Lo specchietto retrovisore: "Un percorso pieno di difficoltà" - The Detroit Bureau

Lo specchietto retrovisore: "Un percorso pieno di difficoltà" - The Detroit Bureau

Timestamp: 10 giugno 2023 5:00
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Era un'epoca in cui la seconda guerra mondiale era ancora fresca nella mente di molti americani, e i giapponesi erano probabilmente oggetto di scherno e pregiudizi piuttosto che di rispetto. È un'epoca in cui "Made in Japan" significava scarsa qualità per i consumatori americani, anche se acquistavano le radio a transistor Sony, il primo prodotto giapponese acquistato da molti consumatori.

Honda C1959 Super Cub del 100.

Ciò rende un evento automobilistico fondamentale ancora più straordinario, quando questa settimana nel 1959, l'americana Honda Motor Co. viene fondata a Torrance, in California, come filiale nordamericana della Honda Motor Co.

Tra i primi prodotti dell'azienda c'è il Super Cub, ribattezzato Honda 50 negli Stati Uniti. Sono tutt'altro che un successo clamoroso, poiché combattono i marchi motociclistici dominanti nel mercato statunitense. Nei primi tre mesi, Honda vende solo 170 unità, un inizio certamente lento.

È dura per Honda, poiché il Giappone ha esportato solo il 4% della sua produzione di motociclette, una piccola salva che ha fatto poco per intaccare i costruttori di motociclette britannici, che detenevano una quota di mercato del 49% negli Stati Uniti. All'epoca, il mercato motociclistico americano è dominato da Harley-Davidson, oltre alle britanniche BSA, Triumph e Norton e all'italiana Moto Guzzi.

Ma questa settimana del 1959 si rivela un momento chiave per l'azienda, fondata da un uomo che è sempre stato visto come un ribelle nel settore. Ma l'inizio della vita di Soichiro Honda non ha mai accennato a cosa sarebbe diventato, né a cosa avrebbe realizzato. 

Beginnings

Soichiro Honda era il figlio di Gihei e Mika Honda, un fabbro e sua moglie che vivono nella zona rurale di Iwata-gun, in Giappone. Nato il 17 novembre 1906, Soichiro aveva una passione per i motori, finché non vide la sua prima auto. Questo è quando tutto è cambiato. Dopo un apprendistato, Soichiro diventa un maestro meccanico nel 1928, aprendo un'officina di riparazioni ad Hamamatsu, in Giappone, mentre partecipa a gare automobilistiche e sperimenta con i motori.

1949 Honda Dream D-tipo

L'azienda cresce fino a superare i 30 dipendenti. Eppure nel 1936, incapace di trovare soddisfazione nella riparazione di veicoli, Soichiro decide di entrare nella produzione, formando Tokai Seiki per produrre fasce elastiche, con la Toyota che annovera tra i suoi clienti.

Ma quando il Giappone entra nella seconda guerra mondiale nel dicembre 1941, il Ministero giapponese delle munizioni prende il controllo dell'azienda, cedendo il 40% del capitale dell'azienda alla Toyota. Ancora peggio, Soichiro viene retrocesso da presidente ad amministratore delegato senior.

Nel 1944, mentre la marea sta girando contro il Giappone, un B-29 bombarda la fabbrica di Yamashita dell'azienda, seguita un anno dopo quando il terremoto di Nankai provoca il crollo dello stabilimento di Imawta dell'azienda. 

Vendendo i resti dell'azienda alla Toyota per ¥ 450,000, Honda utilizza i proventi per fondare l'Honda Technical Research Institute nel 1946. "Abbiamo costantemente scelto un percorso molto difficile pieno di difficoltà", ha detto Soichiro.

Le prime moto Honda

Dopo la guerra, Soichiro Honda ebbe l'idea di utilizzare i generatori dell'esercito imperiale in eccedenza per alimentare le biciclette, allora il mezzo di trasporto più comune in Giappone. È stato un successo. Con gli ordini in aumento e il suo stock di motori in esaurimento, Honda sviluppa il suo motore, il Type-A, nel 1947. Ma la moto da mezzo cavallo è tutt'altro che raffinata, guadagnandosi il soprannome di "The Chimney" per la sua disposizione fumosa e puzzolente .

Soichiro Honda e Takeo Fujisawa nel 1960.

Incoraggiato dal suo successo, Soichiro fonda la Honda Motor Co. nel 1948 con Takeo Fujisawa mentre punta a entrare nel mercato motociclistico giapponese altamente competitivo.

