Il recente calo della copertura nevosa delle Alpi "senza precedenti" negli ultimi 600 anni

La durata del manto nevoso nelle Alpi è ora di 36 giorni più breve rispetto alla media a lungo termine – un calo “senza precedenti” negli ultimi 600 anni – secondo una recente ricerca.

Il documento, pubblicato in Nature Climate Change, utilizza le registrazioni dell'ampiezza degli anelli degli arbusti di ginepro per valutare la durata del manto nevoso nelle Alpi negli ultimi sei secoli.

Lo studio si inserisce nel consolidato campo di ricerca di “delega” dati, che utilizza registrazioni indirette del clima impresse su diverse parti della biosfera per determinare come il clima è cambiato nel corso di migliaia di anni.

I risultati sono significativi per i milioni di persone che ogni anno dipendono dall'acqua di disgelo del manto nevoso delle Alpi per "scopi agricoli, industriali e domestici", nonché per "turismo invernale e attività ricreative correlate", scrivono gli autori.

Un ricercatore non coinvolto nello studio dice a Carbon Brief che lo studio è “significativo”, perché “ora abbiamo, praticamente per la prima volta, un proxy risolto annualmente con una chiara risposta alle condizioni invernali”.

"Torri d'acqua d'Europa"

Le Alpi sono la più grande catena montuosa d'Europa, che si estende dalla Francia alla Slovenia. Loro forniscono quanto 90% dell'acqua alla pianura europea, guadagnandosi il soprannome di "torri d'acqua d'Europa".

Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), le aree montane con copertura nevosa stagionale sono "essenziali" per il foraggiamento degli animali, il sollievo dallo stress climatico, la conservazione del cibo e le zone di nidificazione. La perdita di habitat innevati a livello globale ha già determinato la diminuzione della crescita della popolazione di alcuni animali di montagna, tra cui rane, roditori e piccoli carnivori, aggiunge.

La neve preserva le condizioni del suolo durante i freddi mesi invernali, grazie alle sue proprietà isolanti. “Diminuzioni significative del manto nevoso"aumenterà la suscettibilità delle colture agricole e delle specie perenni agli effetti negativi delle temperature gelide, secondo l'IPCC. 

Il manto nevoso riduce anche le temperature locali, poiché la sua superficie luminosa riflette la luce e il calore del sole, un processo noto come il effetto albedo.

Autore principale Prof Marco Carrer, docente presso il dipartimento di Ambiente Territoriale Agrario e Forestale, dell' l'Università di Padova, dice a Carbon Brief:

“Il manto nevoso è assolutamente importante per il bilancio energetico dell'atmosfera. Per la biosfera, ci sono molte specie vegetali e animali, soprattutto in montagna, che hanno davvero bisogno del manto nevoso perché si sono adattate a stare nelle Alpi».

Le Alpi sono anche una delle destinazioni turistiche più popolari al mondo, attraenti 120 milioni di visitatori ogni anno per attività come lo sci, lo snowboard, l'escursionismo e il ciclismo. La mancanza di neve invernale ha fatto notizia a livello internazionale negli ultimi anni, anche nel 2023 quando le località alpine sono state spinte a portare la neve in elicottero e ad offrire “intrattenimenti alternativi” – come “l'escursione con le capre” – il New York Times segnalati.

Dati delegati

Il manto nevoso stagionale nelle Alpi - misurato tra novembre e maggio - ha visto un Diminuzione dell'8.4% per decennio tra il 1971 e il 2019, secondo una ricerca passata. Allo stesso tempo, la durata del manto nevoso è diminuita del 5.6% per decennio.

Per inserire questo recente declino nel suo contesto storico, gli autori affermano che "è fondamentale disporre di informazioni su osservazioni affidabili a lungo termine o delega serie di estensione e durata del manto nevoso”.

Gli scienziati usano i "proxy" come fonte di informazioni sul clima che risalgono a molto prima che venissero raccolte misurazioni dirette. Ad esempio, gli scienziati possono analizzare la larghezza degli anelli degli alberi per determinare i livelli di temperatura e precipitazioni anno dopo anno, poiché gli anelli sono generalmente più larghi negli anni caldi e umidi in cui l'albero riceve abbastanza sole e precipitazioni per sostenere la crescita.

Le Alpi hanno una delle più lunghe tradizioni di raccolta di dati climatici, con serie di pressione atmosferica, temperatura e precipitazioni che risalgono alla metà del XVIII secolo, secondo lo studio. Gli esperti hanno combinato questi dati strumentali con dati climatici proxy derivati ​​dagli anelli degli alberi per produrre una registrazione del clima locale per "periodi eccezionalmente lunghi", afferma il documento. 

