Addio, quadranti: l'avionica digitale in arrivo sui vecchi C-130 dell'aeronautica americana

WASHINGTON - I giorni degli indicatori analogici della cabina di pilotaggio, dei goffi sistemi di navigazione e dei piloti che si trascinano dietro i laptop sono contati per la Air Force Reserve e l'Air National Guard Aereo da trasporto C-130H Hercules.

L’aeronautica americana sta effettuando la transizione della maggior parte delle sue forze C-130H di guardia e riserva invecchiati a un nuovo sistema di avionica e navigazione quasi interamente digitale che si spera semplificherà notevolmente il modo in cui gli equipaggi li pilotano, ha detto martedì il servizio.

Il nuovo sistema, denominato Avionics Modernization Program Increment 2, aggiornerà la cabina di pilotaggio del C-130 con sei display digitali interconnessi. Questi grandi display multifunzionali in vetro sostituiranno tutti i vecchi indicatori analogici tranne tre, che risalgono al design originale del C-130 di quasi 60 anni fa.

"Si tratta di qualcosa di molto più grande di un semplice aggiornamento software o hardware", ha affermato il maggiore Jacob Duede, un pilota collaudatore sperimentale per il 417° Flight Test Squadron presso la base aeronautica di Eglin. "Si sta ricostruendo e modernizzando l'intera area della cabina di pilotaggio dell'aereo."

L'Air Force ha un totale di circa 118 C-130H nelle sue flotte di Guardia e Riserva, la maggior parte dei quali hanno più di 30 anni. Il servizio li sta sostituendo con i più nuovi C-130J, utilizzati dalle unità di mobilità in servizio attivo, ma in mezzo a questo impegno durato anni, il servizio deve aggiornare i suoi C-130H per mantenerli aggiornati.

L'Air Force ha affermato che le cabine di pilotaggio di oltre 23 Reserve e 54 Guard C-130 riceveranno aggiornamenti nei prossimi cinque anni, con ogni modifica che costerà circa 7 milioni di dollari.

Il 417th Flight Test Squadron, parte del 96th Test Wing, ha iniziato i test di sviluppo del nuovo sistema avionico sul primo C-130H a ricevere l'aggiornamento in agosto, ha affermato il servizio. Altri Hercules inizieranno a ricevere aggiornamenti questo mese.

I test di sviluppo, iniziati nel 2021, proseguiranno presso la base aeronautica di Eglin fino a dicembre. L'aereo si sposterà quindi a Little Rock, in Arkansas, per l'inizio dei test operativi presso l'Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center.

L'aggiornamento della cabina di pilotaggio porta con sé anche un nuovo sistema di gestione del volo, un pilota automatico, un sistema di posizionamento globale aggiornato, uno strumento digitale per il motore e un sistema di allarme e terreno, ha affermato l'Air Force.

Segnerà la fine di un processo di navigazione dolorosamente ingombrante sotto il quale i piloti della Guardia e della Riserva C-130 hanno operato per anni, ha detto Duede, un processo che richiedeva agli equipaggi di portare tablet o laptop a bordo per installare il software di navigazione necessario.

"L'equipaggio doveva essenzialmente stampare le indicazioni prima del volo e quindi digitare le informazioni utilizzando latitudine e longitudine, oppure utilizzare aiuti alla navigazione a terra", ha affermato Duede. "Questa nuova mod è la più recente navigazione GPS con una funzione di ricerca per nome e pilota automatico, il tutto integrato nell'aereo."

Il nuovo sistema renderà inoltre più semplice per gli equipaggi modificare i propri piani di volo in volo, ha affermato il servizio. Con il vecchio sistema, i piloti dovevano coordinarsi con il controllo del traffico aereo per modificare il proprio piano di volo e quindi consultare la nuova latitudine e longitudine su un tablet o un laptop. I piloti avrebbero quindi inserito quelle coordinate nel sistema dell'aereo. Questo potrebbe richiedere da 30 secondi a 3 minuti, a seconda della competenza dell’equipaggio, ha detto Duede – “entrambi i quali sono molto tempo quando si è in aria muovendosi a 4 miglia al minuto”.

L'Air Force ha affermato che i nuovi display, con il loro software di navigazione integrato, consentirebbero al pilota di modificare manualmente il piano di volo in meno di 30 secondi.

Il nuovo sistema integrato di consapevolezza e allarme del terreno è una versione del programma di evitamento del suolo e degli oggetti utilizzato negli aerei commerciali, ma aggiornato con i requisiti di volo tattico dell’Air Force. Per testare il sistema di allarme, ha affermato il servizio, gli equipaggi a volte volano verso il suolo o verso gli ostacoli per assicurarsi che funzioni nel modo più rapido e chiaro come previsto.

L'equipaggio studia tutte le parti del nuovo sistema avionico durante i test di volo di sviluppo in modo che il servizio possa comunicare al produttore se è necessario modificare qualcosa.

"Questo è un sistema completamente nuovo", ha detto nell'annuncio di servizio Caleb Reeves, un ingegnere di test del 417th Flight Test Squadron. "Tutto ciò che stiamo testando qui viene fatto per la prima volta in assoluto su questo aereo."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/10/18/goodbye-dials-digital-avionics-coming-to-aging-us-air-force-c-130s/