper.

De eerste B-21, genummerd 001, heeft de afgelopen maanden grondtesten ondergaan ter voorbereiding op zijn eerste vlucht naar Edwards Air Force Base in Californië, waar de luchtmacht verdere testvluchten zal uitvoeren.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/03/16/b-21-first-flight-running-a-few-months-behind/