Guest post: in che modo la spinta del Regno Unito per raggiungere lo zero netto potrebbe offrire benefici per la salute fondamentali

Il valutazione più recente degli impatti climatici dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) ha concluso con "altissima fiducia" che il riscaldamento globale "ha influito negativamente sulla salute fisica delle persone a livello globale".

Mentre l'azione per arginare l'aumento delle temperature globali può aiutare a evitare questi danni, può anche portare benefici più ampi alla salute e alla società nel breve termine.

Il Regno Unito ha impegnata ridurre le proprie emissioni di gas serra a zero entro la metà di questo secolo. Per raggiungere questo obiettivo, lo statutario indipendente Comitato sui cambiamenti climatici (CCC) ha suggerito diversi percorsi realistici sotto il suo sesto bilancio del carbonio raggiungere lo zero netto. Questi comprendono diversi livelli di enfasi sul cambiamento tecnologico e comportamentale.

Nel nostro nuovo studio, pubblicato in Lancet Planetary Health, quantifichiamo i potenziali impatti sulla mortalità in Inghilterra e Galles delle azioni di mitigazione del cambiamento climatico nell'ambito di due di questi percorsi. Ci concentriamo su una serie di aspetti diversi della vita: dall'inquinamento atmosferico e dalle scelte di trasporto all'efficienza energetica e alle diete.

Il nostro studio è la prima valutazione nazionale dettagliata degli effetti sulla salute dei percorsi di decarbonizzazione del CCC. Dimostriamo che è probabile che lo zero netto porti a benefici sostanziali per la salute pubblica e che questi benefici sono maggiori con cambiamenti più rapidi e ambiziosi.

In che modo l'azione per il clima può giovare alla salute delle persone

Ricerca seminale, pubblicato nel 2009, ha mostrato che le azioni volte a ridurre le emissioni di gas a effetto serra possono generalmente essere benefiche per la salute. (Il lavoro è stato guidato da alcuni dei miei colleghi di LSHTM, incluso il mio amico e collega ispiratore Prof. Paul Wilkinson, purtroppo scomparso nel 2022.)

I benefici si verificano perché l'azione per il clima è tipicamente accompagnata da riduzioni outdoor ed famiglia inquinamento atmosferico, case meglio isolate e aumento dei comportamenti salutari, come l'aumento dell'attività fisica attraverso di più camminare e andare in bicicletta e un maggior consumo di diete a base vegetale.

Nel tempo trascorso da quello studio è stato pubblicato, un grande di prove si è sviluppato, basandosi principalmente su studi di modellizzazione, dimostrando significativi benefici per la salute in diversi settori.

Nel nostro nuovo studio, ci concentriamo in particolare sugli impatti sulla salute di net-zero per Inghilterra e Galles. Esaminiamo sei azioni politiche nei settori della generazione di elettricità, dei trasporti, dell'energia domestica, dei viaggi attivi e delle diete. 

Ci concentriamo su due dei percorsi verso l'azzeramento netto stabiliti dal CCC, confrontando il "Percorso bilanciato" delle misure tecnologiche e comportamentali (il percorso centrale e più probabile del CCC) e il "Percorso di coinvolgimento diffuso", che presuppone che le persone guadagnino di più cambiamenti sostanziali dei loro comportamenti. Quest'ultimo include, ad esempio, diminuzioni più radicali del consumo di carne rossa e latticini rispetto al percorso centrale.

Riteniamo che il Balanced Pathway del CCC porterebbe a grandi benefici per la salute grazie alla riduzione dell'esposizione all'inquinamento dell'aria esterna e interna, al miglioramento del calore domestico durante l'inverno, a maggiori livelli di camminata e bicicletta e a diete più sane e più a base vegetale.

Le sei azioni che abbiamo modellato in combinazione hanno prodotto più di 2 milioni di anni di vita cumulativi guadagnati - dove "anni di vita" sono la somma di tutti gli anni di vita vissuti dalla popolazione - in Inghilterra e Galles entro il 2050, e 11 milioni di anni di vita guadagnati entro la fine del sec.

Questi benefici sarebbero ancora maggiori con il Widespread Engagement Pathway: circa il 35% in più entro il 2100. Ciò è il risultato di un maggiore aumento dell'attività fisica (più del doppio rispetto al Balanced Pathway) e di una maggiore diminuzione del consumo di carne rossa (50% vs 35% con il Percorso Equilibrato), con variazioni corrispondentemente maggiori nel consumo di frutta, verdura e legumi.

Questi risultati suggeriscono che le politiche che promuovono e consentono il cambiamento del comportamento porterebbero maggiori benefici per la salute rispetto alle sole soluzioni tecnologiche.

Quali azioni portano i maggiori benefici per il clima e la salute?

Delle azioni separate che abbiamo modellato, il maggior contributo al miglioramento della salute è venuto dalle misure di efficienza energetica domestica, come l'isolamento di pareti e solai (oltre 800,000 anni di vita guadagnati entro il 2050), supponendo che siano soddisfatti requisiti di ventilazione adeguati.

La riduzione del consumo di carne rossa e l'aumento del consumo di alimenti di origine vegetale hanno rappresentato la successiva azione più efficace per ridurre la mortalità (oltre 400,000 anni di vita guadagnati entro il 2050). 

Il grafico in alto a sinistra mostra il calo previsto del consumo di carne rossa secondo il Balanced Pathway (linee blu) e il Widespread Engagement Pathway (rosso) entro il 2050 per i maschi (cerchi) e le femmine (triangoli). Gli altri tre grafici mostrano i rispettivi incrementi dei consumi di frutta (in alto a destra), verdura (in basso a sinistra) e legumi (in basso a destra).

