Space Development Agency entra nella fase dimostrativa dopo il primo lancio

LOMPOC, California – Con 10 satelliti di tracciamento e comunicazione missilistici appena lanciati ora nello spazio – e altri 18 in linea per un volo di giugno – l’agenzia per lo sviluppo spaziale si sta preparando a sostenere una serie di esercitazioni nel prossimo anno che metteranno in mostra i satelliti ' e dare agli utenti militari la possibilità di provarle.

Un razzo SpaceX Falcon 9 ha lanciato il primo lotto di satelliti della SDA, soprannominato Tranche 0, il 2 aprile dalla base spaziale di Vandenberg in California. La missione comprendeva otto veicoli spaziali da trasporto costruiti da York Space Systems che utilizzeranno collegamenti ottici per trasferire dati dai sensori spaziali agli utenti a terra. Presentava anche due satelliti costruiti da SpaceX in grado di rilevare e tracciare missili balistici e ipersonici, che possono viaggiare e manovrare a velocità Mach 5.

Fornire l'opportunità agli utenti militari di "bagnarsi i piedi" e iniziare l'addestramento con i satelliti SDA è la ragione principale per il lancio di questa prima missione, secondo il direttore del programma Tranche 0 Mike Eppolito. L’agenzia inizierà a fornire capacità operativa con la Tranche 1 nell’anno fiscale 2024 e prevede di farlo fornire una copertura globale entro l’anno fiscale 26 con la Tranche 2.

"I satelliti che abbiamo lassù, l'intento è quello di metterli nelle mani dei combattenti in modo che possano iniziare a sviluppare le loro tecniche, per dare loro il tempo di seguire l'addestramento e per consentire loro di iniziare a pensare a come farebbero utilizzare la costellazione più grande una volta che l’avremo in orbita”, ha detto ai giornalisti durante un briefing del 30 marzo.

I veicoli spaziali sono molto richiesti dai servizi militari, ha detto il direttore della SDA Derek Tournear durante un'intervista del 31 marzo prima del lancio. I servizi e l'Agenzia per la difesa missilistica utilizzeranno i dati forniti dai nodi di comunicazione tattica e dai sensori di tracciamento per migliorare il puntamento e intercettare i missili. I leader dei servizi siedono in un consiglio di combattenti che approva i requisiti per l’agenzia, un accordo che aiuta a garantire che l’SDA dia priorità alle capacità necessarie sul campo.

Dopo una serie di controlli di routine volti a preparare i sensori e altri sistemi per le operazioni – un processo che avviene dopo il lancio dei satelliti e di solito dura circa due mesi – le prime dimostrazioni avranno luogo presso la base aeronautica di Eglin in Florida. Lì, tre dei satelliti da trasporto dotati di terminali Link 16 dimostreranno la loro capacità di comunicare con gli aerei dell'Aeronautica Militare.

Il Link 16 è uno strumento di comunicazione sicuro utilizzato dagli Stati Uniti e da molti alleati internazionali. SDA utilizzerà il sistema per inviare i dati dei sensori agli aerei da combattimento e ad altri sistemi d'arma.

Prima che la SDA possa dimostrare tale capacità, dovrà ottenere l'approvazione della Federal Aviation Administration per gestire i satelliti da trasporto sulla costa del Golfo della Florida. Il processo ha richiesto più tempo del previsto, ma Tournear si aspetta che tutto sia a posto quando i satelliti finiranno la fase di check-out.

Insieme ai test Eglin di quest’estate, l’SDA ha pianificato di partecipare a un comando congiunto annuale dell’Indo-Pacifico degli Stati Uniti esercizio di allenamento chiamato Northern Edge. Tuttavia, Tournear ha affermato che l'agenzia ha rinunciato all'evento di quest'anno a causa delle preoccupazioni sulla certificazione FAA.

Anche se l'esercizio sarebbe stato positivo per la visibilità data l'importanza di Northern Edge, ha affermato che non si tratta di un grosso ostacolo per l'agenzia.

"Non è come, 'Beh, ti sei perso quello e ora sei un po' fuori,'" ha detto Tournear. “Ci sono molti di questi eventi più piccoli, semplicemente non ottengono tanta pubblicità o visibilità all'interno del dipartimento quanto Northern Edge. Ma per quanto riguarda l’invio di dati ai combattenti e la possibilità di utilizzarli effettivamente, sono altrettanto utili”.

Queste opportunità minori includono esercitazioni che il Corpo dei Marines sta conducendo nella regione INDOPACOM entro la fine dell’estate. L’agenzia sta anche lavorando con l’Esercito e la Marina per integrare i satelliti nelle prossime dimostrazioni congiunte di comando e controllo di tutti i domini in cui i servizi mostrano la capacità di connettere sistemi attraverso i domini terrestre, aereo, spaziale, marittimo e informatico. I funzionari militari considerano le capacità di trasporto e tracciamento della SDA come la “spina dorsale” di quella futura forza interconnessa.

I servizi svolgono esercitazioni JADC2 su larga scala, come quelle della Marina Superamento del progetto e quello dell'Esercito Convergenza del progetto — così come eventi di test più piccoli con singoli sistemi. Tournear ha affermato che SDA intende intervenire su entrambi i livelli.

Mentre molte delle prime esercitazioni si concentreranno sulla capacità di trasporto, i satelliti di localizzazione della SDA inizieranno a raccogliere dati non appena ne avranno l'opportunità, principalmente dopo lanci di razzi standard o scansione di "punti caldi" sulla Terra, come i vulcani, per calibrare i loro sensori. , Egli ha detto.

Nella primavera del 2024, l’agenzia condurrà il primo dei suoi test più formali, durante i quali la navicella spaziale dimostrerà la capacità di tracciare un missile ipersonico. Tournear ha rifiutato di fornire dettagli su quali missili sarebbero coinvolti nei test.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/04/04/space-development-agency-enters-demonstration-phase-after-first-launch/