Tuttavia, al contrario, le misurazioni locali del manto nevoso "spesso si estendono solo a pochi decenni", afferma lo studio. Inoltre, "il lungo periodo di riposo durante la stagione fredda, unito alle condizioni di limitazione dell'umidità per lo più trascurabili delle Alpi, impedisce di adottare gli anelli degli alberi come proxy efficace per ricostruire le condizioni della neve", affermano i ricercatori.

Il nuovo studio trova una soluzione sotto forma di anelli di crescita sugli arbusti di ginepro invece che sugli alberi. Questi possono fornire un buon proxy per la copertura nevosa invernale, affermano i ricercatori.

Mentre gli alberi a crescita eretta non crescono in inverno, l'arbusto di ginepro a crescita piatta - un arbusto comune che può vivere per centinaia di anni e cresce ad alta quota in tutto l'emisfero settentrionale - è noto per le sue proprietà resistenti alla siccità e al gelo e un anno- ciclo di crescita rotondo meno legato alle condizioni atmosferiche.

prof Fabio Gennaretti, professore di scienze forestali presso l' Università del Quebec, che non è stato coinvolto nello studio, dice a Carbon Brief:

“Normalmente è difficile analizzare una specie del genere a causa della sua forma di crescita prostrata e della presenza di anelli degli alberi mancanti (anelli non rilevabili). Tuttavia, gli autori danno una convincente dimostrazione della robustezza della cronologia e della stabilità delle statistiche con la durata del manto nevoso”.

Declino "senza precedenti".

Riunendo i dati sulla crescita degli anelli di 572 arbusti di ginepro, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire la durata annuale del manto nevoso nelle Alpi negli ultimi 600 anni.

I ricercatori hanno confrontato i loro risultati con i record di dati strumentali per la durata del manto nevoso raccolti negli ultimi tre decenni e la modellazione della durata del manto nevoso basata sui record disponibili di temperatura e precipitazioni risalenti al 1834. 

Il grafico sottostante mostra i dati strumentali (rosso), i dati modellati (blu) ei dati di ricostruzione proxy (nero) dalle Alpi.

Gli autori hanno trovato una coerenza "straordinariamente forte e stabile" tra la loro ricostruzione dell'ampiezza dell'anello e i risultati del modello. 

Hanno identificato episodi negli ultimi 600 anni con una durata del manto nevoso notevolmente lunga e breve. Alcuni dei periodi più lunghi includono i periodi 1440-1460 e 1780-1800, mentre alcuni dei più brevi si verificano nei decenni poco nevosi del 1940-1960.

Lo studio rileva che la durata del manto nevoso ha iniziato a diminuire a lungo termine intorno alla fine del XIX secolo. Aggiunge che i primi due decenni di questo secolo hanno visto una durata media del manto nevoso "senza precedenti" di soli 19 giorni, 215 giorni in meno rispetto alla media a lungo termine degli ultimi 36 anni.

Prof Markus Stoffel, professore presso il dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso il Università di Ginevra, che non è stato coinvolto nello studio, dice a Carbon Brief: 

“Lo studio è un pezzo di ricerca significativo in quanto ora abbiamo, praticamente per la prima volta, un proxy risolto annualmente con una chiara risposta alle condizioni invernali”.

Tuttavia, avverte:

“Poiché le precipitazioni e la neve variano sostanzialmente nello spazio e nel tempo, i risultati sono certamente molto validi per la regione oggetto di studio. Tuttavia, trarre conclusioni per il più ampio spazio alpino sembra difficile».

In quanto destinazione così popolare per lo sci, i risultati hanno serie implicazioni per il turismo invernale "assolutamente fondamentale" nelle Alpi, l'autore principale Carrer dice a Carbon Brief. Lui dice:

“Negli ultimi anni, e anno dopo anno, e soprattutto negli ultimi due anni, stanno vivendo davvero molti problemi.

“Diciamo indietro nel tempo, quando ero più giovane, ricordo che si sciava sotto i 1,500 metri di quota e questo non è mai stato un problema. E ora diciamo che ha iniziato a essere un vero problema mantenere questa zona chiave al di sotto, diciamo 1,800 metri di altitudine, a causa della temperatura [alta]. E quindi per i turisti, questo è davvero un effetto diretto per loro".

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• Fonte: https://www.carbonbrief.org/recent-alps-snow-cover-decline-unprecedented-in-past-600-years/