Le sanzioni ritardano ulteriormente il programma di allerta missilistica russa nello spazio

MOSCA - La Russia ha lanciato il suo sesto satellite di allerta precoce Tundra a novembre e ne ha altri quattro prima di raggiungere l'obiettivo di 10 in totale entro il 2024. Ma fonti affermano che i problemi di produzione e le sanzioni sono tra le questioni che ritardano il programma spaziale.

La costellazione di satelliti Kupol del ministero della Difesa, un sistema integrato di rilevamento e controllo del combattimento basato sullo spazio, è stata progettata per aiutare il paese a monitorare i lanci di missili balistici. Conosciuto anche come EKS, Kupol funge da sostituto dei sistemi Oko e Oko-1 dell'era sovietica, operativi dal 1982 al 2019.

La Russia vuole almeno 10 satelliti Tundra in orbita ellittica alta, oltre a un numero di satelliti geostazionari, per supportare EKS. Alla fine del 2016, l'allora primo vice comandante delle forze aerospaziali, il tenente generale Pavel Kurachenko, ha dichiarato che il servizio prevedeva di avere tutti e 10 in orbita entro il 2020.

Ma quell'anno, il quotidiano pubblicato dal governo Rossiyskaya Gazeta riferì che il ministero della Difesa aveva in programma di schierarne un totale di 10 entro il 2022. E più o meno nello stesso periodo di quel rapporto, un giornale ministeriale citava il comandante delle forze aerospaziali russe, l'allora colonnello . Il generale Sergei Surovikin, affermando che il dispiegamento di un gruppo di veicoli spaziali orbitali per EKS è previsto entro il 2024.

"La velocità di lancio sarà dettata dalla necessità di sostituire i satelliti obsoleti o defunti", secondo Bart Hendrickx, osservatore di lunga data del programma spaziale russo. “La costellazione minima di cui hanno bisogno per una copertura XNUMX ore su XNUMX è quattro. Ma è sempre bene avere un po' di ridondanza, non solo per salvaguardarsi da malfunzionamenti dei satelliti, ma anche per ridurre la possibilità di falsi allarmi".

Dopo il lancio del quarto satellite Tundra nel maggio 2020, il direttore generale dell'azienda aerospaziale locale Energia ha annunciato che la costellazione EKS aveva raggiunto "la forza minima standard".

Mentre lo sviluppo del sistema EKS è iniziato nel 2000, solo sette anni dopo il governo ha firmato un contratto con Energia per la fornitura del sistema. Ma ripetute modifiche apportate dal ministero ai requisiti tattici e tecnici hanno causato ritardi nella produzione, secondo la società.

Hendrickx ha affermato che il motivo principale dei ritardi "devono essere problemi di produzione".

"E si può essere abbastanza sicuri che questi abbiano a che fare in gran parte con le sanzioni", ha detto a Defense News, riferendosi alle restrizioni economiche imposte alla Russia a seguito del suo invasione in corso dell'Ucraina.

Tecnologia spaziale

La Russia ha lanciato il suo primo satellite Tundra nel novembre 2015 su un razzo Soyuz-2.1b con uno stadio superiore Fregat. Il paese prevedeva di lanciare due satelliti all'anno, ma ne ha lanciato solo uno ciascuno nel 2017, 2019, 2020, 2021 e 2022.

Parte del problema di produzione riguarda la microelettronica, che è fondamentale per i satelliti. La Russia è fortemente dipendente da componenti straniere per la tecnologia spaziale, il che di per sé causa ritardi, ha detto a Defense News un manager di una società di difesa russa.

“A causa dei continui cambiamenti di fornitori e componenti, è necessario condurre ogni volta nuovi test di sistemi e valutarli per le caratteristiche richieste dal Ministero della Difesa. Ciò comporta ritardi", ha detto la fonte, parlando a condizione di anonimato a causa della delicatezza dell'argomento.

“All'inizio era l'elettronica occidentale; dopo il 2014, è diventata elettronica dalla Cina e dal sud-est asiatico in misura maggiore", ha detto la fonte. "In alcuni casi sono stati acquistati dispositivi cinesi, dai quali è stata estratta la microelettronica e installata su dispositivi russi".

A gennaio, il capo di L'agenzia spaziale russa Roscosmos, Yuriy Borisov, ha affermato che nonostante le sanzioni occidentali impediscano la fornitura di microelettronica al paese, la Cina ha accettato di vendere componenti destinati alla tecnologia missilistica e spaziale. Per quanto riguarda la sostituzione completa delle apparecchiature straniere sui satelliti, Nikolai Sevostyanov, consigliere del direttore generale di Roscosmos, ha stimato che ci vorranno almeno cinque anni.

