Esperimento spaziale sull'energia solare, 36 satelliti per l'imaging del pianeta nella missione SpaceX in rideshare

I 114 piccoli satelliti che verranno lanciati martedì nella prima missione dell'anno di SpaceX includono 36 veicoli spaziali per la flotta commerciale di telerilevamento di Planet, un esperimento di energia solare basato sullo spazio e rimorchiatori spaziali per portare carichi utili in orbite diverse.

La missione Transporter 6 di SpaceX sarà il sesto lancio in condivisione di un piccolo satellite dedicato della società ed è il primo di un massimo di 100 voli missilistici nel programma di SpaceX nel 2023. I carichi utili a bordo della missione variano in dimensioni da una lattina di soda a una lavatrice.

Il decollo è fissato per le 9:56 EST (1456 GMT) martedì dal pad 40 della Cape Canaveral Space Force Station. Un razzo Falcon 229 alto 70 piedi (9 metri) si dirigerà a sud dalla costa spaziale della Florida, alimentato da nove motori Merlin Merlin alimentati a cherosene che generano 1.7 milioni di libbre di spinta, mirando a un'orbita sincrona solare polare a circa 326 miglia (525 chilometri) sopra la Terra.

Il primo stadio del razzo Falcon 9 si staccherà e tornerà alla zona di atterraggio 1 a Cape Canaveral circa otto minuti e mezzo dopo il lancio. Il razzo è pronto per compiere il suo 15° volo nello spazio, stabilendo un record stabilito il mese scorso per il booster Falcon 9 più volato.

Nel frattempo, lo stadio superiore del Falcon 9 accenderà due volte il suo unico motore Merlin per mettere in orbita i 114 piccoli satelliti. Le distribuzioni del carico utile inizieranno a T+plus 58 minuti e 24 secondi e si concluderanno a T+plus 1 ora e 31 minuti.

C'è una forte domanda per il servizio di lancio in rideshare di SpaceX. Diversi clienti SpaceX hanno affermato che il prezzo per uno slot in una missione Transporter non ha eguali nel settore dei lanci.

Sul suo sito Web, SpaceX afferma di addebitare ai clienti 1.2 milioni di dollari per lanciare un carico utile di 440 libbre (200 chilogrammi) su un volo dedicato in rideshare verso l'orbita sincrona al sole. Il prezzo è abilitato dalle riduzioni dei costi derivanti dal riutilizzo dell'hardware del razzo Falcon 9. SpaceX ha incolpato l'inflazione per aver aumentato il prezzo di uno slot di carico utile da 440 libbre da $ 1 milione.

Società di intermediazione come Exolaunch con sede a Berlino, il broker di lancio italiano D-Orbit e ISILaunch hanno riservato porte sullo stack di carico utile di Transporter 6, quindi hanno suddiviso tale capacità tra più piccoli clienti satellitari.

Uno dei clienti di ISILaunch su Transporter 6 è Planet, la società di telerilevamento con sede a San Francisco. Planet afferma di avere 36 satelliti SuperDove per l'imaging della Terra, ciascuno delle dimensioni di un tostapane, a bordo della missione Transporter 6.

"Siamo entusiasti di lavorare nuovamente con SpaceX per portare in orbita 36 SuperDove, il nostro ottavo lancio complessivo con il fornitore di lancio", ha affermato Mike Safyan, vicepresidente del lancio di Planet. "Una volta in orbita, questi satelliti si uniranno alla nostra attuale flotta e lavoreranno per fornire soluzioni geospaziali all'avanguardia alla nostra base di clienti globale".

I nuovi satelliti riforniranno l'attuale flotta di Planet di circa 200 satelliti attivi, la più grande costellazione di osservazione della Terra al mondo, ha affermato la società. I satelliti SuperDove dispongono ciascuno di telecamere ottiche con sensori in otto bande spettrali, che forniscono dati di telerilevamento a clienti commerciali, agenzie di intelligence del governo degli Stati Uniti e gruppi di monitoraggio ambientale.

