Risolto il problema del motore dell'F-35 che bloccava le consegne dei caccia

Questa storia è aggiornata con informazioni chiarite dall'ufficio del rappresentante Rob Wittman.

WASHINGTON - I militari e i produttori dell'F-35 Joint Strike Fighter hanno trovato una potenziale soluzione ai problemi del motore che consegne interrotte del jet per quasi due mesi, ha detto giovedì a Defense News un importante legislatore.

La soluzione potrebbe essere disponibile entro la fine del mese, aprendo la strada alla ripresa delle consegne dell'F-35, ha affermato il rappresentante Rob Wittman, R-Va., che presiede il pannello delle forze aeree e terrestri tattiche del Comitato per i servizi armati della Camera.

Durante un'intervista nel suo ufficio di Capitol Hill, Wittman ha affermato che gli ingegneri hanno identificato problemi di vibrazione nei caccia Motori F135 prodotti da Pratt & Whitney come fonte del problema che ha congelato i voli di accettazione dell'F-35 e le successive consegne.

"La buona notizia è che l'Air Force e l'appaltatore, Lockheed [Martin, che costruisce l'F-35], hanno fatto la dovuta diligenza per scoprire quali fossero i problemi e per assicurarsi di aver raccolto i dati per assicurarsi di inserirli trovare una soluzione adeguata", ha affermato Wittman, sottolineando di essere stato informato sulla questione mercoledì dall'ufficiale esecutivo del programma F-35, tenente generale Michael Schmidt. “Sono molto fiducioso che abbiano identificato correttamente il problema e che il set di soluzioni che metteranno in atto risolverà il problema. Stanno eseguendo i test adeguati per assicurarsi che la loro soluzione eviti effettivamente questa particolare situazione in futuro.

L'ufficio di Wittman ha successivamente chiarito che intendeva fare riferimento al produttore di motori Pratt & Whitney come l'appaltatore che ha svolto la dovuta diligenza.

Wittman ha detto che la soluzione "dovrebbe essere disponibile da un giorno all'altro". Alla domanda se ciò significasse più tardi a febbraio, ha risposto: "Questa è la mia comprensione".

Pratt & Whitney ha confermato in una dichiarazione a Defence News lo sviluppo di una soluzione a breve termine intesa a consentire alla società di riprendere la consegna dei motori F135 al produttore di F-35 Lockheed Martin entro la fine di questo mese.

"Dopo un esame approfondito, possiamo affermare con certezza che non ci sono stati problemi di qualità con il tubo del carburante [del motore] che si è rotto", ha affermato Jen Latka, vicepresidente del programma F135 per Pratt & Whitney. “Abbiamo a che fare con un raro fenomeno di sistemi che coinvolge la risonanza armonica.

"Abbiamo sviluppato un rimedio a breve termine che consente alla flotta di volare in sicurezza e prevediamo che le consegne del motore F135 possano riprendere entro la fine del mese".

Quando è stato chiesto un commento, il Joint Program Office dell'F-35 ha rinviato Defense News alla dichiarazione di Pratt & Whitney. Lockheed Martin ha sottoposto le domande al JPO. Non è chiaro quando riprenderanno i voli di accettazione. Pratt & Whitney non ha fornito dettagli sulla correzione sviluppata.

Lockheed ha interrotto i voli di accettazione di nuovi caccia dopo un incidente del 15 dicembre che ha coinvolto un F-35B di nuova costruzione a Fort Worth, in Texas. I voli di accettazione sono necessari per garantire che i nuovi caccia funzionino come previsto prima che vengano consegnati al governo. La sospensione di quei voli ha avuto l'effetto di bloccare anche le consegne.

Da allora Lockheed ha continuato a costruire e immagazzinare nuovi F-35, principalmente nella sua fabbrica principale a Fort Worth.

Il video dell'incidente del 15 dicembre ha mostrato il combattente che si librava vicino al suolo prima di scendere, rimbalzare, inclinarsi in avanti fino a quando il muso e un'ala toccavano il suolo e iniziare a girare su se stesso. Il suo pilota dell'aeronautica, che stava eseguendo un controllo di qualità per l'agenzia di gestione dei contratti di difesa, è stato quindi espulso in sicurezza.

Una fonte a conoscenza del programma ha dichiarato a Defence News a dicembre che le valutazioni iniziali hanno mostrato a tubo carburante ad alta pressione nel motore dell'F-35B si era guastato. Ciò ha spinto il JPO ad aggiornare le sue valutazioni dei rischi per la sicurezza.

E il 27 dicembre, la consegna dei nuovi motori F135 è stata sospesa dopo quello che il JPO ha definito un "accordo reciproco" che coinvolge se stesso, DCMA e Pratt & Whitney, mentre le indagini sull'incidente continuavano.

Wittman ha confermato che "si è verificato un problema con il sistema di erogazione del carburante ad alta pressione".

Wittman ha affermato che la soluzione comporterà una “combinazione di cose” per smorzare le vibrazioni nel motore, che ha definito “un ambiente dinamico molto limitato”, sebbene non sia stato in grado di dettagliare la soluzione.

Ma capire la soluzione è solo il primo passo, ha osservato Wittman. Gli appaltatori coinvolti devono impostare un processo di produzione per le correzioni, quindi tornare indietro e installarle negli F-35 che Lockheed ha costruito da metà dicembre. L'appaltatore ha ora 17 F-35 completati e in attesa di voli di accettazione.

Questa soluzione deve anche essere integrata nella linea di produzione per i nuovi caccia, ha affermato Wittman.

"Credo che l'Air Force e la Lockheed abbiano la soluzione in mano, che è la chiave", ha spiegato. "Allora ... come lo incorporano negli aerei esistenti e negli aerei che sono sulla catena di montaggio adesso?"

Il tempo sta per scadere per risolvere il problema e continuare la produzione dell'F-35, ha aggiunto Wittman. Lockheed ha continuato a costruire nuovi F-35 utilizzando lo stock di motori F135 che aveva già a disposizione prima della sospensione di dicembre delle consegne di motori.

Lockheed ha ancora alcuni motori di riserva per continuare a costruire caccia, ha detto Wittman, ma non molti.

"A quanto mi risulta... il numero di quei motori ora è molto piccolo", ha detto a Defense News. "Quindi più a lungo si va avanti, potenzialmente potresti trovarti in un punto in cui la fornitura del motore è esaurita, e quindi potrebbe influire sulla produzione".

Wittman ha affermato che tutte le parti coinvolte nell'F-35 stanno prendendo in considerazione fattori, come la rimanente disponibilità del motore, mentre affrontano il problema.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/