Solare sul tetto: come i proprietari di case dovrebbero fare i conti sugli investimenti per il cambiamento climatico

Quando Josh Hurwitz ha deciso di utilizzare l'energia solare nella sua casa nel Connecticut, aveva tre grandi motivi: ridurre la sua impronta di carbonio, immagazzinare l'elettricità in una batteria a energia solare in caso di blackout e, soprattutto, risparmiare denaro.

Ora è sulla buona strada per pagare il suo sistema in sei anni, per poi risparmiare decine di migliaia di dollari nei 15 anni successivi, dandosi al tempo stesso una copertura contro l’inflazione dei tassi di interesse. Funziona così bene che si sta preparando ad aggiungere una batteria prodotta da Tesla per permettergli di immagazzinare l'energia che produce. Al centro dell’accordo: crediti d’imposta e altri benefici sia dallo stato del Connecticut che da Washington, D.C., dice.

"Devi far funzionare i soldi", ha detto Hurwitz. "Puoi avere le migliori intenzioni, ma se i numeri non funzionano non ha senso farlo". 

L'esperienza di Hurwitz sottolinea uno dei vantaggi dell'Inflation Reduction Act approvato in agosto: la sua estensione ed espansione dei crediti d'imposta per promuovere la diffusione dei sistemi di energia solare domestici. Si prevede che l’adozione crescerà del 26% più velocemente grazie alla legge, che estende i crediti d’imposta che dovevano scadere dal 2024 al 2035, afferma un rapporto di Wood Mackenzie e della Solar Energy Industries Association. 

Tali crediti copriranno il 30% del costo del sistema e, per la prima volta, è previsto un credito del 30% per le batterie in grado di immagazzinare l’energia appena prodotta da utilizzare quando necessario.

"La cosa principale che fa la legge è dare all'industria e ai consumatori la garanzia che i crediti d'imposta ci saranno oggi, domani e per i prossimi 10 anni", ha affermato Warren Leon, direttore esecutivo della Clean Energy States Alliance, una coalizione bipartisan delle agenzie statali per l’energia. "L'energia solare sul tetto è ancora abbastanza costosa da richiedere alcuni sussidi."

Decisione sulla misurazione netta dell'energia solare in California

La certezza è stata la cosa difficile da ottenere nel solare, dove i frequenti cambiamenti politici rendono il mercato una “montagna solare”, come ha detto un dirigente del settore. Proprio mentre i crediti d’imposta federali ampliati stavano entrando in vigore, in California, il 15 dicembre tagliato un altro grande incentivo consentendo ai proprietari di case di vendere l'energia solare in eccesso generata dai loro sistemi alla rete a prezzi interessanti, rimescolando di nuovo i conti nel più grande stato degli Stati Uniti e nel suo più grande mercato dell'energia solare, sebbene i cambiamenti non entreranno in vigore fino al prossimo aprile.

Metti insieme i cambiamenti statali e federali e Wood Mackenzie pensa che il mercato solare della California si ridurrà drasticamente nel 2024, fino al 39%. Prima che gli incentivi dell'Inflation Reduction Act venissero presi in considerazione, la società di consulenza prevedeva un calo del 50% con il cambio di politica della California. Il solare residenziale sta uscendo da un trimestre storico, con 1.57 GW installati, un aumento del 43% su base annua e la California poco più di un terzo del totale, secondo Wood Mackenzie.

Per i potenziali switcher, i crediti d'imposta possono recuperare rapidamente parte del costo iniziale per diventare ecologici. Hurwitz ha preso il credito d'imposta federale per il suo sistema quando lo ha installato nel 2020 e si sta preparando ad aggiungere una batteria ora che anche questo viene fornito con crediti d'imposta. Alcuni appaltatori offrono accordi in cui assorbono il costo iniziale e rivendicano il credito in cambio di accordi per il leasing del sistema. 

Combinati con il risparmio sull'elettricità che i proprietari di case non acquistano dai servizi pubblici, i crediti d'imposta possono far sì che i sistemi solari sui tetti si ripaghino da soli in soli cinque anni e far risparmiare $ 25,000 o più, dopo aver recuperato l'investimento iniziale, entro due decenni.  

"Questa crescita avrà gambe? Assolutamente", ha detto Veronica Zhang, gestore del portafoglio del Van Eck Environmental Sustainability Fund, un fondo verde non focalizzato esclusivamente sul solare. "Con le tariffe dei servizi pubblici in aumento, è un buon momento per trasferirsi se ci stavi pensando in primo luogo."

Come calcolare i costi e i benefici dell'installazione

Ecco come funzionano i numeri.

