Il lancio di missili nucleari di nuova generazione scivola sulla catena di approvvigionamento, problemi di software

WASHINGTON – L’aeronautica americana missile nucleare di prossima generazione raggiungerà la flotta a metà del 2030, mesi dopo rispetto a quanto originariamente previsto, poiché persistono carenze di personale, problemi nella catena di fornitura e sfide software.

L'LGM-35A Sentinella missile balistico intercontinentale - precedentemente noto come Deterrente strategico a terra — raggiungerà la sua capacità operativa iniziale tra aprile e giugno 2030, il Ufficio di responsabilità del governo ha detto in un rapporto di valutazione delle armi dell’8 giugno.

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Tale programma è sfuggito alle stime precedenti del programma, che prevedevano che il missile avrebbe iniziato a sostituire l'ICBM LGM-30G Minuteman III dell'era della Guerra Fredda nel 2029.

I funzionari della Northrop Grumman, l'appaltatore principale del programma, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Il programma Sentinel da 100 miliardi di dollari è una delle massime priorità del Dipartimento della Difesa, con il programma Minuteman III, vecchio di oltre 50 anni, che si avvicina alla fine della sua vita e necessita di essere sostituito. Il programma Minuteman III dell'Air Force dispone ora di 400 missili e 450 silos distribuiti su quasi 32,000 miglia quadrate.

Si prevede ora che l’Air Force prenda una decisione sulla produzione a pieno ritmo del Sentinel tra luglio e settembre 2030.

Le difficoltà nella catena di approvvigionamento, tra cui la carenza di materiali e i lunghi tempi di consegna dei prodotti di base, hanno ostacolato il programma Sentinel e ne hanno causato il ritardo rispetto al programma, ha affermato GAO. Northrop sta lavorando su diversi passi per cercare di alleviare la crisi della catena di approvvigionamento, ha affermato.

Secondo il rapporto, anche la carenza di personale – in particolare nella ricerca di lavoratori informatici qualificati – e i ritardi nell’elaborazione delle autorizzazioni di sicurezza necessarie per lavorare al programma hanno rallentato il programma.

Anche i problemi tecnici hanno ostacolato Sentinel. Problemi riservati alle infrastrutture informatiche hanno contribuito ai ritardi nella programmazione, ha affermato GAO. Anche la complessità e la portata dell'impegno unico di sviluppo software di Sentinel sono ad alto rischio.

Sentinel ha consegnato la sua prima funzionalità software incrementale, denominata IFC 0.5, nell'agosto 2022. Questa funzionalità software mostrava come il missile e i suoi moduli di comando e lancio si sarebbero collegati in un ambiente simulato.

Ma le capacità del software di follow-up sono in ritardo, ha affermato GAO, e si prevede che IFC 1.0 arriverà in ritardo e avrà costi eccessivi.

Inoltre, l'Aeronautica Militare e la National Security Agency non hanno ancora approvato un modo per trasferire dati tra reti con diverse classificazioni di sicurezza, il che limita anche il programma.

Anche l'ampia portata del programma Sentinel, che comprende centinaia di strutture e operazioni su migliaia di chilometri e richiede la creazione di nuove tecnologie e infrastrutture, sta aumentando la complessità del programma, ha affermato GAO.

L’ufficio del programma ha detto al GAO che il suo programma principale “contiene molte carenze e non può essere utilizzato per gestire in modo efficace l’esecuzione del programma”. Northrop e il programma stanno ora rivedendo il programma e valutando come eventualmente modificarlo, ha affermato GAO.

L'arsenale di missili balistici intercontinentali dell'aeronautica militare costituisce un elemento della triade nucleare statunitense, mentre i sottomarini e gli aerei bombardieri armati con le proprie armi nucleari costituiscono il resto. L'Air Force è anche in procinto di aggiornare la sua flotta di bombardieri, con i bombardieri stealth B-21 Raider prodotti da Northrop Grumman ora in produzione.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/06/14/next-gen-nuclear-missile-rollout-slips-on-supply-chain-software-woes/