費用のかかる長い道のりを経て、空軍は新しい KC-46 ビジョン システムに満足

ワシントン — リモートビジョンシステム 米空軍の最新のタンカーは、サービスが空中給油を行う方法を変えることを意図していた. それは確かに変化をもたらしました — しかし、サービスと航空機の製造業者であるボーイングは、それがすべての期待に応えていないことを認めています.

現在、何年にもわたる開発の停止と、時には論争の的となっている交渉の後、空軍と KC-46Aペガサス メーカーのボーイングは、同社とその主要な下請業者であるコリンズ エアロスペースが適切なソリューションを開発したと述べています。 それでも実装は残る XNUMX年以上先.

RVS 2.0 と呼ばれる新しいバージョンのビジョン システムは、4K 超高解像度カメラを使用して、給油ブームをレシーバー航空機に誘導する際にブーム オペレーターにフルカラーのシャープな 3D 画像を提供します。

昨年新しい RVS の設計を承認した空軍は、アップグレードにより KC-46 の照明条件に関する長年の問題が解消されると述べており、この設計を現実のものにする時が来たと述べています。

空軍のKC-46クロスファンクショナルチームの責任者であるジョシュア・レンフロ中佐は、「デモがあり、ビデオがあり、[ボーイング]飛行機で飛ばしました...そしてそれは素晴らしいようです」と語った.防衛ニュースとのXNUMX月のインタビューで。

RVS 2.0 は当初 2024 年 2022 月にリリースされる予定でしたが、19 年 2.0 月に空軍は 2025 か月の延期を発表しました。これは主にボーイングの下請業者間のサプライ チェーンの問題によるものです。 現在のタイムラインでは、RVS XNUMX は XNUMX 年 XNUMX 月に到着し、その時点でテストと連邦航空局の認証が終了し、ペガサス艦隊へのシステムのインストールが開始されます。

RVS 2.0 に到達するまでの道のりは険しく、ボーイングにとっては非常にコストがかかりました。 請負業者は、タンカーに関する複数の問題が発生したため、KC-6.8 プログラムで約 46 億ドルの料金を請求しました。 これらの料金のすべてがビジョン システムに関連していたわけではありませんが、ボーイングは、KC-46 の最新の料金を説明する際に、四半期決算報告で RVS の問題を定期的に挙げています。 ボーイングは、これらの料金の一部としてこのシステムにかかった正確な金額を明らかにすることを拒否しました。

すぐに使える問題

空軍が 46 年 2019 月に最初の KC-10 を受け取ったとき、このイベントはブーム オペレーターが航空機に給油する方法に劇的な変化をもたらしました。 KC-135 エクステンダーや KC-135 ストラトタンカーなどの古いタンカーでは、ブーム オペレーターが後部の窓から覗いて、燃料が必要な航空機にブームを操縦していました。 KC-XNUMX では、ブーム オペレーターは給油中もうつ伏せになります。

しかし、KC-46 では、ブーム オペレーターはタンカーの前部近くのステーションに留まり、カメラ、センサー、スクリーンのシステムを使用して、戦闘機から爆撃機、貨物機まで、あらゆるものに遠隔で燃料を補給します。

コンセプトは野心的で、最初から苦戦しました。 最初の KC-46 が 2017 年遅れただけでなく (ボーイングは当初、1 年末までに空軍に引き渡すという目標を設定していました)、空軍のテスターは、コリンズ製のビジョン システムの問題を引き渡し前に特定しました。 この問題は、カテゴリー XNUMX の欠陥と見なされるほど深刻であり、この種の欠陥の中で最も深刻なものでした。

空軍のテスターが KC-46 の性能を試してみると、元のリモート ビジョン システムに問題があることが明らかになった、とレンフロは説明しました。 太陽や影への反応が遅く、画像がゆがむこともあったという。