A livello nazionale, il costo per il solare nel 2022 varia da $ 16,870 a $ 23,170, dopo il credito d'imposta, per un sistema da 10 kilowatt, la dimensione per la quale si cercano più spesso preventivi su EnergySage, un sito di confronto di quotazioni con sede a Boston per pannelli solari e batterie. La maggior parte delle famiglie può utilizzare un sistema di sei o sette kilowatt, ha detto il portavoce di EnergySage Nick Liberati. Una batteria da 10-12 kilowatt costa circa 13,000 dollari in più, ha aggiunto.

C'è una variazione significativa in questi numeri in base alla regione, alle dimensioni e ad altri fattori specifici della casa, ha affermato il CEO di EnergySage Vikram Aggarwal. In New Jersey, ad esempio, un sistema da 7 kilowatt costa in media $ 20,510 prima del credito e $ 15,177 dopo. In Houston, sono circa $ 1,000 in meno. A Chicago, quel sistema costa quasi 2,000 dollari in più rispetto al New Jersey. Un sistema più robusto da 10 kilowatt costa più di 31,000 dollari prima del credito in giro Chicago, ma $ 26,500 in Tampa, Florida. Tutti questi prezzi medi sono quelli quotati da EnergySage. 

L'efficacia del sistema può anche variare a causa di fattori specifici della casa, compreso il posizionamento di alberi sopra o vicino alla proprietà, come abbiamo scoperto quando abbiamo chiesto al sistema di sollecitazione delle offerte online di EnergySage di esaminare case specifiche.

Le offerte per una casa suburbana di Chicago andavano da un minimo di $ 19,096 dopo il credito federale a un massimo di $ 30,676.

A compensare questi costi ci sono il risparmio di energia elettrica e le agevolazioni fiscali statali che recuperano il costo del sistema in soli 4.5 anni, secondo le offerte. Gli appaltatori hanno affermato che il risparmio energetico e gli incentivi statali potrebbero far risparmiare fino a $ 27,625 in 20 anni, oltre al costo del capitale.

In alternativa, i consumatori possono finanziare il sistema ma comunque possederlo da soli: ci sono stati indicati tassi di interesse dal 2.99 all’8.99%. Ciò elimina i costi iniziali dei consumatori, ma riduce i risparmi poiché alcuni dei costi evitati vanno a ripagare gli interessi, ha affermato Aggarwal. 

La chiave per massimizzare i risparmi è conoscere le normative specifiche del tuo stato e ottenere aiuto per comprendere i contratti spesso complessi, ha affermato Hurwitz, che è un medico.

Accumulo di energia e potenza in eccesso

Alcuni stati hanno sussidi più generosi di altri e regole più favorevoli al consumatore che impongono ai servizi pubblici di pagare prezzi più alti per l’energia in eccesso che i sistemi solari domestici creano durante le ore di punta della produzione, o addirittura estraggono dalle batterie dei proprietari di casa.

La California aveva tra le regole più generose di tutte fino a questa settimana. Ma le autorità di regolamentazione delle utility statali hanno accettato di lasciare che le utility paghino molto meno per l'energia in eccesso che devono acquistare, dopo che le società elettriche hanno sostenuto che le tariffe erano troppo alte e hanno aumentato i prezzi dell'energia per altri clienti.

Wood Mackenzie ha affermato che i dettagli della decisione della California la fanno sembrare meno onerosa di quanto l'azienda si aspettasse. EnergySage afferma che il periodo di ammortamento per i sistemi californiani senza batteria sarà di 10 anni invece di sei dopo l'entrata in vigore delle nuove regole ad aprile. Negli anni successivi il risparmio sarà inferiore di circa il 60%, secondo le stime dell'azienda. Secondo EnergySage, i sistemi con una batteria, che si ammortizzano da soli dopo 10 anni, saranno poco influenzati perché i loro proprietari trattengono la maggior parte dell’energia in eccesso invece di venderla all’ente pubblico. 

"Le nuove [regole della California] certamente allungano gli attuali periodi di recupero dell'energia solare e di stoccaggio solare, ma non tanto quanto la proposta precedente", ha affermato Wood Mackenzie nel rapporto del 16 dicembre. "Entro il 2024, gli effetti reali dell'IRA inizieranno a concretizzarsi".

Più l’energia fornita da un servizio locale è costosa, più avrà senso l’energia solare domestica. E alcuni appaltatori sosterranno le richieste di risparmio energetico con accordi per pagare parte della bolletta se i sistemi non producono tutta l'energia promessa. 

"Devi fare i compiti prima di firmare", ha detto Hurwitz. "Ma i costi energetici aumentano sempre. Questo è un altro incentivo nascosto."

Correzione: una versione precedente di questa storia riportava erroneamente il nome della Solar Energy Industries Association.