Cinque dei satelliti SuperDove sono decorati con opere d'arte incise al laser e citazioni che celebrano l'eredità del creatore di Star Trek Gene Roddenberry, secondo Planet.

La missione Transporter 6 dispiegherà anche un satellite di circa 400 libbre (178 chilogrammi) per EOS Data Analytics, una startup della Silicon Valley fondata da Max Polyakov, un imprenditore e investitore ucraino. Il veicolo spaziale EOS SAT 1 è progettato per acquisire immagini a risoluzione medio-alta della superficie terrestre, con particolare attenzione al monitoraggio agricolo. È uno dei satelliti più grandi del lancio del Transporter 6 ed è stato costruito da Dragonfly Aerospace in Sud Africa.

Ci sono sei rimorchiatori spaziali commerciali e veicoli di trasferimento orbitale sulla missione Transporter 6, ciascuno in grado di trasportare più satelliti più piccoli in orbite diverse per la consegna "dell'ultimo miglio" nell'orbita terrestre bassa.

I rimorchiatori spaziali possono modificare la loro altitudine, inclinazione o altri parametri orbitali, trasportando piccoli carichi utili in posizioni diverse nello spazio rispetto all'orbita di lancio del razzo principale. I veicoli di trasferimento possono riposizionare piccoli satelliti in orbite più favorevoli per le loro missioni.

Alcuni veicoli di trasferimento utilizzano la propulsione convenzionale, con propulsori alimentati da propellenti liquidi. Altri stanno testando propulsori elettrici, un'opzione di propulsione a spinta inferiore ma a maggiore efficienza.

Due dei veicoli di trasferimento della missione Transporter 6 provengono dalla società italiana D-Orbit, che dispiegherà in orbita diversi nanosatelliti nelle settimane successive al lancio. I due vettori satellitari ION di D-Orbit rilasceranno quattro piccoli satelliti per una costellazione di trasmissione dati e monitoraggio delle risorse di proprietà della società svizzera Astrocast. Uno dei rimorchiatori ION schiererà anche Kelpie, un CubeSat da 9 libbre (4 chilogrammi) per fornire servizi di localizzazione marittima per Orbcomm.

Un altro veicolo di trasferimento orbitale sviluppato da una startup chiamata Launcher è anch'esso montato sulla pila di carico utile del Transporter 6. Il rimorchiatore spaziale Orbiter SN1 di Launcher è dotato di un sistema di propulsione a etano/protossido di azoto per modificare la sua altitudine e inclinazione orbitale, e la società afferma che il veicolo è in grado di ospitare fino a 880 libbre (400 chilogrammi) di massa di carico utile.

La missione Orbiter SN1 trasporta satelliti dispiegabili per Skyline Celestial con sede negli Stati Uniti, Innova Space dell'Argentina, NPC SpaceMind in Italia, Cal Poly Pomona, Stanford University e un cliente non divulgato. Il veicolo spaziale ospita anche un carico utile contenente resti umani cremati per Beyond Burials e un'antenna phased array di CesiumAstro per dimostrare un sistema di comunicazione in banda Ka ad alta velocità che potrebbe essere utilizzato su futuri piccoli satelliti in orbita terrestre e sulla luna.

Una società australiana chiamata Skykraft sta anche lanciando un carico utile di 660 libbre (300 chilogrammi) sulla missione Transporter 6. Il pacchetto Skykraft include il veicolo di trasferimento orbitale della società, che si separerà dal razzo Falcon 9 e successivamente dispiegherà quattro dei propri satelliti per la costellazione pianificata di Skykraft di 210 veicoli spaziali che forniscono servizi di gestione del traffico aereo. Skykraft afferma che i suoi satelliti trasmetteranno comunicazioni in tempo reale tra il controllo del traffico aereo e i piloti che sorvolano parti remote dell'oceano.

Epic Aerospace, con sede a San Francisco, lancerà anche il suo primo veicolo di trasferimento orbitale, chiamato Chimera LEO 1, sulla missione Transporter 6. Epic Aerospace non ha detto se il suo primo veicolo di trasferimento schiererà carichi utili dei clienti o se la missione è puramente una dimostrazione tecnologica.

