Come gli F-16 per l'Ucraina potrebbero danneggiare la Russia senza sparare un solo colpo

Come gli F-16 per l'Ucraina potrebbero danneggiare la Russia senza sparare un solo colpo

Timestamp: 14 agosto 2023 6:00
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Con aerei da combattimento F-16 dovrebbe essere fornito all'Ucraina nei prossimi mesi, le opinioni sulla loro utilità spaziano da un punto di svolta nella guerra con la Russia a un totale spreco di risorse. Ma c'è un modo in cui questi aerei danneggeranno la Russia anche se non abbatteranno mai un missile, un jet da combattimento o un elicottero: costeranno la preziosa vita degli aerei alle forze aerospaziali russe.

Le forze aerospaziali russe, o VKS, possedevano circa 900 velivoli tattici prima di 2022 invasione dell'Ucraina. Questi includevano aerei da combattimento, d'attacco e cacciabombardieri. Dall'invasione, ha perso tra 84 ed 130 di quelli alle difese aeree, aerei da combattimento e si blocca. Questa è solo una parte delle perdite totali, comunque. L'uso eccessivo di questi aerei sta costando anche alla Russia mentre la guerra si trascina.

Nelle fasi iniziali di un conflitto, ciò che conta è la potenza di combattimento totale di tutte le piattaforme attive; che rappresenta la massima potenza di fuoco che può essere diretta all'opposizione fin dall'inizio. In una guerra prolungata, dove una forza cerca di esaurire l'altra, è la totale longevità della forza militare che conta. Ed è qui che si trova ora il VKS.

Secondo i miei calcoli, le ore extra in cui ha messo in servizio i suoi aerei dal febbraio 2022 gli sono effettivamente costate da 27 a 57 aerei in più in perdite imputate.

Gli aerei hanno una durata. Sono progettati con un numero totale di ore di volo previste, che vengono utilizzate in modo pressoché uniforme durante la vita dell'aeromobile e segmentate con manutenzione e ispezione periodiche. Ad esempio, se un aereo è progettato per 3,000 ore di volo con un utilizzo previsto di 30 anni, l'aereo volerà circa 100 ore all'anno. Se, durante un'ispezione, l'usura dell'aereo risulta superiore o inferiore al previsto, le ore rimanenti previste vengono adeguate di conseguenza. Questi numeri dettano ogni tipo di pianificazione, dall'approvvigionamento di carburante alla manutenzione a terra fino all'addestramento dei piloti.

Le perdite imputate significano che i russi hanno consumato più della durata prevista del loro aereo più rapidamente del previsto. Per compensare, dovranno procurarsi più aerei, aumentare la manutenzione, ridurre le operazioni o accettare una forza minore, o una combinazione di questi.

Il VKS è ancora nel processo di transizione dagli aerei dell'era sovietica alle piattaforme più moderne e un stimato da 18 a 36 di questi nuovi velivoli tattici si uniscono alla forza ogni anno. Quasi la metà della forza VKS è ancora costituita da cellule dell'era sovietica aggiornate.

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Mentre i nuovi aerei russi sono progettati per tra 3,500 e 4,500 ore di volo, con alcuni alto quanto 6,000, quegli aerei dell'era sovietica erano progettati per rimanere in volo solo da 2,000 a 3,500 ore. Sebbene diverse piattaforme, come il MiG-31, sono stati aggiornati per prolungare la loro vita utile, molti di questi velivoli più vecchi (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) si stanno avvicinando alla fine della loro vita utile. Questi hanno, nella migliore delle ipotesi, dalle 500 alle 1,000 ore rimanenti.

Nei primi mesi della guerra in Ucraina, il VKS effettuava da 150 a 300 sortite al giorno, rispetto al tasso in tempo di pace di circa 60 al giorno. Da allora, anche scendendo a 100 sortite al giorno, il VKS ha praticamente volato il doppio delle normali ore annuali dall'inizio della guerra.

Questo uso extra è, secondo misure comunemente usate, equivalente alla perdita di circa 34 aerei dall'inizio dell'invasione. Tuttavia, questo cattura solo le perdite relative alla durata della vita delle nuove cellule dei velivoli. Poiché le cellule dei velivoli più vecchie hanno così poche ore rimanenti, in realtà equivale a perdere circa 57 cellule VKS.

Per essere chiari, l'esatta composizione della forza VKS e l'età precisa e l'uso storico di tutte le sue cellule non sono note con precisione. Inoltre, alcuni velivoli tattici VKS non operano in Ucraina; o stanno molestando gli aerei della NATO o vengono utilizzati per l'addestramento. Queste sortite si aggiungono alle sortite relative all'Ucraina menzionate in precedenza e superano l'utilizzo calcolato sopra. Sono stati prudentemente esclusi dall'uso applicato alla forza totale. Questi fattori probabilmente indicano che la mia stima di 57 perdite imputate è una sottostima.

Un F-16 della US Air Force vola durante un'esercitazione del 2019 alla base aerea di Eielson, in Alaska. (Senior Airman Daniel Snider/US Air Force)

Ciò si traduce in perdite reali totali più vicine a 187 cellule VKS. Estrapolando questo, il VKS continuerà a perdere da 30 a 60 cellule all'anno a causa di combattimenti, incidenti e perdite imputate.

Ci sono alcuni modi in cui i russi potrebbero mitigare tali perdite: condurre ispezioni più frequenti e dettagliate; aumentare la manutenzione; modificare i profili di volo e il modo in cui gli aeromobili vengono ruotati; e ridurre le ore di formazione. Tutti questi potrebbero ridurre le perdite imputate a più di 34 cellule. Ma queste azioni sono costose in termini di manodopera, tempo e risorse, tutte probabilmente messe a dura prova dal conflitto in corso.

Entro l'estate del 2024, le perdite in combattimento e le perdite di ore di volo imputate potrebbero portare il VKS al di sotto del 75% della sua forza prebellica. Per compensare ciò, il VKS dovrà aumentare la produzione, ridurre l'utilizzo o ridurre la struttura della forza per i prossimi 30 anni. Nel complesso, però, non è una posizione orribile in cui trovarsi.

Tuttavia, il VKS presto dovrà affrontare una minaccia ucraina molto diversa: aerei da combattimento F-16, più difese aeree e missili da crociera.

Poiché il VKS dedica una quota maggiore della sua forza in diminuzione a contrastare questi, avrà meno aerei rimasti per supportare le operazioni di terra russe. Anche i combattenti VKS nel cielo saranno meno capaci, a causa di due anni di uso eccessivo. Ciò accade anche se gli F-16 non riescono a segnare una singola uccisione aria-aria, e un caccia ucraino potenziato e una minaccia di difesa aerea ne segneranno molti.

Michael Bohnert è un ingegnere autorizzato presso il think tank Rand. In precedenza ha lavorato come ingegnere presso un laboratorio nucleare navale.

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