空軍は、必要なビジョン システムをペガサスに搭載する方法について、レンフロが彼らを呼んだように、ボーイングといくつかの「厳しい交渉」を行った。 2020 年 XNUMX 月までに、両当事者は元の RVS を再設計されたビジョン システムに置き換えることに合意しました。

サービスが RVS 2.0 の完成した設計を受け入れるまで、さらに 2021 年かかりました。 その予備的な設計レビューは XNUMX 年 XNUMX 月に開催され、航空移動軍司令部は当初、そのレビューがその秋に終了することを期待していました。

しかし、 新しい RVS にも問題が発生しました. 2022 年 XNUMX 月、司令部は記者団に対し、この設計には「受信機を検出、認識、識別するパノラマ視覚システムに欠陥がある」と語った。 空軍は最終的に、これらの技術的リスクに対処する方法を特定しようとしている間、予備設計レビューを開いたままにすることを決定しました.

数か月後、サービスは予備設計レビューを終了し、RVS 2.0 の完成した設計を受け入れたこと、およびボーイングがエンジニアリングおよび製造開発契約の条件に基づいて費用を負担することを発表しました。

レンフロ氏によると、空軍は設計プロセス全体を通して専門家を部屋に配置し、ボーイングのエンジニアやブーム オペレーターと新しいビジョン システムについて作業していました。 「対象分野の専門家が時間をかけて行った多くの小さなインプットが、提供されたときにはるかに優れた製品につながります」と彼は付け加えました。

はっきり見える

XNUMX月にバージニア州アーリントンにあるボーイングのオフィスを訪れた際、同社はディフェンス・ニュースに対し、新しい視覚システムがどのように機能し、それが古いものよりどのように改善されているかを示した.

ボーイングは両方の RVS バージョンを自社の KC-46 に並べて搭載し、2022 年夏に同社はペガサスを悩ませた「ストレスの多い」照明条件でテストを実施し、各カメラセットが見たものを記録しました。 これらの試験飛行は、エドワーズ空軍基地近くのカリフォルニア州だけでなく、太平洋岸北西部でも行われました。

ボーイングのテストおよび評価チーフ ブーム オペレーターであるアーネスト バーンズ氏は、ペガサスとレシーバー航空機が旋回している間に水面上の太陽が低いこと、または高い太陽角度がレシーバー航空機に影を落としていることがストレス条件であると述べました。 もう XNUMX つのトリッキーな条件は、飛行機の下の白い固い雲デッキで、燃料を受け取っている非常に白い飛行機が雲に溶け込む可能性があります。

Defence News に表示された 2D ビデオでは、変更は加えられていないと同社は述べており、違いは明らかでした。

元のビジョン システムのカメラでキャプチャされたモノクロ画像は、明るい太陽の高い条件で過飽和になっていました。 あるビデオでは、燃料を受け取った白い屋根の RC-135 の一部が洗い流され、曇った背景に消え始めました。 戦闘中に脅威を回避するために時々発生しなければならない機体の向きを変えると、オペレーターがブームを RC-135 のレセプタクルに向けるのに役立つガイドラインが画面上でフェードアウトし始めました。

水上での別の作戦では、ペガサスの影が C-17 の接触領域を覆っている様子が白黒ビデオに映っていた。 受信機のこれらの詳細が消え始めると、誤ったブームによる偶発的な損傷のリスクが高くなります。

しかし、RVS 2.0 カメラでキャプチャされた同じ操作の映像は、飛行機をより高い解像度でフルカラーで示しました。 RC-135 の白いエッジはシャープで雲の向こうに見えるままで、赤いガイド ラインは鮮明なままでした。

ボーイングはまた、ブームのオペレーターがパッシブ偏光メガネを通して見ることができる 3D ディスプレイを備えたステーションを披露しました。 ステーションは、F-16 ジェット機の夜間給油のビデオを 3D で上映しました。 結果として得られた画像は、パイロットの頭がコックピットで回転し、パラシュートのバックルなどの詳細が含まれていることを確認するのに十分鮮明でした.