E il secondo rimorchiatore spaziale orbitale di Momentus, chiamato Vigoride 5 Orbital Service Vehicle, è pronto per viaggiare nello spazio martedì sul razzo Falcon 9 di SpaceX. Il veicolo di servizio orbitale Vigoride 5, o OSV, segue la prima missione dimostrativa di rimorchiatore spaziale di Momentus, lanciata sulla missione di rideshare Transporter 5 di SpaceX a maggio.

La prima missione dimostrativa Momentus ha avuto problemi subito dopo la separazione dal razzo Falcon 9. Il veicolo di trasferimento Vigoride 3 ha riscontrato problemi di comunicazione e non è riuscito ad aprire i suoi pannelli solari, mettendo il veicolo spaziale in una crisi energetica che gli ha impedito di completare tutti gli obiettivi della missione. Momentus ha affermato che il rimorchiatore spaziale Vigoride 3 alla fine ha rilasciato sette dei suoi nove payload satellitari dei clienti.

Momentus spera di testare il sistema di propulsione elettrotermico a microonde a base d'acqua del veicolo di trasferimento Vigoride, un tipo di sistema di propulsione che fornisce una maggiore efficienza rispetto ai combustibili per razzi convenzionali e una spinta maggiore rispetto ai motori a ioni.

Il rimorchiatore spaziale Vigoride 5 dispiegherà un piccolo CubeSat in orbita per Qosmosys, un'impresa spaziale con sede a Singapore.

L'altro carico utile sul rimorchiatore spaziale Vigoride 5 proviene da Caltech, che è un hardware volante che potrebbe essere utilizzato in futuro per generare elettricità nello spazio e trasmettere l'energia alla Terra per utilizzarla a terra.

Il carico utile del dimostratore di energia solare spaziale da 110 libbre (50 chilogrammi) testerà una struttura dispiegabile ridotta di 6 piedi per 6 piedi che simula i meccanismi necessari per costruire un'enorme stazione di generazione di energia nello spazio. Gli ingegneri valuteranno anche le prestazioni di 22 tipi di celle solari per determinare quale sia il design più efficace e testeranno i trasmettitori di potenza a microonde necessari per trasmettere energia alla Terra.

"Qualunque cosa accada, questo prototipo è un importante passo avanti", ha affermato Ali Hajimiri, professore di ingegneria elettrica al Caltech e condirettore dello Space Solar Power Project dell'istituto. “Funziona qui sulla Terra e ha superato i rigorosi passaggi richiesti per qualsiasi cosa venga lanciata nello spazio. Ci sono ancora molti rischi, ma aver attraversato l'intero processo ci ha insegnato lezioni preziose. Riteniamo che gli esperimenti spaziali ci forniranno molte ulteriori informazioni utili che guideranno il progetto mentre continuiamo ad andare avanti”.

La struttura dispiegabile dell'esperimento sull'energia solare impiega "materiali compositi ultrasottili per ottenere un'efficienza e una flessibilità di imballaggio senza precedenti", ha affermato Caltech in un comunicato stampa.

"L'intero array flessibile (microonde), così come i suoi chip elettronici di trasferimento di potenza wireless di base e gli elementi di trasmissione, sono stati progettati da zero", ha affermato Hajimiri. “Questo non è stato fatto con oggetti che puoi comprare perché non esistevano nemmeno. Questo fondamentale ripensamento del sistema da zero è essenziale per realizzare soluzioni scalabili per SSPP (Space Solar Power Project).”

Il razzo Falcon 9 di SpaceX è anche caricato con tre microsatelliti di telerilevamento radar per la società finlandese ICEYE e due satelliti di imaging radar simili per Umbra, una startup con sede a Santa Barbara, in California.

Ci sono quattro microsatelliti ottici per l'osservazione della Terra a bordo di Satellogic, una società di telerilevamento con sede in Uruguay. Due di essi saranno utilizzati principalmente per rilevare il territorio albanese attraverso un accordo tra Satellogic e il governo albanese.

