Perché i co-fondatori di Ninja Kiwi Chris e Stephen Harris hanno ritenuto che ora fosse il momento giusto per vendere

È quasi impossibile passare una settimana senza che un'azienda venga acquisita, venduta o divisa nel settore dei giochi. 

La conversazione e il processo decisionale che porta a un'acquisizione è qualcosa che non avviene semplicemente dall'oggi al domani.

È uno che richiede che numerosi pezzi siano posizionati di conseguenza prima di poter dare il via libera finale. Tutto ciò che normalmente viene condiviso sarà l'annuncio, nessuno dei meccanismi interni.

Quindi, per far luce su ciò che accade dietro le quinte, PocketGamer.biz parlerà con una varietà di aziende sotto il nostro regolare Affare fatto serie, che esaminerà la strategia, gli obiettivi a lungo termine e gli ostacoli in corso per effettuare un'acquisizione.

Questa volta abbiamo discusso Modern Times Groupacquisizione di Kiwi Ninja nel marzo 2021 per circa $ 142 milioni, con i co-fondatori dello studio Chris Harris ed Stefano Harris.

PocketGamer.biz: L'azienda è stata fondata nel 2006, è stata la prima volta che è nata una conversazione sull'acquisto del Ninja Kiwi?

Chris Harris: Siamo stati contattati da altri gruppi in numerose occasioni nel corso degli anni, ma la conversazione con MTG è stata la prima in cui tutto ha avuto un senso.

Perché hai pensato che MTG fosse una società da cui vorresti essere acquisita?

Chris Harris: Come per qualsiasi decisione di questo calibro, anche questa è stata molto ponderata: abbiamo conosciuto bene l'intero team senior per un buon periodo di tempo, in modo da poter garantire che i valori di MTG fossero ben allineati con i nostri.

In cima alla nostra lista di priorità c'erano il mantenimento dell'autonomia creativa e la sicurezza del lavoro - soprattutto, volevamo essere sicuri di fare la cosa giusta per l'azienda, i nostri fan e, naturalmente, la nostra gente, a lungo termine. Sapevamo che MTG rispettava il nostro team e tutto ciò che era stato raggiunto in Ninja Kiwi fino ad oggi e che comprendevano la nostra visione dell'azienda.

Eravamo anche interessati alle opportunità che si sarebbero presentate facendo parte del gruppo di società MTG, che comprende i principali marchi di eSport ESL e DreamHack in ESL Gaming, nonché acclamati studi di gioco ed editori come InnoGames, Kongregate e Hutch, in termini di di ottenere l'accesso alle competenze e alla conoscenza di un portafoglio più ampio.

Può spiegarci da dove è nata l'idea dell'acquisizione?

Chris Harris: Inizialmente, siamo stati presentati al team MTG quasi tre anni fa attraverso Kongregate, che fa parte della verticale di gioco di MTG da quando la società è stata acquisita da MTG nel 2015.

Ninja Kiwi ha ospitato una serie di titoli popolari sulla piattaforma di gioco Kongregate nel corso degli anni; hanno sollevato l'idea e abbiamo iniziato una conversazione.

Non avevamo sentito parlare di MTG prima dell'acquisizione di Kongregate, ma abbiamo sviluppato e mantenuto un rapporto per diversi anni e nutriamo il massimo rispetto per il loro team.

Quando sei un imprenditore, la tua azienda non è solo importante per te, è davvero il lavoro della tua vita.

Hai una vera responsabilità nei confronti delle persone che hai assunto per lavorare ai tuoi giochi, nei confronti dei fan che amano e giocano ai giochi e nei confronti dei partner con cui hai lavorato lungo la strada.

Penso che molti altri imprenditori possano riferirsi al fatto che vendere la tua azienda è un processo complesso e che in ogni fase del percorso sei molto consapevole di queste responsabilità. Ecco perché siamo molto contenti – e sollevati – di aver trovato quella che crediamo sia una grande casa per i nostri giochi e le persone in MTG.

Quali erano gli obiettivi principali di questa acquisizione e quanto tempo ci è voluto per completare l'acquisizione?

Chris Harris: Dal nostro punto di vista, gli obiettivi principali erano un prezzo equo e mantenere il controllo della nostra attività. Ninja Kiwi ha già una serie di nuovi entusiasmanti titoli e sviluppi in lavorazione, sia su IP esistenti che su nuovi.

MTG rispetta il fatto che abbiamo un team esperto e che abbiamo un business forte con un buon potenziale di crescita; non stavano cercando di entrare nei nostri affari e dirci cosa fare.

Stanno cercando di costruire un portafoglio diversificato di aziende leader nel settore dei giochi e hanno visto Ninja Kiwi come un'azienda con un forte portafoglio esistente e titoli entusiasmanti in fase di sviluppo.

Le nostre conversazioni con MTG sono durate diversi anni, ma in realtà sono iniziate l'anno scorso. Da lì, il processo ha richiesto dai sette agli otto mesi.

Hai incontrato ostacoli importanti durante il processo e, in caso affermativo, come sono stati affrontati?

Chris Harris: È stato un processo relativamente pulito. In retrospettiva, essere un po' ingenui in alcuni aspetti dell'investment banking potrebbe aver in qualche modo rallentato il processo - allo stesso modo, avere le vacanze natalizie e le vacanze estive nel bel mezzo dei procedimenti non ha necessariamente aiutato, poiché abbiamo perso un po' di slancio - ma sembrava un affare regolare nel complesso.