各 RVS 2.0 システムには 3 台のカメラがあります。XNUMX 組のカラー カメラは XNUMXD 画像をキャプチャします。 バックアップとしての XNUMX 番目の冗長ペア。 改善された赤外線カメラのペア。 また、画像プロセッサを再設計し、パノラマ センサーをアップグレードし、ブーム オペレーター用のステーションを再設計しました。

'危険なビジネス'

レンフロ氏によると、エア モビリティ コマンドは RVS 2.0 をできるだけ早く導入したいと考えていますが、今のところは現在のシステムで間に合わせることができます。 結局のところ、昨年のインド太平洋地域と中東での演習中に、サービスはKC-46で進歩したと彼は説明した.

2022 年 46 月の後者では、KC-15 が XNUMX 機の F-XNUMXE ストライク イーグル戦闘機に給油し、米国中央軍の通常の作戦を実行しました。 空軍は、それが実際の作戦の一環としてのタンカーの最初の給油任務であると述べました.

その任務の後、エア モビリティ コマンドのヘッドであるマイク ミニハン大将は、KC-46 を世界中に展開するための最終的な暫定的な機能のリリースを承認しました。 ペガサスは現在、A-10 イボイノシシを除くすべての航空機で世界中のすべての給油任務を遂行することが許可されています。

元のビジョンシステムを含め、KC-46の現在の技術ですべてが行われた、とRenfro氏は述べた.

「（最新のビジョン システムを）入手できる限り早急に入手したいと考えていますが、その間、追加のリスクを負わずに運用することを学びました」と彼は言いました。

フリートに RVS 2.0 を後付けするプロセスについては、多くのことが未定のままである、と彼は付け加えた。 たとえば、46年に納入が開始された後、更新されたシステムをすべてのKC-2025にインストールするのにどれくらいの時間がかかるかは不明ですが、確かに数年かかると彼は説明しました.

レンフロ氏はまた、改造プロセスがどのように行われるのか、どこで行われるのか、個々の航空機のアップグレードにかかる時間についても疑問に思いました. このプロセスは大がかりな整備作業になるだろうと彼は言ったが、空軍が活動を定期的に計画されたデポの整備と組み合わせるかどうかは未定のままである.

レンフロ氏によると、サービスは、ミッションのためにいつでも十分な数のKC-46を飛ばせるように、これらのアップグレードのスケジュールを慎重に計画する必要がある.

「将来の能力が必要であり、私が証明した能力を採用し続ける必要があり、私たちが持っている[KC-46]を使用して現在信頼できるようになる必要がある」とレンフロは言った。 .

防衛ニュースへの声明の中で、KC-46 プログラム オフィスは、ボーイングとコリンズ エアロスペースが 2022 年 XNUMX 月のクリティカル デザイン レビューで提示されたデザインの詳細な開発作業を継続していると述べました。 プログラム オフィスによると、その作業はシステム統合ラボの設立につながり、そこでは、より多くのシステム開発、初期のシステム レベル テスト、最終的に認定テストが行​​われる予定です。

空軍は統合研究所の設置を「順調に進めている」とプログラムオフィスは指摘し、RVS 2.0の忠実度はハードウェアとソフトウェアが成熟するにつれて改善し続けると期待している.

サブコンポーネントが FAA および軍の認証要件を満たしていることを確認するための認定試験を含む統合研究所の作業は、新しいシステムの飛行試験で終了し、耐空性と空中給油許可の認証に使用されるデータが収集されます。

「空中給油は本質的にリスクの高いビジネスです」とレンフロは言いました。 「時速数百マイルで飛行する XNUMX 機の飛行機が近接しており、意図的に互いに接触しています。 そのため、そのプロセスには厳密さが必要です。」

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• 情報源： https://www.defensenews.com/air/2023/02/22/after-long-costly-road-air-force-happy-with-new-kc-46-vision-system/