Un altro problema per il governo russo è la qualità dello stadio superiore Fregat del razzo Soyuz-2.1b, che ha incontrato almeno cinque problemi tecnici negli ultimi nove anni.

Posizionamento celeste

Paolo Luzin, un esperto indipendente di militarizzazione spaziale, ha affermato che è improbabile che la Russia dispiegherà tutti i satelliti Tundra entro il 2024.

“Piuttosto, verrà continuato un lancio all'anno. Cioè, completeranno il lancio dei satelliti nell'orbita di Molniya non prima del 2026", ha predetto, riferendosi a un'orbita terrestre media migliore per osservare le alte latitudini.

Secondo la NASA, un satellite in quell'orbita impiega 12 ore per completare la sua orbita, ma ne impiega circa otto su un emisfero. Nell'orbita di Molniya, un satellite si muove in un'ellisse estrema con la Terra vicina a un bordo.

Un sistema spaziale integrato, come l'EKS, funziona meglio con i satelliti sia in un'orbita ellittica alta che geostazionaria. Secondo Surovikin, "il dispiegamento di un sistema di ricognizione spaziale ad alta orbita dovrebbe iniziare dal 2023".

Ma la produzione russa di satelliti geostazionari è in ritardo rispetto ad altre nazioni avanzate. Nella relazione annuale di Energia per il 2017, la società ha suggerito che i satelliti erano ancora in fase di progettazione.

“I satelliti geostazionari sembrano avere un carico utile diverso e possono anche avere un design fondamentalmente diverso. Ciò potrebbe anche causare problemi", ha affermato Hendrickx.

Il veicolo Angara

La Russia ha scelto il veicolo di lancio Angara per inviare nello spazio i satelliti geostazionari della costellazione EKS a complemento dei sistemi Tundra. Nel 2020, il Ministero della Difesa ha firmato un accordo con il produttore di veicoli di lancio spaziale Khrunichev Center per la produzione di quattro razzi Angara-A5 durante il periodo 2022-2024.

Ma quando il ministero non ha ricevuto alcun razzo nel 2022, ha citato in giudizio il centro. I tribunali hanno finora stabilito che la società paghi al governo quasi un terzo della richiesta monetaria del ministero.

Il ministero ha anche citato in giudizio Energia nel 2019 per interruzioni dello sviluppo relative a un nuovo stadio superiore Persei-KV per l'Angara-A5. Da allora la corte si è pronunciata a favore del governo, anche se non nella misura richiesta dal ministero.

Durante l'ultimo lancio di un Angara-A5 nel 2021, i progettisti hanno testato uno stadio superiore Persei, ma senza successo.

Nel settembre 2022, un rappresentante del Khrunichev Center ha affermato che la produzione in serie a tutti gli effetti della famiglia Angara inizierà nella città di Omsk entro il 2024.

Nel 2015 è stato annunciato che la produzione si sarebbe spostata da Mosca a Omsk. Vladimir Nesterov, che ha fornito servizi di progettazione a Khrunichev ed è morto alla fine dell'anno scorso, ha scritto nel suo libro "Space rocket complex Angara: History of creation", pubblicato nel 2018, sull'impatto del trasferimento.

"Il ciclo di produzione stabilito è stato interrotto, tre grandi imprese che contavano circa 16,000 persone sono state ritirate dallo sviluppatore, i legami di produzione sono stati minati, il lavoro di sviluppo ne ha risentito", secondo l'ingegnere.

Ma nonostante i ritardi e l'assenza di satelliti geostazionari per EKS, il ministro della Difesa russo ha affermato che il lancio del sesto satellite Tundra significa che il paese può ora monitorare continuamente le aree prioritarie "nell'emisfero settentrionale" - un sottile riferimento agli Stati Uniti e al suo Nord Atlantico alleati.

"Allo stesso tempo, l'attuale generazione di satelliti ha un periodo garantito di almeno sette anni", ha affermato Luzin. “Ma possono servire oltre il periodo di garanzia.

"È probabile che i problemi riguardino il loro rinnovo pianificato, che in ogni caso dovrà iniziare [intorno] al 2025-2030".

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• Fonte: https://www.defensenews.com/space/2023/03/12/sanctions-further-delay-russian-missile-early-warning-program-in-space/