SpaceX sta per battere il proprio record di lancio annuale

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Foto d'archivio che mostra i razzi Falcon 9 sul pad 40 e sul pad 39A sulla Space Coast della Florida. Credito: SpaceX

Dopo una pausa nell'attività di lancio negli ultimi mesi, SpaceX prevede di chiudere il 2021 con un'ondata di missioni da tutte e tre le piattaforme di lancio attive dell'azienda in Florida e California, con cinque o più voli Falcon 9 pianificati entro la fine dell'anno .

La prossima missione Falcon 9 di SpaceX, prevista per il 24 novembre dalla California, eguaglierà il record della compagnia per il maggior numero di lanci in un anno solare. Un altro volo del Falcon 9 il 1° dicembre batterà il record.

Il programma di lancio del Falcon 9 fino alla fine di dicembre include attualmente almeno altre cinque missioni: quattro dalla Space Coast della Florida e una dalla base spaziale di Vandenberg in California. Potrebbero esserci aperture per un massimo di altri due voli nel fitto programma di lanci che trasportano i satelliti Internet Starlink.

L’anno è iniziato con una cadenza rapida di lanci del Falcon 9. SpaceX ha lanciato 20 voli Falcon 9 nella prima metà del 2021, una media di un lancio ogni nove giorni.

La velocità di lancio di SpaceX è rallentata nella seconda metà dell'anno, principalmente a causa dei ritardi nella preparazione di una nuova generazione di satelliti Starlink. Con i nuovi satelliti Starlink in uscita dalla fabbrica di SpaceX a Redmond, Washington, SpaceX sta accelerando il ritmo nelle ultime settimane del 2021.

Due lanci di Falcon 9 la settimana scorsa dalla Florida hanno portato in orbita quattro astronauti sulla strada per la Stazione Spaziale Internazionale e hanno trasportato in orbita un lotto di 53 satelliti Internet Starlink, portando il numero totale di navi Starlink lanciate a 1,844 mentre SpaceX costruisce la sua flotta privata. -rete globale a banda larga finanziata.

Le missioni della scorsa settimana hanno portato SpaceX a 25 lanci di Falcon 9 quest'anno, uno in meno rispetto ai 26 voli di Falcon 9 della compagnia nel 2020, il maggior numero di missioni SpaceX in un solo anno. Uno dei 26 lanci del Falcon 9 nel 2020 è stato un test di interruzione atmosferica della capsula Crew Dragon di SpaceX e non è entrato in orbita.

Il 26esimo lancio del Falcon 9 dell'anno di SpaceX è previsto per il 24 novembre alle 1:20 EST (10:20 PST del 23 novembre) dalla base spaziale di Vandenberg in California. Quel volo schiererà il veicolo spaziale Double Asteroid Redirection Test, o DART, della NASA su una traiettoria per fuggire dalla Terra e dirigersi verso il sistema solare.

Il veicolo spaziale Double Asteroid Redirection Test, o DART, della NASA durante l'elaborazione pre-lancio presso una struttura SpaceX presso la base spaziale di Vandenberg, California. Credito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman

La missione DART prenderà di mira un asteroide per una collisione ad alta velocità, dimostrando una tecnica di deflessione che potrebbe essere impiegata in futuro contro un asteroide in rotta per minacciare la Terra. DART prenderà di mira la piccola compagna, o luna, di un asteroide più grande.

Gli scienziati misureranno gli effetti dell’impatto sull’orbita dell’asteroide più piccolo attorno al suo corpo genitore più grande. La missione DART sarà il primo lancio di SpaceX con un veicolo spaziale a viaggiare verso un altro oggetto nel sistema solare.

Il lancio di DART sarà seguito dal prossimo volo del Falcon 9 dalla stazione spaziale di Cape Canaveral con il prossimo cluster di satelliti Starlink. Quella missione, che batterà il record per il maggior numero di voli SpaceX Falcon 9 in un anno, è provvisoriamente programmata per il 1 dicembre alle 1:36 EST (0636:40 GMT) dal pad XNUMX.

Il prossimo sarà il lancio della missione Imaging X-ray Polarimetry Explorer, o IXPE, della NASA dal pad 39A del Kennedy Space Center. Un razzo Falcon 9 è impostato per lanciare il satellite astronomico a raggi X durante una finestra di 90 minuti che si aprirà alle 1:0600 EST (XNUMX:XNUMX GMT).

Quindi SpaceX prevede di lanciare un satellite per comunicazioni turco denominato Turksat 5B in un'orbita di trasferimento geostazionaria dal pad 40 a Cape Canaveral. La finestra di lancio di 90 minuti per quel volo si apre alle 10:58 EST del 18 dicembre (0358 GMT del 19 dicembre).

Il lancio finale dell'anno dal pad 39A è previsto per il 21 dicembre alle 5:06 EST (1006:9 GMT), quando SpaceX è pronta a inviare in orbita un mercantile Dragon su un razzo Falcon 24 in una missione di rifornimento all'Internazionale. Stazione Spaziale. Quella missione sarà la XNUMXesima missione cargo di SpaceX verso l'avamposto in orbita.

Il programma di dicembre potrebbe lasciare spazio per altri due lanci di Starlink: uno dalla California e uno dalla Florida. Ma SpaceX in genere non rivela i programmi per le sue missioni Starlink fino a settimane, o addirittura giorni, prima della data di lancio.

Il lancio del Falcon 9 da Cape Canaveral con un satellite radar italiano per il telerilevamento, originariamente previsto per questo mese, è stato posticipato al prossimo anno.

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