La missione Transporter 6 dispiegherà anche due veicoli spaziali da 132 libbre (60 chilogrammi) per Lynk Global, una società con sede in Virginia che sviluppa tecnologia per connettere telefoni cellulari di livello consumer attraverso i satelliti. A bordo del razzo Falcon 5 si trova anche un satellite chiamato YAM 5 — Yet Another Mission 9 — di Loft Orbital. YAM 5 è un "condosat" che ospita diversi payload demo tecnici dei clienti, tra cui un computer di volo, una telecamera a infrarossi e sistemi di telecomunicazione.

Una missione meteorologica della US Space Force sul lancio del Transporter 6 testerà un prototipo di strumento di imaging delle nuvole chiamato Rapid Revisit Optical Cloud Imager, o RROCI. Lo strumento Space Force è ospitato su un piccolo satellite sviluppato da Orion Space Solutions.

Due satelliti militari della Norvegia e dei Paesi Bassi lavoreranno in tandem per dimostrare l'uso militare di un sistema di monitoraggio dello spettro dei microsatelliti per rilevare e geolocalizzare le emissioni radar.

Un satellite denominato Sternula 1, di proprietà della società danese Sternula, testerà un sistema di comunicazioni VHF per le comunicazioni marittime. Un veicolo spaziale delle dimensioni di una valigetta chiamato NSLSat 2 sarà il secondo satellite lanciato per la società israeliana NSLComm, che sta sviluppando una costellazione di piccoli satelliti per comunicazioni ad alto rendimento.

La missione Transporter 6 lancerà quattro nuovi satelliti per Kleos Space del Lussemburgo, che gestisce una flotta di veicoli spaziali per rilevare e geolocalizzare le trasmissioni in radiofrequenza, fornendo informazioni sull'attività marittima per governi e clienti commerciali. Un altro piccolo satellite chiamato STAR VIBE di Scanway Space, un'azienda polacca, convaliderà le prestazioni di due carichi utili ottici, uno per l'osservazione della Terra e un altro per l'autoispezione del satellite.

Altri payload CubeSat sul razzo Falcon 9 di SpaceX includono il satellite BRO-8 per la società francese di sorveglianza marittima Unseenlabs, il veicolo spaziale di osservazione della Terra Menut della società spagnola Open Cosmos, il satellite dimostrativo tecnologico Guardian Alpha per la società britannica OrbAstro e il Connecta T1.2 .XNUMX banco di prova per la società turca di internet delle cose Plan-S.

A bordo è presente anche un satellite denominato Platform 2 della società bulgara EnduroSat. È un'altra missione "condosat" per supportare i test di diversi carichi utili dei clienti, inclusi i propulsori al plasma e ad arco di Magdrive e Hypernova.

Un CubeSat francese chiamato Gama Alpha dispiegherà una vela solare di 789 metri quadrati nell'orbita terrestre bassa e tenterà di sfruttare l'energia luminosa del sole come mezzo di propulsione. Lo Star Sphere CubeSat di Sony è dotato di una fotocamera full frame con un obiettivo da 73.3-28 mm. Sony afferma che artisti selezionati e appassionati di spazio potranno comandare la fotocamera per scattare foto della Terra, albe e tramonti, luna e stelle.

Ci sono anche sei CubeSat nella missione Transporter 6 per i satelliti della costellazione di Spire Global per il monitoraggio delle navi e la raccolta di dati meteorologici, oltre a 12 minuscoli "picosat" per Swarm Technologies, una società di proprietà di SpaceX. Swarm sta sviluppando un sistema di comunicazione satellitare a bassa velocità di trasmissione dati. Ciascuno dei satelliti Swarm ha all'incirca le dimensioni di una fetta di pane.

Il lancio del Transporter 6 metterà in orbita anche un piccolo CubeSat dall'Ucraina per testare la tecnologia di controllo termico, la prima missione satellitare del Kuwait, e un CubeSat per radioamatori dalla Repubblica Ceca.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/space-solar-power-experiment-36-planet-earth-imaging-satellites-on-spacex-rideshare-mission/