Ovviamente un'operazione con una società quotata comporta anche nuovi apprendimenti su cosa significhi operare in un ambiente quotato, per le società del gruppo esistenti e per qualsiasi società acquisita da una società quotata come MTG, come dover informare in modo equo e immediato tutto il mercato su azioni importanti come acquisizioni eccetera.

Quindi è stato un vero e proprio processo di apprendimento, impegnativo ma gratificante.

In che modo ti aspetti che questa acquisizione vada a beneficio di Ninja Kiwi in futuro?

Stephen Harris: Riteniamo che i maggiori benefici deriveranno dall'attingere all'esperienza e alla competenza delle altre società del gruppo; dal punto di vista dei giochi, Innogames, Hutch e Kongregate sono tutti più esperti di noi nel marketing e nell'acquisizione di utenti, e tra loro hanno un sacco di dati intelligenti che, si spera, possiamo utilizzare per migliorare alcuni dei nostri processi decisionali.

Siamo felici di vedere quanto sia entusiasta il nostro staff e lo staff di altre società del gruppo, di lavorare insieme per migliorare i nostri giochi in ogni aspetto.

Ci sono anche una serie di opportunità al di là del lato di gioco di MTG. I nostri IP hanno registrato un'enorme crescita organica nel mondo dello streaming su piattaforme come Twitch.

Siamo entusiasti della prospettiva di attingere all'arena degli eSport con artisti del calibro di ESL e DreamHack, i leader sulla scena globale degli eSport. Gli eSport su dispositivi mobili stanno crescendo incredibilmente velocemente, quindi siamo entusiasti di esaminare cosa può significare per i nostri giochi e i nostri giocatori.

Come ti aspetti che cambierà la strategia di Ninja Kiwi sotto la nuova proprietà?

Stephen Harris: Apporteremo alcune modifiche relativamente piccole nei test e nel marketing del lancio iniziale del gioco, ma non pensiamo che la nostra strategia cambierà molto e non ci aspettiamo che le persone all'esterno notino un grande cambiamento.

MTG crede in noi e nel team più ampio, tanto quanto loro credono nella nostra strategia e nei giochi che abbiamo creato. Rimaniamo impegnati come sempre nei confronti della community di giocatori di Ninja Kiwi e continueremo a sfidare noi stessi per innovare e andare oltre con ogni nuovo titolo: questa acquisizione ci consentirà solo di migliorare ancora.

Come sarà la serie Bloons sotto la nuova gestione?

Stephen Harris: Non andremo da nessuna parte, quindi non sarà sotto una nuova gestione! Come sempre, vogliamo che l'universo di Bloons continui nella sua traiettoria ascendente di bellezza. Siamo particolarmente entusiasti del fatto che Bloons TD Battles 2 verrà lanciato quest'anno, il che dovrebbe portare la serie a nuovi livelli.

Nel 2012 hai acquisito Digital Goldfish. Come ha funzionato quell'accordo per Ninja Kiwi?

Stephen Harris: L'accordo ha funzionato molto bene; Digital Goldfish era uno studio di giochi con un'immensa esperienza mobile e familiarità con i nostri giochi, quindi all'epoca era un vero gioco da ragazzi.

La scelta era di trascorrere dai 18 ai 24 mesi per creare il nostro studio mobile ad Auckland o unire le forze con uno studio affermato che conoscevamo e di cui ci fidavamo.

Pensi che le acquisizioni nello spazio mobile continueranno al ritmo del 2020?

Chris Harris: Finché sono vantaggiosi per tutte le parti e fintanto che il credito è accessibile, ci aspettiamo che sia così.

Fusioni e acquisizioni sono una buona cosa per l'industria dei giochi nel suo complesso?

Stephen Harris: A volte sì, a volte no. Le aziende vengono acquisite per motivi propri, ma se si tratta solo di soldi, probabilmente non funzionerà molto bene per l'azienda e l'IP sottostanti.

Abbiamo sicuramente avuto conversazioni con persone dalle quali siamo stati molto contenti di non essere stati acquisiti.

Che consiglio daresti alle aziende che stanno cercando di fare un'acquisizione o di essere acquisite?

Chris Harris: Indipendentemente dal fatto che tu stia cercando di acquisire o essere acquisito, è fondamentale essere chiari sui motivi per cui ha senso lavorare con un'altra azienda. Se stai cercando di essere acquisito, dovrebbe essere per aiutare la tua attività a crescere, in particolare nelle aree più deboli. Se stai cercando di acquisire un'azienda, dovrebbe essere perché così facendo, creeresti un insieme che è maggiore della somma delle sue parti.

Per una piccola e media azienda, i suoi fondatori sono spesso ancora vitali per il successo dell'azienda. È importante essere chiari con voi stessi e tra di voi sui motivi della vendita ed essere il più trasparenti possibile l'uno con l'altro.

Infine, non pianificare di "prendere i soldi e scappare", certamente non senza una buona pianificazione della successione. Stai rischiando il sostentamento dei tuoi dipendenti, così come il tempo e il denaro della società acquirente.

Fonte: http://www.pocketgamer.biz/interview/76475/why-ninja-kiwi-co-founders-chris-and-stephen-harris-sold-now/