L'aeronautica americana osserva una flotta di 1,000 gregari di droni mentre la pianificazione accelera

AURORA, Colorado – L’Air Force sta intensificando i piani per incorporando gregari di droni nella sua flotta e prevede di mettere in servizio 1,000 dei cosiddetti aerei da combattimento collaborativi mentre abbozza le idee.

Il segretario dell'aeronautica Frank Kendall ha detto martedì che il servizio chiederà al Congresso un finanziamento nel bilancio fiscale 2024 per andare avanti con il programma CCA, nonché con il programma Next Generation Air Dominance di futuristici aerei da caccia, in modo da poter delineare come opererà, organizzerà e supporterà questi nuovi sistemi.

Nel suo discorso programmatico al simposio sulla guerra AFA dell'Air and Space Force Association ad Aurora, in Colorado, martedì, Kendall ha affermato che lui e il capo di stato maggiore dell'aeronautica, generale CQ Brown, hanno detto ai pianificatori di presumere che il servizio potrebbe acquisire 1,000 CCA. Secondo questo modello, l’Air Force acquisirebbe due CCA per ciascuna delle 200 piattaforme NGAD e due per ciascuno dei 300 F-35, ha affermato Kendall.

Kendall ha avvertito che è improbabile che questi numeri corrispondano a quanto riportato nell’inventario dell’Air Force. Invece, ha detto, si tratta di una stima approssimativa per consentire al servizio di stimare le proprie esigenze di base, le strutture organizzative, i requisiti di formazione e portata e i concetti di sostegno.

"Le CCA completeranno e miglioreranno le prestazioni della nostra struttura di forze di caccia con equipaggio", ha affermato Kendall. “Le CCA miglioreranno notevolmente le prestazioni dei nostri aerei con equipaggio e ridurranno significativamente il rischio per i nostri piloti”.

Kendall ha fatto dell’adozione di CCA autonome nella futura flotta dell’Air Force una delle sue massime priorità mentre cerca di aggiornare la sua flotta di caccia per vincere una guerra futura.

Questi droni potrebbero svolgere una varietà di missioni, tra cui colpire obiettivi, intelligence, sorveglianza e ricognizione o guerra elettronica, ha detto Brown in un discorso di febbraio alla Brookings Institution.

L’Air Force prevede che questi droni siano meno costosi dei tradizionali aerei con equipaggio e, in alcuni casi, siano abbastanza economici da consentire al servizio di perderli in combattimento. Ciò consentirebbe all’Air Force di inviare CCA in missioni più rischiose ed evitare di mettere in pericolo i piloti umani.

Kendall ha sottolineato nel suo discorso che l’adozione di gregari di droni non significherà che l’Air Force avrà meno caccia con equipaggio nel suo inventario. Invece, ha detto, i CCA possono essere pensati come versioni controllate a distanza delle capsule o delle armi per la guerra elettronica o di puntamento che ora trasportano gli aerei con equipaggio.

In una tavola rotonda con i giornalisti alla conferenza, Kendall ha affermato che l'Air Force vuole che i CCA costino una frazione dell'F-35, che costa circa 78 milioni di dollari per cellula nel suo 14esimo lotto. Ha detto che l'accessibilità economica è un requisito per il programma.

Kendall ha affermato che il programma CCA sarà uno dei quasi 20 programmi nuovi o notevolmente potenziati nella prossima richiesta di budget. Circa una dozzina di questi saranno nuovi inizi che richiederanno l’approvazione del Congresso, ha detto, e il resto sono miglioramenti a programmi già esistenti come l’Air Battle Management System.

Kendall ha dichiarato nel settembre 2022 che spera che l'Air Force organizzi un concorso per CCA nel 2024, sebbene i dettagli su tale concorso siano scarsi.

Brown ha affermato in un'altra tavola rotonda martedì che l'Air Force ha tre linee di impegno in corso per sviluppare le CCA: sviluppare la piattaforma stessa, sviluppare il software autonomo che farà volare la CCA e capire come organizzare, addestrare, equipaggiare e fornire il programma. .

Tutti e tre questi sforzi sono in corso “in parallelo”, ha detto Brown. L'Air Force ha coinvolto operatori e manutentori per risolvere questioni come il modo in cui le CCA verrebbero dirette e controllate durante le operazioni, ha affermato.

Parte di questo lavoro consiste nel capire come progettare e maturare il nucleo autonomo del drone, in modo che un pilota di caccia non venga sopraffatto dalla responsabilità di dirigere e guidare il CCA, ha affermato Brown. Ciò include esperimenti sull’autonomia con l’X-62A Variable In-flight Simulator Aircraft, o VISTA, un caccia F-16 pesantemente modificato presso la base aeronautica di Edwards in California.

"Esistono diversi modi per farlo, che si tratti di comandi vocali o touchscreen", ha affermato Brown. “Pensa solo alla nostra vita quotidiana e all’autonomia di cui disponiamo. Quindi la tecnologia c'è. È proprio il modo in cui lo portiamo nelle nostre applicazioni militari”.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/08/us-air-force-eyes-fleet-of-1000-drone-wingmen-as-planning-accelerates/