Capitalizzata a ¥ 1 milione con 34 dipendenti, viene fondata una piccola fabbrica ad Hamamatsu per costruire la prima moto dell'azienda, la Type A. Un anno dopo, Honda introduce la Honda Dream D-Type, la prima vera motocicletta dell'azienda. Alimentata da un motore a 2 tempi, 96 cc e 3 cavalli, è la prima delle motociclette Honda Dream. 

Cerchi di più

Honda ha avuto successo nel suo mercato interno Con l'espansione della sua gamma, tanto che l'azienda ha iniziato a indagare sull'esportazione delle sue motociclette. Nel 1956, il partner di Soichiro, Takeo Fujisawa, iniziò a studiare il sud-est asiatico e l'America come possibili mercati. “Invece di fare affidamento su una società commerciale”, ha detto Fujisawa, “dovremmo prima dare un'occhiata al mercato estero per noi stessi. Allora troveremo il modo migliore per fare affari lì".

Mentre alcuni in azienda pensavano che Honda avrebbe trovato l'esportazione nel sud-est asiatico più facile che in America, fu presa la decisione di iniziare con l'America. 

Immagine di una motocicletta Honda 50 utilizzata insieme allo slogan "Incontri le persone più simpatiche su una Honda". Ha cambiato la percezione delle motociclette da parte degli americani.

“Raccogliere la sfida del mercato americano può essere la cosa più difficile da fare”, ha concluso Fujisawa, “ma è un passo fondamentale per espandere l'export dei nostri prodotti. L'America è la roccaforte del capitalismo e il centro dell'economia mondiale. Avere successo negli Stati Uniti significa avere successo in tutto il mondo”.

Fujisawa ha insistito per stabilire la propria rete di vendita, potrebbe controllare meglio il servizio post-vendita che se si affidasse a terzi. Nel novembre 1958, scelse Los Angeles come primo mercato dopo aver visitato un certo numero di potenziali città con la sensazione che le precipitazioni minime e il clima ospitale tutto l'anno avrebbero contribuito ad alimentare le vendite. 

Ma poiché la valuta estera veniva prelevata dal paese per avviare un'impresa all'estero, il Ministero del commercio e dell'industria giapponese e il Ministero delle finanze del Giappone hanno dovuto approvare il piano, poiché la quantità di denaro prelevata dal Giappone era soggetta a limiti governativi.

Coming to America

Nell'aprile 1959, la Honda ottenne l'approvazione per prelevare 250,000 dollari dal paese per un finanziamento in conto capitale, consentendo la fondazione dell'American Honda Motor Co. Inc. questa settimana del 1959. È un inizio infausto; la società ha sede in un ex studio fotografico su West Pico Boulevard a Torrance, in California. 

E non è come se la Honda fosse accolta a braccia aperte. Molti pensavano che il Giappone, avendo perso la guerra, non potesse produrre nulla che gli americani potessero desiderare. E con la seconda guerra mondiale ancora un ricordo recente, molti pensavano che qualsiasi prodotto giapponese sarebbe stato difficile da vendere.

Ma il mercato motociclistico americano è un decimo di quello giapponese, vendendo 60,000 unità all'anno. E a differenza del Giappone, le moto avevano un'immagine negativa negli Stati Uniti, formati da gang come gli “Hell's Angels” e film come “The Wild Ones” del 1953 con Marlon Brando.

Mentre le motociclette britanniche e americane più grandi e pesanti venivano vendute a un prezzo compreso tra $ 1,000 e $ 1,500 all'epoca, la Honda più piccola e leggera veniva venduta per meno di $ 250 con avviamento elettrico, cambio a 3 velocità, frizione automatica e un telaio step-through per realizzare più facile da usare per le motocicliste, Honda si rivolge a coloro che non hanno mai considerato l'acquisto di una moto. Era un'idea rafforzata dallo slogan di marketing dell'azienda, che affermava che "incontri le persone più simpatiche su una Honda", così come "Little Honda" dei Beach Boys, che divenne una top 10 hit nel 1964 quando coperto da The Hondells.

Nel 1965, le vendite raggiunsero i 77 milioni di dollari, diventando il più grande produttore di motociclette del mondo, avendo riscosso più successo di qualsiasi produttore di automobili giapponese. 

Ed è nelle automobili, dove la Honda godrebbe del suo più grande successo. 

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