Dopo le diete, il prossimo grande vantaggio deriva dall'aumento della camminata e della bicicletta per i viaggi, con circa 125,000 e 287,000 anni di vita salvati entro il 2050 rispettivamente nell'ambito del Balanced Pathway e del Widespread Engagement Pathway.

I grafici seguenti mostrano il numero medio di chilometri a settimana percorsi a piedi (cerchi) e in bicicletta (triangoli) nell'ambito del Balanced Pathway (linee blu) e del Widespread Engagement Pathway (rosso) entro il 2050.

L'allontanamento dal carbone rimanente per l'elettricità, il cambiamento dei carburanti per il traffico stradale e il passaggio dai carburanti per l'energia domestica, ridurrebbe anche la mortalità attraverso la riduzione dell'inquinamento atmosferico. Collettivamente, queste tre azioni potrebbero aggiungere oltre 730,000 anni alla durata complessiva della vita delle persone in Inghilterra e Galles entro il 2050 nell'ambito del Balanced Pathway.

Il grafico di sinistra in basso mostra il calo previsto dei livelli medi annuali di inquinamento atmosferico da particolato fine (PM2.5) nell'ambito dei due percorsi CCC, mentre il grafico di destra mostra il calo dell'inquinamento atmosferico all'interno delle abitazioni.

Notiamo che il passaggio a combustibili domestici più puliti, principalmente sostituendo gas, combustibili solidi e biocarburanti con elettricità e idrogeno, ha un impatto molto maggiore sulla riduzione dei livelli di inquinamento atmosferico rispetto al passaggio dalle centrali a carbone all'elettricità e al passaggio ai carburanti per il traffico stradale. Questo perché la combustione domestica rappresenta ora una percentuale molto maggiore delle emissioni di particelle fini del Regno Unito.

Ci sono potenziali svantaggi?

È chiaro che il raggiungimento dell'azzeramento delle emissioni nette di gas a effetto serra avrà sostanziali impatti netti positivi attraverso una serie di azioni politiche, tra cui la decarbonizzazione della produzione di energia, l'aumento dell'efficienza energetica domestica, la promozione dell'uso di veicoli più puliti, l'offerta di opportunità per viaggi attivi e l'adozione di più diete sostenibili. 

Finché le politiche sono progettate e attuate con cura, queste azioni dovrebbero essere "win-win" per il clima e la salute.

Alcune azioni possono, tuttavia, portare a conseguenze negative indesiderate, che devono essere considerati e mitigati ove possibile. Un esempio potrebbe essere l'installazione di misure di efficienza energetica domestica senza un aumento della ventilazione domestica. Ciò potrebbe significare che la ventilazione domestica verrebbe ridotta e l'esposizione delle persone agli inquinanti generati all'interno della casa aumenterebbe Effetti dannosi per la loro salute. 

In uno scenario del genere, i nostri modelli suggeriscono che l'effetto del miglioramento dell'efficienza energetica domestica potrebbe essere complessivamente negativo per la salute delle persone.

Altri esempi di possibili effetti negativi derivanti da azioni per mitigare il cambiamento climatico includono un aumento del rischio di lesioni per pedoni e ciclisti e il possibilità di carenza di micronutrienti a seguito dell'adozione di diete più sostenibili (a base vegetale).

Cosa deve succedere dopo nella politica, nella ricerca e nella pratica?

I percorsi del CCC per raggiungere l'azzeramento netto rappresentano un'accelerazione tanto necessaria dell'azione per ridurre le emissioni di gas serra nel Regno Unito. In alcune aree, ad es eliminazione graduale dell'uso del carbone per l'elettricità – il Regno Unito ha compiuto notevoli progressi, ma in altri settori – come ad esempio alloggiamento decarbonizzante e il sistema alimentare: c'è ancora molta strada da fare. 

Mettere la salute al centro delle politiche di mitigazione del cambiamento climatico aiuterebbe rafforzare l'argomentazione per un'azione urgente e su larga scala sul cambiamento climatico.

Sebbene il nostro modello fosse specifico per l'Inghilterra e il Galles, ci si aspetterebbero risultati sostanzialmente simili in altri paesi ad alto reddito che attuano politiche climatiche equivalenti.

La ricerca futura dovrà considerare come le politiche di mitigazione del cambiamento climatico potrebbero influenzare diversi gruppi della popolazione e contribuire a migliorare le disuguaglianze sanitarie nel Regno Unito e altrove. I vantaggi (e gli svantaggi) potrebbero non essere vissuti in modo uniforme: ad esempio, mangiare più frutta e verdura potrebbe essere più difficile da ottenere per le famiglie più povere.

La ricerca dovrà anche andare oltre la modellazione per studiare gli effetti degli interventi effettivi. Ciò richiederà maggiori e migliori valutazioni delle azioni già intraprese per capire se possiamo osservare i benefici attesi dalle politiche climatiche nel mondo reale.

Ma abbiamo prove sufficienti per dimostrare che raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette di gas a effetto serra potrebbe portare a benefici sostanziali per la salute pubblica in Inghilterra e Galles, e che questi benefici sono maggiori in un percorso che comporta cambiamenti più rapidi e ambiziosi, specialmente nel fisico attività e diete.

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• Fonte: https://www.carbonbrief.org/guest-post-how-the-uks-push-to-reach-net-zero-could-deliver-key-health-benefits/