Russia Delays Next Soyuz Launch Pending Assessment Of Coolant Leaks

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STORIA SCRITTA PER NOVITÀ CBS E USATO CON PERMESSO

Queste immagini provengono da un'ispezione della fonte della perdita di refrigerante sul traghetto spaziale russo Soyuz MS-22 utilizzando il braccio robotico canadese della stazione spaziale. Credito: Roscosmos

Il lancio di una capsula russa dell'equipaggio Soyuz per sostituire una nave traghetto danneggiata attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale è stato ritardato a seguito di un secondo incidente che ha provocato danni simili a una nave mercantile Progress, ha detto lunedì un alto funzionario.

In entrambi i casi, la navicella ha subito una perdita totale di refrigerante, aumentando la possibilità che temperature interne elevate possano danneggiare i computer di volo o altri sistemi sensibili dopo lo sgancio. La Soyuz è stata danneggiata da un presunto impatto di un micrometeoroide. La causa del danno alla Progress non è ancora nota.

Le probabilità che eventi di impatto separati a due mesi di distanza possano danneggiare lo stesso sistema su due diversi veicoli spaziali sono improbabili, ma sembrerebbe altrettanto improbabile che due diversi problemi, uno correlato all’impatto e l’altro no, possano influenzare gli stessi sistemi.

In ogni caso, Yuri Borisov, capo dell'agenzia spaziale federale russa Roscosmos, ha detto che il lancio di lunedì del sostituto Soyuz, previsto per il 19 febbraio, è stato posticipato a marzo in attesa di ulteriori analisi.

La NASA e SpaceX pianificano di lanciare una capsula Crew Dragon con a bordo un equipaggio di quattro persone - due astronauti, un cosmonauta russo e un astronauta degli Emirati Arabi Uniti - il 26 febbraio. Sostituiranno altri quattro astronauti della Crew Dragon che intendono tornare sulla Terra il 4 marzo. Quei voli rimangono in orario.

L'equipaggio della Soyuz MS-22, composto da Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin e l'astronauta della NASA Frank Rubio, è stato lanciato sulla stazione spaziale lo scorso settembre. Avevano programmato di tornare sulla Terra il mese prossimo per concludere la loro permanenza di sei mesi nello spazio.

Particelle di liquido refrigerante fuoriescono dalla navicella spaziale russa Soyuz MS-22 fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale a dicembre. Credito: NASA TV/Volo spaziale ora

Ma il 14 dicembre, un presunto micrometeoroide ha perforato lo scafo della Soyuz, apparentemente rompendo una linea del refrigerante. Roscosmos ha pubblicato lunedì le fotografie del luogo dell'impatto, che mostrano quella che sembra essere una piccola foratura circondata dallo scolorimento dovuto alla fuoriuscita del liquido refrigerante.

Gli ingegneri russi hanno concluso che la navicella spaziale Soyuz MS-22 non poteva trasportare in sicurezza i suoi tre membri dell'equipaggio a casa e hanno deciso di lanciare la successiva Soyuz della sequenza, MS-23, senza equipaggio a bordo. Prokopyev e i suoi compagni di equipaggio torneranno sulla Terra a settembre a bordo della nuova navicella spaziale.

Ma sabato scorso, la nave mercantile Progress ha perso improvvisamente il liquido di raffreddamento in un incidente apparentemente non correlato. A differenza della Soyuz danneggiata, qualunque cosa abbia causato il problema Progress si è verificata sul lato del veicolo non visibile alle telecamere della stazione spaziale. Gli ingegneri non sanno ancora se si è verificato un altro impatto o se un componente si è guastato.

"Una commissione sta lavorando sul caso Progress...", ha detto Borisov in un commento tradotto su Telegram. “Fino a quando non verrà determinata la causa della situazione di emergenza, è stato deciso di rinviare il lancio della navicella spaziale Soyuz MS-23 in modalità senza pilota fino a marzo 2023.

"Sottolineiamo che nulla mette in pericolo la vita e la salute dell'equipaggio", conclude il post.